Чтение онлайн

И друзья помчались в сторону деревьев.

Бродить по лесу - сомнительное удовольствие даже для самых заядлых путешественников. Особенно если это лес, в котором не обитают дровосеки, расчищающие дорогу себе, а заодно и разным туристам. В лесу есть очень неприятная особенность - деревья. Как ни банально звучит эта мысль, но сейчас она Хэджа нервировала особенно сильно.

Во-первых, он жутко не любил карабкаться через разнообразные завалы, которых здесь оказалось предостаточно. А во-вторых, он не умел грациозно преодолевать препятствие, в отличие от Клу, который периодически оборачивался назад и наблюдал за своим приятелем, путающимся в каких-то сучьях.

Кроме того, Хэджа постоянно мучила мысль о пресмыкающихся и насекомых, явно не пуганых человеком. Говорят, что даже самые ядовитые змеи не набрасываются, если их не потревожить. Но наступив на хвост какой-нибудь очередной гадине, вряд ли успеешь перед ней извиниться и объяснить, что сделал это случайно. Поэтому он очень внимательно смотрел себе под ноги, шарахаясь от каждой коряги, отдаленно напоминающей змею.

Клу шагал гораздо беспечнее. Ему доводилось ночевать в таких местах, где змей было предостаточно. Да и с пауком-кровососом на шее доводилось пару раз просыпаться. Это только поначалу кажется, что привыкнуть к таким тварям невозможно. Человек, как показала практика, приспосабливается ко всему.

Уже через полчаса ходьбы Хэдж начал тихонько поскуливать на тему того, что неплохо б и привал устроить. На что Клу постоянно огрызался и упрямо продолжал шагать вперед. Его не прельщала возможность сесть в муравьиное гнездо или потревожить покой лесных пчел. К тому же, он не терял надежды, что вот-вот они выйдут на какую-нибудь полянку. Хотя с каждым шагом эта надежда становилась все призрачнее. Никто не исключал, что до этой самой загадочной двери им с Хэджем придется топать через весь лес. А чаща, знаете ли, - это не три дерева. И не четыре, как наверняка казалось городскому жителю Хэджу.

Можно было, конечно, вспомнить боевую юность и устроиться на отдых где-нибудь в ветвях. Но при мысли о том, как Хэдж с трудом будет карабкаться наверх, а потом с гораздо меньшим трудом скатываться к земле, Клу невольно улыбался.

А путь тем временем становился все тяжелее и тяжелее. Не раз друзья останавливались перед очередным завалом и ретировались обратно в поисках обхода. Впрочем, один из таких завалов Хэдж попробовал проползти насквозь. Клу полчаса пытался вытащить застрявшего товарища.

В какой-то момент даже возникла мысль вернуться и обойти лес стороной. Хотя эта идея, после недолгих размышлений, показалась уж совсем дикой.

Хэдж тем временем пытался где-нибудь примоститься. Он устал - и это был самый весомый аргумент в пользу привала.

– Клу!
– Позвал Хэдж своего товарища.

Тот обернулся и смерил друга язвительным взглядом.

– Нет! Никаких остановок! Вперед и только вперед. Если хочешь, можешь посидеть здесь и передохнуть. Потом меня догонишь. Если найдешь, конечно.

При этих словах он издевательски улыбнулся.

Хэдж тут же резво вскочил и бодро затрусил вслед за Клу. Тому наверняка запомнилась одна давняя история. В свое время в школе на экзамене по спортивному ориентированию Хэдж не только потерялся сам, но и увел за собой добрую половину класса и двух тренеров. Тренеры нашлись последними. Через трое суток. Один упорно отказывался вылезать из заброшенной медвежьей берлоги, а второй вроде как обнаружил в себе талант зоолога и заинтересовался повадками мышей-полевок в брачный период. Все деликатно промолчали, хотя было понятно, что мыши, тем более полевки, не станут размножаться на верхушке дерева в двадцать локтей высотой. Зачет по ориентированию Хэджу, понятное дело, поставили, но еще долгие годы одноклассники отказывались выезжать вместе с ним на загородные пикники.

Еще полчаса прошли в сосредоточенном сопении. Внезапно Клу остановился. Хэдж, набравший к тому моменту хорошую скорость, не успел вовремя затормозить и врезался в спину товарищу. Клу не устоял на ногах и рухнул на землю.

– Извини, - Хэдж начал отряхивать костюм друга, пытаясь игнорировать взгляд, которым Клу, несомненно, хотел прожечь насквозь коллегу. По странной случайности, падение лицом в сушняк не способствует улучшению настроения. Чистка костюма надолго не затянулась. Хэдж немного переусердствовал и с силой рванул воротник камзола Клу. Воротник предательски затрещал и оставил существенную часть в руках Хэджа.

В принципе, Клу воротник был и не особенно нужен, но это просто стало последней каплей, переполнившей чашу терпения.

– Хэдж!
– Отчаянно взревел он.
– Если мы и дальше будем путешествовать подобным образом, то до чудовищ я не доберусь! По крайней мере, целиком не доберусь. Во имя всех заблудших богов, ну почему ты такой неуклюжий! Неужели ты...

Вдруг Клу осекся, дав таким образом своему коллеге наконец-таки вставить слово в эту обвинительную речь.

– Моя неуклюжесть меркнет по сравнению с некоторыми твоими недостатками!
– Возмущенно заорал Хэдж.
– А если я вспомню, к примеру...

– Тихо!
– Поднял руку Клу.
– Остановись! Потом все скажешь. Слушай!

Хэдж поперхнулся незаконченной фразой и навострил уши. Сначала он ничего не услышал, а потом...

– Это явно звук топора, - Клу вытащил из-за спины посох.
– Поздравляю, дружище, мы тут не одни.

– Действительно топор, - глубокомысленно заявил Хэдж.
– Кто-то от кого-то отбивается. Пойдем поможем или здесь подождем?

– Ага, отбивается!
– Презрительно фыркнул Клу.
– От деревьев. А они нападают, нападают, да притом целыми полчищами. Это дровосек, дурень! Кстати, дровосеки - самый осведомленный народ в лесу. Помимо браконьеров, естественно. Уж он-то нам явно подскажет, где искать эту таинственную дверь.

– Загадочную, - машинально поправил его Хэдж.

– Не вижу разницы, - махнул рукой Клу.
– Пошли на звук.

Полянка, на которую друзья вывалились минут через пять, была размера не то чтобы великого, но вполне достаточного для отдыха. Но отдыхать пришлось бы в компании. У дальнего края поляны в поте лица трудился какой-то старикашка, усердно размахивающий топором. А если быть совсем точным, то пытался трудиться. Судя по куче неколотых чурбаков и полному отсутствию чурбаков колотых, дела у него шли не очень...

Старичок резко вскинул топор и с громким выдохом опустил его на деревяшку. Деревяшка отлетела в одну сторону, отколотая от нее незначительная щепка - в другую. Топор - в третью. Хэдж рефлекторно пригнулся, хотя он находился в четвертой. Но мало ли какая траектория полета может быть у топора...

Старикашка хмуро посмотрел на неожиданных визитеров.

– Че приперлись?
– Недоброжелательно буркнул он, вынимая топор из кустов. Судя по выражению лица незадачливого дровосека, кусты были очень колючими.