Чтение онлайн

Тем временем Хэдж, тяжело дыша, стоял над распростертым телом Армана-и-Колбаньи. Развязанный мешок, из которого удрал страус, ничего ценного в себе не содержал, если не считать пары бутылочек ахамаса, незаметно перекочевавших в руки Хэджа.

"По крайней мере, хоть в чем-то сегодняшний день удался", - удовлетворенно подумал молодой человек, рассматривая сургучные печати.
– "Темный ахамас сейчас фиг где купишь, не зима на дворе!"

Погоня между тем продолжалась. Беспятный Страус, казалось, не знал усталости, в то время как Клу уже начал задыхаться. Что уж говорить о толстых стражах, хрипевших при каждом вздохе!

Петляя по запутанным улочкам, Клу усердно пытался сообразить, где же он находится. А страус, видимо, не нашел ничего лучше, чем сделать круг и вернуться на Фонтанную площадь, откуда ему только что удалось сбежать. А там уже удобно устраивался Хэдж, терзавшийся сомнениями: поделиться со своим коллегой бутылочкой ахамаса или выпить обе в один присест.

Увидев открытое пространство, страус резко прибавил ходу. Клу тоже поднажал. Хэдж, хоть и не отличался быстротой реакции, успел резво вскочить навстречу стремительно несущейся птице. Страус вильнул в сторону. Хэдж тоже. Страус сделал некое подобие танцевального па и удачно обошел Хэджа со стороны, изящно выбив при этом одну бутылку из руки сыщика.

Взвыв от отчаяния, Хэдж метнул в мерзкую птицу первым попавшимся тяжелым предметом. И взвыл еще раз. Предметом оказалась вторая бутылка. Страус, как подкошенный, кувыркнулся в ближайший фонтан.

– Поздравляю, дружище!
– Радостно выпалил подбегающий Клу.
– Ты, кажется, впервые в жизни попал в движущуюся мишень с первого раза! Хорошо, что под рукой оказались две пустые бутылки.

Угрюмый взгляд был ему ответом.

– Они же были пустые?
– С угасающей надеждой спросил Клу.

– Тысячу благодарностей, благородные ольды!
– Открывший двери купец лучился от счастья.
– Вы представить себе не можете, как я переживал за мою любимую птичку! Только что ж вы его, бедненького, в мешочке-то принесли? Надо осторожненько, на веревочке. А то ж задохнуться может...

– Не может, - жизнерадостно ответил Клу, принимая в руки увесистый кошель и сваливая мешок к ногам.
– Он уже того... Этого... Короче, забирайте свой суповой набор!

– Кстати, - вмешался Хэдж, прикинув в голове цену двух разбитых бутылок ахамаса и по привычке умножив ее в два... нет, маловато будет... в три с половиной раза.
– У нас тут возникли непредвиденные расходы, поэтому добавьте к этому еще два золотых.

Купец медленно наливался багровой краской.

– Вы хотите сказать, что моя пташка мертва?
– Закричал он, хватаясь за сердце.

– А в контракте не было ни слова о том, что мы обязуемся доставить страуса живым, - резво парировал Клу.

По щекам купца потекли крупные слезы.

– Ну-ну-ну, - успокаивающе похлопал его по плечу Клу.
– Из покойника получится вполне приличное чучело. Оно, кстати, замечательно впишется в интерьер прихожей. Вот в этом углу!

– Безвкусица!
– Фыркнул Хэдж.
– Белый страус на фоне белой стены! Его надо поближе к темной шторке... Вон туда, в кабинет.

– Прочь!
– Купец, казалось, вот-вот умрет от разрыва сердца.
– Вон из моего дома!

Приятели, синхронно пожав плечами, направились к выходу. Сердобольный Хэдж на пороге обернулся:

– Ну... Если у вас пропадет еще что-то, наша контора может даже сделать вам скидки. Как постоянному клиенту.

Купец со злостью захлопнул за ними дверь

– Не понимаю, чего он так разволновался, - возмущенно бормотал Клу, идя широким шагом по Переулку Безветрия.
– И ты тоже хорош! "Мы готовы предоставить вам скидки", - визгливо передразнил он Хэджа.
– Да мы разоримся на скидках! К тому же, если ты ахамас будешь не только пить, но и бить...

Хэдж гордо вздернул подбородок и остановился возле торговца газетами.

– Ты чего?
– Удивился Клу.

Хэдж молча ткнул пальцем в обложку "Харетского вестника". Крупный заголовок гласил: "Редчайший экземпляр беспятного страуса, несущего жемчуг, был продан на аукционе за пять тысяч золотых".

– Как ты думаешь, - задумчиво протянул Хэдж.
– Эта тварь часто несет жемчуг или по большим праздникам?

– С точки зрения его владельца, - философски заметил Клу, - каждый день, когда из задницы страуса высовывается жемчуг - это уже праздник.
– Немного помолчал и добавил: - Был праздник.

– Простите, не вы ли случайно королевские сыщики?
– Спросил их подбежавший мужичок среднего возраста.

Молодые люди приосанились и кивнули.

– О! Какое счастье, что я вас нашел именно сейчас!
– Облегченно вздохнул он.
– Буквально час назад от меня сбежала жена. Я, конечно, не располагаю большими средствами, но если вы готовы помочь мне, то я...

– Пара пустяков, любезнейший, - встрепенулся Хэдж.
– У нас большой опыт работы в этом направлении.

Клу мрачно добавил:

– Надеюсь, она не очень быстро бегает...

Клу и Хэдж сидели в своей конторе и занимались совсем не детективным делом.

– Пятьдесят золотых за аренду помещения, один мы должны булочнику, впрочем, этот и потерпеть может, он вообще нам должен за то, что мы рядом живем. Никаких проблем с шумом и беспорядками.

– Действительно никаких, - лениво заметил Клу, полулежа в огромном кресле и листая журнал.- С беспорядками у нас хорошо. Да и пошуметь любим.

– Не мешай!
– Хэдж опять склонился над бумагой.
– И вообще, кто из нас лучше считает: ты или я?

– Считаю этот вопрос риторическим. Конечно я! Но ты ж все равно вычеркнешь половину расходов на ахамас!

Хэдж скривился. Иногда Клу становился редким занудой, особенно в те моменты, когда надо было заняться скучными делами, как-то: убрать комнату, пообщаться с Гильдией Мздоимцев и так далее... А видеть, как честно заработанные деньги утекают на всякую ерунду, а не на божественный напиток ахамас, он просто не мог. Иногда Клу просто покидал помещение и шел гулять, в то время как Хэдж корпел над столбиками цифр.

Если бы не проклятый дождь, зарядивший с утра, Клу давно бы уже отправился восвояси. Но шлепать по лужам даже к ближайшему трактиру ему не хотелось, а присоединиться к коллеге в его неблагодарном труде... Нет, ну об этом и речи быть не может!

Хэдж тихо выругался. Арифметика никогда не была его сильной стороной. А в непогоду голова просто категорически отказывалась заниматься сложением, умножением, не говоря уже о вычитании и делении. Тем более, что вся эта математика имела странную, просто магическую особенность: чем больше Хэдж старался уйти от строчки "ахамас", тем чаще она всплывала в его расчетах. И с каждым разом на нее требовалось все больше и больше денег.