Чтение онлайн

– Короны, - продолжил герцог, не обращая внимания на реплику Клу.
– Этот артефакт выглядит как корона. Только очень большая.

– Насколько большая?
– Уточнил дотошный Хэдж, не любивший таскать всякие тяжести.

– Достаточно большая. Для короны. Увидите - сами поймете, - махнул рукой Мергер. Итак, ольды, я могу рассчитывать на ваше согласие? Но помните: эти деньги вы получите только при условии, что ни одна живая душа не узнает об этом задании. Прошу учесть: у меня есть способ проверить, не проболтались ли вы.

– Да верим, - хмуро отозвался Клу. У герцога есть кому заняться щекотливыми поручениями. Да уж... Если он обратился к посторонним, задание и вправду предстояло не из легких.

Хэдж только пожал плечами. Не только ли что они с товарищем жаловались на отсутствие нормальной работы? А корона - это корона. В конце концов, они же королевские сыщики?!

– Я могу расценивать ваше молчание как согласие?
– В голосе Мергера послышались нетерпеливые нотки.

– Ну...
– Неопределенно протянул Клу.
– Скорее да, чем нет.

– Вас что-то не устраивает?
– Не унимался Мергер.

Сыщики переглянулись. Хэдж махнул рукой.

– Может нас бы что-нибудь и не устраивало, если бы не одна мелочь, которая нас устраивает.

Герцог потряс головой. Клу, более привыкший к заковыристым оборотам товарища, пояснил:

– Мой коллега предполагает, что предложенная сумма предположительно соответствует странности предложения.

Мергер вздохнул:

– Все-таки, вы крайне своеобразные люди. Впрочем, именно такие мне и нужны. Когда вы будете готовы отправиться?

Хэдж и Клу обменялись задумчивыми взглядами. Собрать нехитрые пожитки - дело быстрое.

– Да, собственно, хоть сейчас, - ответил Клу.

– Я только утарги возьму, - поднялся Хэдж.
– А то мало ли куда нас занесет. Еще скучно будет. Развеселимся.

– Скучать, благородные ольды, вам не придется, - заметил герцог, поворачивая на пальце перстень с массивным кроваво-красным камнем.
– Прошу!

Перед ним серебряной пеленой замерцал портал. Герцог сделал приглашающий жест рукой. Подхватив свои походные сумки, Хэдж и Клу одновременно шагнули внутрь свечения. Портал закрылся позади с чмокающим звуком.

– Очаровательное местечко, - недовольно поежился Хэдж, оглядываясь по сторонам.

Пейзаж, действительно, на радостные мысли не наводил. Прямо перед следователями бушевало море, с шумом накатывая на берег. Слева и справа, куда ни кинь взгляд, простирался песчаный пляж. А за спинами возвышался лес, темный и угрюмый. Создавалось ощущение, что сюда еще ни разу не ступала нога человека. Впрочем, может, чья-то нога и оставляла здесь когда-то отпечатки. Или не нога, а предположим, трехпалая лапа...

Хэдж судорожным усилием воли постарался подавить в себе возникающие в воображении картины разных малоаппетитных чудовищ, выползающих из морских глубин.

Клу, судя по его беззаботному лицу, ни о чем подобном не думал. Он самозабвенно рылся в мешке в поисках бутылки ахамаса.

– Ну вот, с прибытием!
– Радостно возвестил он, извлекая сосуд.
– По древней традиции путешественников Харета следует обмыть начало нашей кампании.

– Что-то я не слышал о таких традициях, - поморщился Мергер.
– И вообще, молодые люди, не хочу показаться занудой, но вы как-то чересчур злоупотребляете этим напитком.

– Быть такого не может, чтобы традиции не было, - упрямо наклонил голову Клу.
– Ахамас есть, путешественники есть, а традиции нет?!

– Путешественники, - наставительно произнес Мергер, - стараются вообще воздерживаться. Во избежание разных неприятных случаев. Притупляется реакция, знаете ли...

– А у нас она обостряется, - возразил Хэдж, принимая бутылку у товарища из рук.
– А также интуиция, обаяние, ум. И... И...

– И способность принимать неординарные решения в сложных ситуациях, - выпалил Клу.

– Да, вот именно, - довольно отдуваясь, Хэдж вытер рот рукавом.

– Искренне надеюсь на это, - сухо произнес Мергер.
– Сложных ситуаций здесь хватит на вас обоих. По крайней мере, мне так кажется.

– Кажется - это не довод, - резонно заметил Хэдж.

– А не вернувшиеся экспедиции - довод?
– Резко ответил герцог.

Молодые люди синхронно сглотнули.

– Э-э... Значит, мы не первые, кто пытается отыскать вашу корону?
– Промямлил Клу.

– Ну, пока еще не мою, - улыбнулся герцог.
– Пока. Я не хочу вас пугать, но вы не первые, кого я прошу об этой услуге. Просто раньше сюда шли воины и маги. Видимо, надо нечто большее, чем простые умения махать мечом или шептать заклинания. Я покупаю вашу легендарную везучесть. Вы в курсе, что она уже вошла в поговорку?

Хэдж и Клу довольно усмехнулись.

– Поэтому, - резюмировал герцог, - я возлагаю на вас очень большие надежды. А теперь, благородные ольды, разрешите откланяться. Мне пора. Как только справитесь с заданием, наденьте это кольцо на любой зубец короны и сильно сожмите его.

В сторону Клу полетела маленькая коробочка. Тот открыл ее и внимательно посмотрел на невзрачную безделушку.

– Кто бы мог подумать, - хмыкнул он, - что кольцо мгновенного перемещения выглядит так невзрачно...

– А это чтоб не сперли, - оживился Хэдж.

Мергер смотрел на них задумчивым взглядом.

– Я очень надеюсь, благородные ольды, что вам действительно все удастся. До встречи! Надеюсь, до скорой встречи. Ах да, чуть не забыл!
– Он хлопнул себя рукой по лбу.
– Совсем с вами память потерял! Где конкретно находится корона, не знает никто. Могу только показать приблизительное направление - через лес в сторону гор. Там должна быть какая-то загадочная дверь. Уж чем она загадочна, выяснять вам: на то вы и сыщики.

Он взмахнул рукой и шагнул в портал.

Не успело серебристое сияние чмокнуть у него за спиной, как над сыщиками прогремел гром. Подняв глаза, они улицезрели мрачную тучу, не замедлившую обрушить на них холодный ливень

– Обмыли...
– Обреченно вздохнул Хэдж.

– Ну и ничего страшного!
– Довольно завопил Клу.
– Я еще два дня назад собирался умыться!

Хэдж усмехнулся. Клу собирался умыться? Хорошая шутка. Мылся он, чаще всего, как и сейчас, под дождем, благо в последнее время небо Харета постоянно было затянуто тучами. Клу логично предполагал, что промокнув под дождем, можно и не принимать ванну. К тому же, сама собой решалась проблема стирки.