Чтение онлайн

– Кушеточка маловата будет, но можно стул подставить.

Сергей не переставал благодарить и порывался колоть-пилить дрова, но Марта, видя, что у них от усталости и сытости глаза закрываются, велела отсыпаться, а все дела по хозяйству отложила на завтра. Она зажгла керосиновую лампу, достала толстую Библию и села её читать, время от времени задумчиво поглядывая на закрытую дверь в гладильную.

Проснулись они рано от аромата свежего хлеба, который доносился из кухни. Он заглянул туда, но там никого не было. На столе под чистыми полотенцами отдыхал только что вынутый из русской печи хлеб. Насколько помнил Серёжка, прислуга здесь мылась в тёплой боковушке, специально пристроенной со стороны двора, там же была уборная для слуг. Оставив Шурку в приятной дрёме валяться в постели, он, захватив бритву, поторопился привести себя в порядок.

Шурка потянулась, зевнула и уставилась на большую коробку в углу. Там что-то возилось. Она вскочила и осторожно подошла. В коробке лежала большая пушистая кошка, три котёнка ползали по её серой спинке, а четвёртый ловил белый кончик хвоста. Кошка не испугалась Шурки, спокойно лежала, только хвост её стал двигаться чаще да расширились зрачки жёлтых глаз.

– Ты не бойся, - прошептала Шурка, не подходя ближе, - я не трону твоих котят. Можно, я постою здесь и посмотрю?

Кошка ничего не ответила, лизнула лапку и опустила на неё голову, а котята решили поесть. Глядя на них, Шурочке тоже захотелось есть, но сначала надо в туалет, потом умыться, переодеться в чистое, а уж тогда можно и позавтракать.

– Шурка, проснулась?
– чисто выбритый, умытый Серёжа сегодня выглядел много лучше, чем вчера.
– Пойдём, покажу, где здесь моются и всё остальное.

Он захватил чайник с плиты, чтобы Шурка могла помыться тёплой водой. Пока она умывалась, он поменял бельё, надел чистую рубашку, достал всё необходимое для Шурки и разложил на диванчике. Подумал, что нужно выстирать бельё, а то им нечего будет надеть. Кошка, прищурившись, наблюдала за его действиями, котята спали, накрывшись её пушистым хвостом, как одеялом.

Сегодня осень решила вспомнить о лете: ни дождя, ни мороси, даже тумана не было. Тепло и сухо. Какой-то мужчина подъехал верхом, спрыгнул с лошади и уверенно направился в кухонную пристройку. Сергей смотрел на него из окна и ловил себя на том, что его лицо кого-то напоминает. Но он готов поклясться, что никогда с этим человеком не встречался. В дверь стукнули и, не дожидаясь ответа, вошёл высокий незнакомец.

– Здравствуйте, - поздоровался он по-эстонски с Сергеем, снял шляпу и повесил её на крючок.

– Здравствуйте, - по-русски ответил Серёжа, разглядывая незнакомца. Тот, в свою очередь, не сводил с него глаз.

– Вижу, у доброй Марты гость, - он чисто говорил по-русски, без акцента, - где же сама хозяйка?

– Видимо, хлопочет по хозяйству. Вот хлеб свежий испекла, ещё горячий.

– Удивительная женщина: ни минуты не посидит. Уж как её господин граф уговаривал отдохнуть, пока они в отъезде. Ни в какую! Говорит, скучно ей без работы. А хлеб её все в округе знают, мягкий да лёгкий - нигде лучше не найдёте.

В кухню просочилась Шурка с кошкой на руках и уставилась на незнакомца.

– О! Какая барышня пожаловали, - восхитился он, мгновенно определив пол Шурки. Он протянул ей руку, - позвольте представиться: Рихард Генрихович Артен.

Шурка прихватила одной рукой кошку и осторожно вложила свою ладошку в крепкую ладонь господина Артена, прошелестела в ответ так, как её учил Серёжа:

– Александра Тузенбах, - кошка выскользнула из-под Шуркиной руки на пол и стала тереться о сапоги Артена, потом одним ловким движением взлетела ему на руки. Он привычно поймал её и посадил на плечо. Она тут же стала умываться, удобно устроившись на широком плече господина Артена.

– А почему шёпотом? Я испугал тебя?

– Простите, господин Артен, я не представился, - вмешался Серёжа, - Николай Львович Тузенбах. Шурочка моя сестра, и здесь мы, чтобы показать её доктору Палену.

– Ах вот оно что, - Артен кивнул, - тогда всё ясно. Но вот ведь незадача: доктор Пален сейчас в отъезде, а когда вернётся не известно.

– Да, Марта уже сообщила об этом. Но, видите ли, возвращаться нам некуда. Мы распродали всё наше хозяйство перед отъездом. Да вот в дороге случилась неприятность: обчистили нас на вокзале в Петербурге. Всё, что осталось, поместилось в саквояж.

– Беда-то какая!
– посочувствовал Артен, - и документы утащили?

– К счастью, не все. То, что у меня в бумажнике было, осталось. Марта говорит, что мы не можем здесь оставаться, что здешний управляющий очень строг к чужим людям. Но у нас на обратную дорогу ничего нет. Да и куда ехать? Лучше всего мне бы работу какую сыскать и ждать возвращения доктора.

– Да, чужих у нас не любят. Да и плохо сейчас в уезде: шалят мужички. Вот я Марте всё говорю, мол, сидишь тут одна, не ровён час забредёт кто недобрый. Мало ли что... Хоть бы собаку завела. А работу у нас сейчас сыскать трудно. К зиме дело идёт, сами управляемся.

– Господин Артен, доброе утро!
– с появлением Марты в кухне, казалось, стало светлее.
– Случилось что? Или так, в гости?

– Доброе утро, Марта. Вот заехал тебе сказать, что неспокойно у нас стало. Хутор Терву на днях сожгли, да добро растащили. Хорошо, хоть все живы остались. И это уже не первый случай.

– Что ж не ловят бандитов?
– она быстро собирала на стол.

– Послали стражников, да пока они добрались до хутора, там уж одни головешки остались. Может, ты, Марта, всё же переберешься в Большое имение?

– И что мне там делать? Кухарка у них есть, да не одна. Спасибо за заботу, господин Артен, но я у себя тут привыкла.

– Ну, как знаешь, - он повернулся к Серёже, - так, говорите, всё мазурики утащили? А если бы вам предложили сторожем при господском доме пожить? Не обидела бы вас такая служба, господин Тузенбах?

– Сторожем?
– удивился Серёжа, - разве это служба? Это для инвалидной команды дело...

– Не хотите, значит?
– поднял тёмную бровь господин Артен, - ну...

– Кто сказал, что не хочу? Да мне сейчас любая работа нужна, - поторопился исправить свою оплошность Сергей.

– Вот именно: любая, - назидательно помахал рукой Артен.
– Да и Марте не так одиноко здесь будет. Как ты считаешь, Марта?

– Тут вы абсолютно правы, господин Артен, - согласилась женщина.

– Подождите, - спохватился Серёжа, - но, говорят, у вас тут строгий управляющий. Вдруг он не разрешит?

Господин Артен кивнул и улыбнулся:

– Управляющий, слышал, точно строгий. Но мы его уговорим. Да, Марта?

Та улыбнулась в ответ:

– Само собой, конечно, уговорим.

– Вы уже, наверное, догадались, господин Тузенбах, что этот строгий управляющий - это я и есть. И от имени господина доктора я могу нанимать работников. Так что считайте себя принятым на службу, но для порядка хотелось бы взглянуть на ваши документы.