Чтение онлайн

Потому версия о моей душевной хвори — это так, для домашнего пользования. Во внешнем мире ни у одного человека не имелось претензий по поводу состояния князя Валерьяна Николаевича Изюмова, и я изрядно постарался, чтобы это было именно так. В школе я вообще вошёл в тройку лучших выпускников. Максимум, на что могли пожаловаться учителя, так это на некоторую мою отстраненность и нежелание дружить с одноклассниками. Ну а что вы хотели? Я и так всю свою прошлую сознательную жизнь потратил на работу с юношеством. Их сиюминутные желания и мечты были предельно скучны, а для общения у меня был Филин, который с каждым годом становился всё интереснее и непредсказуемее. Это был эксперимент, в котором я принципиально не собирался ограничивать себя какими бы то ни было рамками, желая посмотреть, как далеко всё может зайти. И пока результаты меня откровенно радовали.

Какой-то непонятный звук настырно вмешался в мою дрему наяву. Я попытался абстрагироваться, но не получилось. Пришлось сосредоточиться и осознать, что на территории усадьбы Птолемеевых появился кто-то посторонний.

Я велел Филину смотаться и проверить, кого еще занесла сюда нелегкая. Конструкт молнией метнулся туда-сюда, после чего сообщил, что в заваливающемся на бок сарае прячется ребенок. Вернее, юная девушка. Отлично. Самое то! Будто мне своих проблем мало… Ладно, пойду посмотрю, кого это сюда занесло.

При моем приближении шум в сарае стих. Похоже, девушка тоже сообразила, что она здесь не одна, и попыталась сделать всё возможное, лишь выиграть этот раунд в прятки. Вот только я совершенно точно знал, где она прячется, так что шел вперед с неотвратимостью статуи Командора.

— Вылезай! — приказал я, подойдя вплотную к темному углу, заваленному каким-то барахлом. — Я знаю, что ты здесь.

Ответом мне была тишина, и девчонка, похоже, даже дышала через раз, лишь бы я решил, что ошибся и ушел. Пришлось сделать шаг вперед и развалить конструкцию из старых картонных коробок, под которыми обнаружилась худенькая блондинка на вид лет пятнадцати — шестнадцати с такими испуганными глазами, будто она завидела перед собой маньяка, который преследовал ее последнюю неделю.

— Говорю же, вылезай, — я сделал вид, будто не замечаю состояния нежданной гостьи, а сам меж тем принялся заливать её успокоином, как называл эти моменты Филин.

Комплексное воздействие, направленное на то, чтобы одновременно снять тревогу, внушить уверенность в том, что здесь безопасно, ну и расположить ко мне лично. Без прямого корректирования личностного восприятия, кстати, так что тоже не может быть обнаружено сторонним сканированием.

— Меня зовут Валерьян. А тебя как?

Вопреки ожиданию, девчонка испугалась еще сильнее и окончательно перешла в режим полной и неконтролируемой паники. Я удивился, с чего она так среагировала, после чего слегка подкрутил настройки, по шляпку забив уже на потенциальный скан.

— Что-то у нас не заладилось, похоже. Давай попробуем еще раз. Как тебя зовут и что ты делаешь в усадьбе моего деда? Хочешь устроиться сюда служанкой? Тогда зачем ты прячешься в сарае?

— Я не слуга, — пискнула девчонка, после чего подумала еще немного и добавила. — Но я могу ею стать. Если… мне покажут, что надо делать. Я не белоручка! Умею мыть посуду, готовить и стирать одежду.

— Отличные навыки! — одобрил я, одновременно отметив про себя, что гостья не врет.

Хм, ни одна потенциальная служанка не станет ставить себе в заслугу, что она может выполнять простейшие бытовые задачи по дому. Скорее, будут бить на какие-то особые умения. Типа, могу стирать тончайшие кружева и гарантирую, что ничего не порвется. Готовлю аутентичные блюда среднеазиатской кухни, особенно удаются соусы. Убираю комнату за девятнадцать наносекунд, не попадаясь вам на глаза. Но эта девчонка сказала ровно то, что сказала. Хм, она что, благородная?

— Я так и не услышал твоего имени.

— Меня зовут… Маша. Мария Василькова.

Где-то внутри не удержался от смешка подлец Филин. А я во все глаза уставился на невесту, которую подобрал мне отец.

— Что же привело тебя сюда, в этот развалившийся от времени сарай?

Маша нахмурилась и замолчала. Похоже, в ее личном микрокосме это был буквально вопрос выживания, и она не горела желанием делиться с кем бы то ни было подробностями. Даже мой успокоин не слишком-то подействовал на нее. Мучительная тревога, которую испытывала девушка, совершенно явственно читалась на ее лице.

— Ты знаешь, кому принадлежит эта земля? — еще мягче поинтересовался я.

Василькова замотала головой. Значит, перлась наугад. Интересно, какое расстояние она прошла, прежде чем нашла здесь свой сомнительный приют? Насчет того, что погнало её в дорогу, я уже примерно догадывался, но хотел бы подтвердить свои выкладки, так сказать, сообщением от первого лица.

Меж тем Маша вновь сделала попытку закрыться от меня, видимо, уже успев пожалеть о своей внезапной разговорчивости и просьбе устроить ее в служанки. Девушка густо эманировала страхом, и это вызывало у меня подспудное раздражение, с которым я ничего не мог поделать, даже учитывая богатый опыт общения со студентами. Таких вот зашуганных ланей-первокурсниц я встречал довольно часто. Кошмар любого экзаменатора! Впрочем, после сессии, как правило, мозги у них вставали на место, и девицы уже не подозревали окружающих поголовно в том, что те сейчас немедленно совершат с ними что-то неприемлемо плохое, после чего останется только изменившимся лицом бежать к пруду.

Разговаривать с человеком, находящимся в таком состоянии — удовольствие ниже среднего. Понимая, что дело практически зашло в тупик, я плюнул на все предосторожности и провел прямое сканирование мозга девушки, чтобы понять, чего же она так боится, и избавить её от паники.

Маша тут же дернулась и отпрыгнула в сторону, что говорило о том, что она остро почувствовала мое ментальное воздействие и по мере возможности попыталась от него закрыться, хотя и не преуспела в том. А я…

Я расхохотался, и со стороны, наверное, выглядел сейчас полным безумцем. А потом плюхнулся прямо на пол сарая и обхватил голову руками.

Вот уж чего меньше всего ожидал я выяснить, так то, что навязанная мне невеста — Иная. На ловца и зверь бежит, как говорится, вот только ловец, мягко говоря, сейчас не на охоте и занят своими проблемами. А теперь придется как-то отдельно разбираться во всем этом компоте.

О существовании Иных я узнал еще в своей прошлой жизни. И как водится, произошло все совершенно случайно. Я регулярно предлагал своим студентам принять участие в моих исследованиях в роли испытуемых, и от желающих обычно отбоя не было, поскольку я щедро делился с ними результатами. Любопытство — двигатель юности, а желание узнать о себе что-то этакое — универсальная отмычка для множества запертых дверей. По итогам все оставались довольными. Я получал сырой материал для анализа, испытуемые — краткую выжимку об особенностях своей ментальной системы и психики.

До моего экстренного отбытия в мир иной оставалось чуть меньше недели, когда я провел очередной эксперимент, заключающийся в том, что я давал добровольцам посмотреть три коротких отрывка. В первом актеры радостно пели, во втором спокойно разговаривали, в третьем яростно кричали друг на друга. Контрольная группа смотрела отрывки именно в таком порядке, а во второй группе просмотр начинался со спокойного диалога, затем начинался крик, а финалом шел позитивный мюзикл. Вызывал я всех желающих поочередно, заранее предупредив, что буду интересоваться их эмоциональным фоном во время просмотра, поэтому если кто-то вдруг почувствует прикосновение чужого внимания, не надо силой воли как-либо воздействовать на него и пытаться прекратить несанкционированный доступ. Это закончится тем, что я тут же завершу наш киносеанс, а проштрафившийся не получит своего отчета.

Арамейцева, кстати, тоже была среди добровольцев. Я определил ее в контрольную группу, поскольку небезосновательно предполагал, что из-за её мнимой влюбленности в меня результаты окажутся нерепрезентативными. Забегая вперед, так оно и вышло. Девушка думала о чем угодно, кроме как о том, что ей показывают на плазменной панели. Вполне вероятно, надеялась, что я хотя бы таким образом считаю её влюбленность и изменю свое к ней отношение.

Но бог с ней с Арамейцевой. Мое внимание привлек невзрачный парнишка из второй группы. Типичный такой ничем не отличающийся середнячок. Когда я подключился к его ментальной сфере во время просмотра первого ролика, решил, что переутомился, вот и вижу невесть что. Но эксперимент прерывать не стал, сочтя, что вины парня тут никакой нет. Он от меня не закрывался, а добросовестно сидел и вникал в происходящее. То, что его результаты в моем исследовании окажутся бесполезными — всецело моя проблема.