Чтение онлайн

Первым это заметил Брут. Он замер на месте, указав коготком в сторону девушки и открыв рот в удивлении. Хвоя же в тот момент взяла паукомяка в руку, вытащила болт и присосалась к ране.

— На тебя не готовить? — спросил Зефир, обратив внимание на странное поведение енота, а потом заметив, что делает их спутница.

— Да. То есть нет, — оторвавшись от своего занятия и вытерев кровь с губ, ответила брюнетка в своей неизменной шляпке, которую она снимала только на ночь. — Я когда-то давно мутировала в Выдохе, и теперь мне нужно иногда пить сырую кровь, чтобы хорошо себя чувствовать.

— Ладно… — протянул командир.

По понятным причинам Зефиру была близка эта тема. В общем-то, в его команде нормальных людей и даже енотов, в принципе, не состояло: оба товарища и он сам были искажёнными. Поэтому расспрашивать девушку на эту тему юноша не планировал и даже стал больше симпатизировать ей.

К удивлению парней, на следующее утро темп их передвижения заметно вырос. Отчего Брут даже залез к командиру на плечо, потому что перестал поспевать своими маленькими лапками за всеми. И в итоге на четвёртый день путешествия через Выдох команда прошла ворота города и остановилась.

— Спасибо большое за всё! — произнесла Хвоя, отдав копьё, а также выданную ей запасную сумку с полезными мелочами. — И прощайте!

— Пожалуйста и удачи, — ответил за всех командир, провожая взглядом стройную фигурку девушки в шляпке.

— В таверну? — уточнил Леопольд, как только Хвоя скрылась из вида.

— Давай сначала сдадим часть мяса с бык-быков и травы, собранные Брутом, — предложил командир.

…

Порог «Поцелуя медвежути» парни и енот переступили где-то через час. Время было раннее, и людей в зале находилось мало, поэтому сидящие за большим столиком Хвоя и Ясо, о чём-то болтающие и распивающие напитки, были очень хорошо заметны новоприбывшим.

Товарищи уставились на брюнетку, как на привидение, потому что буквально только что попрощались с временной спутницей чуть ли не навсегда. Девушка тоже прервалась на полуслове и в немом удивлении смотрела на них, пока Ясо недоумённо не обернулся и не прервал образовавшееся молчание:

— Привет, парни, вернулись, значит?

— Привет, Ясо, — отозвался командир. — И тебе привет ещё раз, Хвоя.

— Как тесен город, — улыбнулась брюнетка.

— Вы знакомы? — удивлённо посмотрел на неё хозяин таверны.

— Я ещё не дошла до этого момента, но, в общем, этот молодой человек, — указала она на командира, — спас меня, а заодно и своих друзей.

— Бойня Всемогущая! Это надо отметить! — ещё сильнее изумился мужчина. — Парни, давайте к нам за столик, я сегодня угощаю.

Товарищи отказываться не стали и, быстро скинув вещи в комнате, присоединились к парочке, по-видимому, старых знакомых. А пока подавальщицы носили еду и напитки, Леопольд произнёс:

— Действительно удивительное совпадение, хотя, с другой стороны, чего только в Выдохе не происходит, и я уже устал изумляться.

— И не говори, — согласился с ним Ясо и пустился в воспоминания. — Я, вообще-то, Хвою уже похоронил двумя годами ранее, у неё даже пустая могилка есть за городом. Она единственная, помимо меня, кто двадцать лет назад остался от нашей дружной команды искателей, и, честно говоря, потерять её было сильным ударом.

— Вы вместе в Выдох ходили?! — с неверием посмотрел на них Зефир.

И понять его, в принципе, было можно — хозяину таверны два десятка лет назад было в районе тридцатника, а сколько лет было девушке в шляпке, которой сейчас не дашь больше тридцати? Десять?

— Я искажённая, помнишь? — загадочно улыбнулась брюнетка.

Зефир благоразумно не стал продолжать тему возраста, потому что жизнь ему ещё была дорога, и спросил о кое-чём другом:

— Хвоя, а ты, получается, всё это время ходила в зону, даже после того как Ясо завязал?

— Ага, — кивнула девушка.

— Одна? — уточнил парень.

— Одна, — лаконично ответила та, а затем добавила, поясняя, — это как наркотик для меня, без которого я уже не могу. Если остановлюсь, а я пробовала, то просто зачахну, и можно в гроб класть.

Между тем работницы таверны заставили стол закусками и кружками, а Ясо предложил первый тост. Потом был второй и третий, а по хозяину таверны было видно невооружённым взглядом, что тот находился в отличном расположении духа. При этом Брут присосался к кружке наравне со всеми и отчего-то позабыл, что не так давно ему было очень плохо.

— Ясо, а что нового случилось, пока мы отсутствовали? — спросил Зефир.

— Что нового? — задумался ненадолго мужчина. — Говорят, боевое стадо заметили совсем рядом с городом, но тем прохиндеям, которые об этом бают, особо веры нет. Думаю, враки это всё. Ещё в Одель-Бере разгорелась война за трон, и это при том, что у них по всему Кремину по-прежнему чудовища гуляют. Ходят слухи, что второй принц убит, а кронпринц додавливает третьего брата.

Услышав про Одель-Бер, командир задумчиво кивнул, вспомнив о Лисе и Варне. По-хорошему, парням давно стоило их навестить, и Зефир решил не откладывать поездку в долгий ящик.

— Вдобавок ходят разговоры о чёрных плащах, которые охотятся за искателями в Выдохе. Не знаю уж, правда или нет, но о них сплетничают уже все, кому не лень. По слухам, это очень опасные типы, поэтому будьте осторожны, — мужчина оглядел юношей и перевёл взгляд на Хвою.

— Встречали мы их, — подал голос командир, завладев вниманием Ясо. — Ходят огромными отрядами по несколько десятков человек и нападают без разговоров. Еле сбежали от них.

— Вот же ж ублюдки, как будто без них Выдох недостаточно опасен, — возмутился хозяин таверны и продолжил, — ну и из наших, местных новостей, Петар с командой уже пять недель не появлялись. Не знаю уж, что с ними случилось, но вполне возможно, что нарвались на этих чёрных плащей.

Синеволосый маг и парень с медвежьей рукой командира не волновали, а вот Невенку было жалко, отчего Зефир примолк, погрузившись в мысли.

— Ясо, а помывочная свободна? — внезапно спросила девушка.

— Да, там сейчас никого, — ответил мужчина. — А твою комнату, ты уж извини, я превратил в кладовку. Сегодня к вечеру всё уберу.

— Отлично! — девушка поднялась из-за стола и решительно подошла к Зефиру, ухватив того за руку. — Пойдём!

Сказано это было безапелляционным тоном, да и не было у командира никаких возражений, поэтому он дал себя увести. От такого развития событий Леопольд и Ясо беспомощно переглянулись, а немного осоловелый Брут начал играть бровями вверх-вниз. Однако не только оставшиеся за столом были свидетелями этой сценки: именно в этот момент по лестнице со второго этажа спускались две пепельноволосые девушки, которых отряд Зефира не так давно спас и которые совсем недавно переехали жить в «Поцелуй медвежути».