Чтение онлайн

Это уже была импровизация, которой от нее и требовал заказчик.

Легкий взмах руки. Едва заметный. Вроде как случайное движение. Но укола не последовало! Раньше с Эсмеральдой никогда такого не бывало. Она привыкла все рассчитывать четко, чтобы никакая мелочь не смогла помешать реализации плана. В этом-то было и различие между Эсмеральдой и Китобоем.

Лезвие лишь слегка коснулось шеи Понтифика, оставив на дряблой коже едва различимый след, не больше укуса. А всему виной — нога. Оказывается, все время пока старик исповедовал гостью, он держал ногу на деревянном выступе. И в самый неподходящий момент, пятка соскользнула вниз, заставив Понтифика податься вперед. Именно эта мелочь, или как было принято говорить: Божье проведение, и спасло Папу Иннокентия VIII от скорой смерти.

Вскочив со своего места, Эсмеральда попыталась исправить собственную ошибку — но удар вышел корявый, наотмашь, и угодил в стену. Старик в очередной раз продемонстрировал невероятную изворотливость.

Эсмеральда выдала отнюдь не христианское ругательство. Решение было принято мгновенно — необходимо довести дело до конца, во что бы то ни стало. В противном случае, Микеланджело вряд ли даст ей второй шанс.

Еще один взмах тонкой иглой. На этот раз более удачный, но, как и предыдущие — мало эффективный. На белой одежде образовался небольшой разрез.

— Схватить её!

Гвардейцы кинулись наперерез. Но это была не самая большая проблема. Первого Эсмеральда встретила прямым ударом ноги, у второго перехватила алебарду, изменив его направление — и нанесла разящий удар локтем в челюсть.

Под бравыми доспехами оказались простые неотёсанные чурбаны. Но даже на них пришлось потратить драгоценное время.

Обернувшись, женщина нашла взглядом Понтифика, он уже был на другом конце кабинета.

— Четыре, три, два… — вслух отсчитала Эсмеральда, скопировав привычку Китобоя.

На расстоянии вытянутой руки, она схватила старика за плечо, развернула к себе — хорошенько размахнулась, и…

Послышались довольные хлопки. Словно по команде время замерло. Эсмеральда замерла в пространстве, времени — и еще черт знает где! Не в состоянии сделать ни одного движения, она просто стояла и смотрела, как исчезла стена, растворившись в темноте.

Послышался звук работающих механизмов. Возникла темнота, потом вспыхнули софиты. Из зрительного зала на сцену неспешно поднимались Микеланджело и его помощник Леонардо.

Оказавшись возле Эсмеральды, высокий господин продолжал хлопать.

— Браво, брависсимо! Это было изумительное представление. А ты заслужила овации! Какая харизма, какой напор. Ну а за исповедь тебе отдельные благодарности.

— Что происходи? — прошептала Эсмеральда.

— А что происходит?

Микеланджело огляделся и растерянно развел руками, театрально надув нижнюю губу.

— Все актеры на местах, декорации тоже.

— Я не могу пошевелиться, — объяснила женщина.

— Ах, это. — Мужчина отмахнулся, завел механизм на своей руке и коснулся её плеча.

Движение вернулись сразу. Тонкое лезвие исчезло под рукавом. Эсмеральда устало опустила голову, согнувшись пополам. Невероятная усталость охватила все тело. Не осталось сил даже улыбнуться и поблагодарить своего нанимателя.

— Для чего вы устроили это представление? — уставшим голосом поинтересовалась женщина.

— Не представление, а моделирование ситуации, — поправил её Леонардо. Переведя взгляд на высокого господина, он дождался от того разрешительного кивка и продолжил объяснять: — Наша система воссоздала идеальную ситуацию, чтобы узнать существует ли у нашего уважаемого Папы охрана.

Посмотрев на лежащих, на полу гвардейцев Леонардо улыбнулся:

— Нет, не этих. А вон тех.

Обернувшись Эсмеральда, заметила двух высоких монахов в светлых одеждах, на которых были вышиты красные кресты. Лица телохранителей были скрыты темными повязками, а глаза… она увидела лишь черные, непроницаемые линзы, или что-то похожее. А еще они находились в непосредственной близости и готовы были нейтрализовать её, если бы высокий господин не остановил представление.

— Члены совета Десяти на службе Понтифика, — задумчиво произнес Леонардо. — Удивительный поворот истории.

— Что же тут удивительного? — улыбнулся Микеланджело. — У них один Бог. Именно он и сделал их верными союзниками.

Глава 14. Мертвец

— Держи его! — закричал Морганте.

Перехватив руку ожившего трупа, я второй попытался прижать его к каменному столу. Но стражник обладал не дюжей силой. Откинув в сторону монаха, он попытался справиться со мной, схватив за плечи. Но я был выше и тяжелее Морганте, и конечно не дал ему и шанса — перехватив вторую руку, я придавил их наперекрест к каменной поверхности. Мое лицо оказалось в непосредственной близости от лица мертвеца.

В нос ударил неприятный слащавый запах гниения. Ударив его головой, я видимо заставил стражника отключиться. В этот миг мне на помощь подоспел монах. Он ловко запрыгнул на плиту и, нависнув над мертвецом, приставил к его лбу большой палец. Выгнувшись дугой, страж стал извиваться еще сильнее — послышалось непонятное шипение, словно фырчащие на сковородке масло. Секунда, может быть пара секунд — и мертвец застыл.

— У нас мало времени! — крикнул монах. И быстро раскрыв суму начал извлекать наружу её содержимое, явно готовясь к ритуалу.

В ряд легли: черная свеча, две тонких иглы, томик Библии и крохотные темные гладкие камешки — скорее всего это были составные части четок.

Я не стал донимать Морганте ненужными вопросами, а коротко спросил:

— Что мне нужно делать?

— Запрокинь ему голову и держи за руки! — приказал монах.

Подчинившись, я продолжал следить за тем, как Морганте ставит у изголовья мертвеца черную свечу, открывает Библию, начиная читать молитву.

Низкий певучий голос заполнил собой все пространство подземной комнаты. Я заметил прилепленную ко лбу стража начищенную до блеска медную монету.

— Как тебе удалось его усыпить? — поинтересовался я у Морганте.

— Усыпить? — не понял карлик. — Нет, это не усыпление. Это смирение. Плата за смерть святого Юстиниана, лучшее лекарство от нежити.

— А сейчас ты планируешь провести его вскрытие?

— Опять не угадал. Я пытаюсь, обратить его из нашего врага в помощника.

Тонкие иглы лезвий, словно нож в масло, вошли в висок — с одной и другой стороны. Мертвец не пошевелился.

— Просто надо действовать быстрее, — пояснил карлик. — Она недолго сможет сдерживать стража.