Чтение онлайн

— Она гниет? — прошептал маэстро. — Но как-то странно. Это не похоже на заражение или гангрену.

Демон кивнул, подтвердив его догадку. Лицо юноши сделалось бледным, покрылось испариной.

— И что теперь делать? — пролепетал Вико.

— Не волнуйся, — спокойно произнесла женщина.

В руках Иларии возник нож с черепом над рукоятью. Она провела над лезвием рукой, при этом пальцы совершили странные движения, металл стал быстро накаливаться, словно его держали над раскаленным пламенем.

— Что вы хотите сделать?! — испуганно поинтересовался Вико.

Илария протянула ему ремень дорожной сумы и произнесла:

— Ты уже проходил через это и знаешь, как вытерпеть боль.

Еще одно движение над лезвием — Липо ощутил нарастающий жар. Но как только его супруга убрала руку, магия исчезла. Илария досадливо покачала головой, и сказала:

— Ничего не выйдет. Огонь не может гореть в этом месте. Ему словно не хватает сил.

— А что если наоборот? — поинтересовался маэстро. — Не раскалить, а остудить?

Липо Дарди указала на предплечье — юноша закатал рукав и взглянул на печать истины. Рисунок изменился, став намного светлее. Защитный оберег работал, поддерживая в адепте силы и наполняя его надеждой на выздоровление. Липо тут же вспоминал, как проводили ампутацию во время битвы при Павии. Врачи делали это прямо на поле брани, пользуясь тем, что поверженный воин пребывает в шоковом состоянии и сможет перенести болезненную операцию, которая порой занимала не больше минуты. Резали в основном специальными пилами, способными перемолоть мышцы, сухожилия, нервы и сосуды. При этом врач пережимал огромной рукой ноги или руку, чтобы пациент не умер от потери крови. Большинство, конечно же, умирало. Но каждый третий, кто смог выжить, были благодарны за шанс еще немного потоптать сапогами грешную землю.

Вико безусловно повезло: монстр откусив ему кисть, оставил большую часть руки не тронутой. Здоровые ткани, удивительным образом сплелись, ускорив заживление. Но как только они попали в Вольтерру, что-то пошло не так.

— Лед обжигает не хуже пламени, — продолжил рассуждать Лиро Дарди. — Если добавить к подобному лечению и добрую молитву, мы избежим осложнений, а рана очиститься.

Илария помолчала, а потом кивнула. Это был для юноши единственный шанс на спасание, потому как болезнь уже тянулась выше и в скором времени могла добраться до плеча.

— Катерина подай мне мешок, — попросил Дарди.

Девушка кивнула и помогла учителю. Он извлек металлическую болванку, нож и небольшие весы с тиглем, которые использовали в своей работе алхимики.

Прижав обрубок руки к груди, Вико внимательно следил за тем, как учитель осторожно счищает ножом металлическую стружку на медную чашу весов.

— Почему ты так уверен, что получится? — поинтересовалась Илария.

— Потому что не получилось, по-твоему, — спокойно ответил маэстро.

Женщина попыталась улыбнуться. Просто, как это делают люди. У неё, кажется, получилось: на мгновение Липо замер и посмотрел на свою жену, обличие которой примерил на себя демон.

— Ты всегда любил поступать в противовес моему мнению, — сказала Илария.

Искусственная улыбка мгновенно исчезла с её лица.

— Поступал, но лишь потому, что любил тебя. И люблю до сих пор, — ответил Липо Дарди и стер со лба выступивший пот.

Демон ничего не ответил. Внимательно посмотрев на супруга, Илария отвернулась, чтобы скрыть от него свои эмоции. Вернувшись, к подготовке состава, маэстро внимательно взвесил серебристую стружку. Ровно половину унции или пятнадцать тари[1]. На противоположную чашу легло два денария. И убедившись, что необходимый вес подобран, пересыпал стружку в тигель.

Следом были добавлены плакун-трава, щепотка полыни и немного струганных веток, которые Липо прихватил еще в лесу. Смесь он присыпал пылью из крохотного мешочка, хранившегося во внутреннем кармане.

— Слепое суеверие не дает тебе покоя? — поинтересовалась Илария.

Маэстро недовольно скривился:

— Поговорим об этом после того, как ты увидишь результат.

— А он будет?

— Будет, уж поверь мне. Но мне понадобится твой кин… твое умение, — ответил Липо.

Та кивнула и посмотрела на емкость.

— Но учти, здесь нет, и не может быть тепла.

— А оно нам и не понадобится, — ответил маэстро.

Катерина внимательно следила за действиями Липо Дарди, а Дух леса, напротив, скучал в стороне.

— Это чудодейственное лекарство? — уточнила девушка.

Липо посмотрел на нее хмуро и в то же время растерянно.

— Я бы назвал это небесным избавлением. Ты же знаешь, в чем заключается волшебное свойство серебра?

Девушка пожала плечами, и маэстро продолжил:

— Металл, как и наша душа способен чернеть, наполняясь греховной гнилью, в результате чего начинается разрушаться в пыль, как и люди, превращаясь во прах. Кузнецы и прочие ученые мужи годами ищут способы остановить процесс ржавения. Но, увы, не сыскали в этом успеха. Даже самый хитроумный сплав покрывается червлеными пятнами. А серебро — потемнев от времени способно очиститься, как мы очищаемся после исповеди. Теперь поняла?

Катерина осенила себя крестным знамением, а Илария лишь тяжело вздохнула и покинула свое место и медленным шагом направилась в противоположную часть зала.

Осторожно освободив рану от кровавых повязок, Липо поддел ножом и сковырнул застывшую смолу, — и ужаснулся. Все оказалось куда хуже, чем казалось до этого. И возможно единственным спасением для его ученика должна была стать новая ампутация, где-то в локте, а может быть даже чуть выше.

Но у маэстро не было специальным инструментов и навыков, чтобы он смог совершить данную операцию. Потянувшись, за ножом, Липо даже не заметил, что вместо своего кинжала он едва не коснулся оружия с черепом выше рукояти.

Илария перехватила руку супруга и отвела её в сторону.

— Тебе было необходимо мое умение, а не кинжал, — напомнила она.

Рука совершила едва уловимое движение над тиглем, превратив тонкие серебряные нити в мутную жидкость.

— Ледяной металл? — спросил Вико.

— Да, я рассказывал тебе про него и удивительные свойства, которые он имеет, — ответил маэстро. — Думаю, паразиты разбегутся как ошпаренные, когда почувствуют на себе святой металл.

Вико уже понял, что грозит, напряженно посмотрел на присутствующих и закусил кожаный ремешок.

Серебристая жидкость разлилась по коже, образовав плотную пленку. Белые личинки и червячки стали извиваться, крутиться, будто ошпаренные. Но удержаться им не удалось, и они посыпались на каменный пол.

Послышалось протяжное мычание.

— Потерпи еще немного, — произнес Илария.

Закивав, Вико вцепился второй рукой в деревянную поверхность скамьи, на которой он сидел. Через минуту культя имела вполне приличный вид без признаков гниения и темной корки. Даже темные нити внутреннего заражения стали короче и уже исчезали на предплечье.