Чтение онлайн

Вспомнилось, как в детстве мы вот так барахтались в снегу, не боясь замёрзнуть, испачкаться, намочить одежду, простудиться…

Счастливые просто оттого, что улица, снег, зима – просто радостно, просто хорошо. Мамочки, как же давно мне не было так хорошо!

Рядом заскрипел снег…

– Хельга! – Аррден рухнул на колени рядом, склонился надо мной. На лице – тревога, в сияющих серо-голубых глазах – не просто страх, а настоящий ужас. – Ты цела, ты жива?

– Жива… – ответила я и улыбнулась совершенно глупой и абсолютно счастливой улыбкой. – Кажется… впервые… жива…

Аррден растерянно приподнял свои дивные тёмные брови, очевидно, не понимая, что я несу, оглядел меня снова, но уже не так испуганно, и даже потянулся ко мне, осторожно стряхивая снег с волос и капюшона.

– Ты не ушиблась? Встать можешь?

– Могу… – улыбнулась я ещё шире, – но не хочу!

Степень растерянности на лице князя достигла кульминации, и если честно это так забавно смотрелось на его вечно строгом и серьёзном лице.

Я не выдержала и расхохоталась. Громко, весело, беспечно. И, надеюсь, не обидно.

Не над ним ведь смеялась, просто мне было хорошо. Ну и, над самой собой, неуклюжей и проблемной, я тоже, конечно, хохотала.

Я вдруг представила со стороны, как всё это выглядело…

Позвал княже девицу на романтичную прогулку, а та, вместо того чтобы грациозно скакать по белоснежным просторам, мешком картохи повалилась в сугроб! Да ещё лежит и не шевелится, бревно бревном.

И он такой – мама дорогая, я нечаянно сгубил невесту брата, представителя соседнего государства.

Всё! Международный скандал!

Кто поверит, что это просто несчастный случай?!

Мамочки, бедный Ард! Вот же свалилось на его голову стихийное бедствие!

Нет, правда, Ольга Дмитриевна, что-то раньше за вами такого не водилось!

Но стоило только начать… И вот уже я не ищу неприятности, они сами меня находят и бегут с обнимашками.

– Ты чего хохочешь, а? – кажется, я напугала ярл-князя ещё больше. Не привык он к таким неадекватным девицам, видимо. – Эй, чего ты?

Он-таки приподнял меня и усадил, вцепившись в плечи, пытливо заглядывая в лицо. Наверное, решил, что у меня истерика.

– Ты точно не зашиблась?

Я только головой замотала.

– Нет, правда, нет…

– И чего ты смеёшься? – тёмные брови гневно сдвинулись, он честно пытался придать голосу строгости и наорать на меня, но мой смех оказался слишком заразительным. – Вот же! Хеля! Да разве так можно?! Я думал, ты… Вот же!

– Не ругайся! Прости! – продолжая хохотать, пролепетала я. – Я такая ворона… неуклюжая…

Он тряхнул головой и рассмеялся уже в голос.

А мой смех сразу пошёл на спад. Я, как змея перед дудочкой факира, застыла перед ним, околдованная этим чуть хриплым чистым смехом.

– Я однажды в детстве с качели свалилась… вот так… – зачем-то смущённо призналась я. – Ворону увидела и отцу кричу: «Кар-кар, кар-кар!», и пальцем показываю… Руки отпустила, и кувырк – носом вниз. Он потом всё смеялся: «Вот тебе, доченька, и кар-кар!»

Смех оборвался. Аррден вдруг взглянул на меня иначе – с горечью, нежностью и даже… тоской.

Я ещё не поняла причину, но мне ужасно захотелось обнять его, успокоить, коснуться его губ нежно и мягко.

– Ты… начинаешь вспоминать… – из груди его вырвался тяжкий вздох. – Да?

– Видимо… – испуганно кивнула я.

Нда-а-а, Ольга Дмитриевна! Ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу.

Он смотрел на меня так странно… Этот потемневший взгляд затягивал куда-то в бездонный пьянящий омут. Мне казалось, что я слышу сейчас взволнованный стук его сердца.

Ард провёл рукой по моей щеке, делая вид, что стирает растаявшие снежинки, едва касаясь.

А мне почему-то казалось, что ещё мгновение, и он сгребёт меня в охапку, прижмёт к своей широкой груди и скажет: «Никому я тебя не отдам!», но…

К моему великому разочарованию, этого так и не случилось. Магнетический взгляд исчез уже через мгновение.

Ард вдруг напрягся, как-то подобрался, будто прислушиваясь к чему-то. Даже носом повёл, как зверь какой-то, честное слово. Он больше не смотрел на меня, взгляд метался по сторонам, тщательно изучал опушку заснеженного леса…

При этом князь и пальцем не шевельнул. Со стороны вряд ли были заметны эти перемены. Но я-то видела, и мне стало не по себе. И, как оказалось, не напрасно.

– Вставай! – шепнул он, склонившись к моему уху. – Иди потихоньку к лошадям! Только спокойно, будто ничего не случилось…

Я, разумеется, хотела спросить, а что, собственно, случилось, но Ард уже поднялся. Князь подал мне руку, помог встать, отряхнул немного сзади.

И мы, проваливаясь то и дело в снег, наконец-то вышли на дорогу и двинулись к нашим лошадкам, невозмутимо ожидающим неподалёку, когда нам надоест валяться в сугробе.

Только вот дойти не успели…

Качнулась низкая болотно-зелёная лапа ели, осыпался лёгким дымком, укрывавший её снег, и на обочину дороги, отрезая нас от лошадей, вышли волки…

***

[1] Гривна – украшение на шею в виде жёсткого обруча, лунница – женский оберег в форме полумесяца, рожки которого обычно смотрят вниз.

Оля

То, что у нас большие неприятности, я поняла сразу, ещё до того, как Аррден аккуратно задвинул меня за спину.

Ну, сами посудите, чего хорошего ждать от встречи со стаей волков в зимнем лесу. Разумеется, ничего.

А уж от таких волков, тем более! Это явно были не простые серые хищники.

Нет, выглядели они как самые обычные волки – крупные, матёрые, но самые обычные. Но что-то странное было в том, как они себя вели.

Хотя откуда мне знать, как ведут себя волки? Я же не Доктор Айболит!

Ага, я не Айболит, я та самая несчастная Красная Шапочка, которую опять жаждут скушать. Пирожков только не захватила… и горшочек масла. А не помешало бы, чтобы этим собакам серым вкуснее было мяско переваривать.

Волки, растянувшись в цепочку, неторопливо пытались взять нас в кольцо и, в первую очередь, отрезать от лошадей. Те, к счастью, пока не пустились в бега, хотя всхрапывали нервно. Видно, к железной дисциплине Аррден своих коников приучил, однако, инстинкты самосохранения ведь никто не отменял. И я понимала, что кони вот-вот сорвутся и умчатся в светлую даль, лишив нас последней надежды на спасение.