Чтение онлайн

Аррден – а это, разумеется, был он – отдёрнул ладонь, будто я его ударила, дрогнули тёмные брови, а вслед за ними и уголки губ.

– Очнулась…

– Ты… ты меня нашёл… – прошептала я. Голос пока слушался плохо.

– Конечно, нашёл, – усмехнулся князь.

Кажется, это всё уже было немногим ранее…

– А как? – вырвалось у меня.

– По следу, разумеется, – пожал смущённо плечами ярл-князь. – Почуял, что ты меня не послушалась и в замок не вернулась. Ох, Хельга, вот никак тебя одну нельзя оставлять!

Я повела взглядом – моя комната…

То есть, моя комната в его замке. Дома…

Я улыбнулась.

Вот только… как я тут оказалась? Я же…

События стали восстанавливаться с бешеной скоростью, буквально врываясь в мой мозг. Я испуганно подскочила, вцепившись в его руку.

– Ты цел?

– Цел, цел, как видишь! Не бойся! – он спрятал за смущённым ворчанием промелькнувшую в глазах благодарность. – Сама-то как? Меня больше ты тревожишь… Я тебя беречь обещал, а ты дважды сегодня с лошади упала, да и…

Я прислушалась к своему телу, пошевелила чуть-чуть ногами.

– Вроде, живая…

Он вздохнул облегчённо.

– Это хорошо… Напугала ты меня!

А уж ты-то меня как напугал!

Огрызнулась я только мысленно, а на деле, ещё раз тревожно оглядела князя – и вот теперь увидела глубокие борозды от когтей или клыков на предплечье, пятна крови на рубахе.

– Ты… точно цел? – у меня всё внутри сжалось.

– Так… пара царапин, – покривился Аррден. – Не тревожься, на мне же всё быстро зарастает.

– До свадьбы заживёт, – улыбнулась я, пытаясь оттянуть разговор о самом жутком.

– До… чьей… свадьбы? – князь в одну секунду стал мрачнее тучи.

Я передёрнула плечами.

– Ну… так просто говорят… у нас…

Я смутилась и замолчала под его странным взглядом – потемневшим, пронзительным, жарким, волнующим, но при этом в его глазах было столько тоски.

Мне захотелось скорее перевести тему.

И я вдруг припечатала, гладя прямо в его дивные глаза, будто поймала преступника с поличным:

– Ты стал волком… там…

– Стал, – не дрогнув, кивнул ярл-князь. – Ты и это забыла?

Я печально вздохнула, подтверждая его догадку.

– Каждый наш Род неспроста чтит какого-то зверя… Далеко не всякий, конечно, способен обращаться. Но во главе, у власти, всегда стоит тот, у кого сильный Дар. Мы – хранители силы своего Рода. Я – ярл-князь, старший в Роду Снежного Волка… Разумеется, я умею менять облик.

– Снежный Волк… – эхом повторила я и неожиданно для самой себя умилённо улыбнулась: – Чудно… Волк – снежный, у тебя волосы светлые, а зверь тёмный, почти чёрный…

– Ну… масть мы не выбираем, – негромко рассмеялся Аррден. – А снежный… не оттого, что белый, просто моя стихия – снег. Как у тебя – огонь.

Как у меня? Вот сейчас я напряглась снова.

Если честно, страхи меня уже отпустили, первый шок прошёл, и теперь было просто интересно.

Но последняя фраза Аррдена напомнила о том, что мне привиделось там, в канаве у дороги. Я же видела лапы вместо рук! У меня были лапки!

И если учитывать всё, что сейчас сказал князь – это была не галлюцинация от очередного удара головой. Я могу превращаться в рысь. И…

– Огонь? – сглотнув, уточнила я.

– Ты и это не помнишь? – уже почти спокойно уточнил князь. – Ты – Огненная Рысь, ярла… Думаю, дальше можно не объяснять…

Я только кивнула.

– Мне сегодня показалось, что я стала кошкой, когда упала там… – отвернувшись в сторону, призналась я. – А ты… меня какой нашёл? В шкурке или… Мамочки! Надеюсь, я не голая там лежала?!

От ужаса я даже про смущение забыла, вскинула на него глаза.

– Почему голая? – опешил ярл.

– Ну… когда я обратно из рыси в человека превратилась… я же…

Я опустила взгляд на себя и поняла, что на мне всё тот же брючный костюм, в котором я утром уехала на прогулку. Только после этого я немного успокоилась.

А князь мой весело рассмеялся, глядя, как я переполошилась.

– Хельга, ты как придумаешь! Мы всегда возвращаемся в тот облик, из которого обратились, и одежда, как видишь, остаётся на нас. Так что нашёл я тебя одетой, в образе безмолвной прекрасной девы, лишившейся чувств, – он перестал улыбаться. – Лежала там, на снегу, не шевелилась… Я чуть от ужаса рядом не прилёг. Но, кстати, следы кошачьи подле тебя были. Видно, ты и, правда, перекинулась, падая, а потом обратно.

Он вдруг взял меня за руку, другой погладил по ладони, тяжело вздохнул.

– Столько на тебя сегодня свалилось… Ты прости за это всё! Говорил, смогу защитить, а сам…

– Но… ты ведь и защитил… – ободряюще улыбнулась я.

– В моём представлении, защищать – это немного иное, – усмехнулся ярл-князь. – Чтобы и волос с головы не упал.

– А ты выяснил, кто на нас напал?

Аррден покачал головой и нахмурился.

– Никто живым не дался. Все волки или удрали, или убиты. Ильд с частью дружины по следу пошёл, но поймает ли… А те, кто смерть в шкуре волчьей принял, такими и останутся – лика их человеческого нам уже не увидеть. Так что опять враг ускользнул. Но теперь мы знаем, что за замком следили. Значит, подозревали, что ты здесь.

– Значит, ещё раз придут, – вздрогнув, продолжила я мысль Аррдена.

– Пусть приходят, я встречу.

Он сказал это так уверенно, совсем без хвастовства, просто как факт отметил, что я даже поверила и немного успокоилась.

Кажется, у меня начинает вырабатываться иммунитет ко всем невероятным стрессовым ситуациям этого мира. Даже то, что в метре от меня сидит человек, способный через секунду превратиться в волка, уже почти не пугало. Скорее, вызывало любопытство.

Да и что там пугаться? Сама ведь такая!

– А ты можешь… – я запнулась и, наверное, покраснела до ушей, – ещё раз это сделать?

– Что сделать? – не понял Аррден.

– Ну… в волка… обратиться…

– Что? Прямо сейчас? – опешил князь.

– Ага, – рьяно закивала я, с почти детским восторгом.

– Здесь? – тёмные брови взлетели вверх.

– Пожа-а-алуйста! – протянула я, молитвенно сложив ручки.

И только шире распахнула глаза, в ожидании очередного чуда.

***

Не знаю, каких спецэффектов я ждала… Но сразу скажу, что их не последовало.