Чтение онлайн

Ярл-князь, очевидно, это тоже понимал – он при виде волков только на секунду опешил, а потом, не спуская настороженного взгляда с серых, схватил меня за руку и медленно, но твёрдо направился к лошадкам.

– Я их задержу, – шепнул Ард мне, – а ты – живо в седло, и стрелой в замок!

– Но… – я даже возмутиться не успела толком.

– Делай, что говорю! – оборвал меня рыком княже, и я умолкла.

Что толку спорить, если он опять включил «властного босса»!

Скажу больше, я не только не собиралась с ним пререкаться, я ещё и собиралась подчиниться и сделать, как он велел.

Нет, не подумайте, что меня его приказной тон так впечатлил! Или, что я просто струсила.

Мне было очень страшно, до дрожи в коленях, но бросать кого-то и спасать свою шкуру бегством – это точно не про меня.

Не скажу, что до этого Нового года я так уж часто оказывалась в подобной ж… э-э-э… в таких сложных обстоятельствах. Но разное в жизни бывало. И я всегда старалась выпутываться из неприятностей, не совершая подлостей.

Я никогда бы не сбежала позорно, оставив князя одного.

Но сейчас, здраво оценив ситуацию, я поняла, что помочь чем-то вряд ли могу. Единственное, на что я реально способна – позвать на помощь.

Я решила отложить истерику, и панику тоже отложить, и послушаться князя.

Моя задача – прорваться в замок. А там позвать на помощь Ильда и княжескую дружину, уповая на то, что Аррден сможет продержаться до того, как подмога подоспеет.

Я так разволновалась, что в ушах зашумело, пульс застучал в висках. А когда Аррден призывно свистнул, дёрнулась так, словно меня ударили.

Лошадь князя откликнулась на этот его позывной, вскинула голову и побежала к нам. Но свист подстегнул и волков – они бросились в атаку. Разумеется, серые не собирались дать нам уйти.

Мой Лад, испугавшись серой своры, истерично заржал, мотнул головой и припустил галопом, только снег из-под копыт взвихрился. Где-то я, конечно, Ладушку понимала… Но глядя на его удаляющийся зад, могла лишь вскрикнуть от досады.

Хорошо, что лошадь Арда оказалась не такой трусливой. Значит, поеду на ней.

– Беги! – велел мне князь.

И я метнулась вперёд… По крайней мере, так мне казалось.

Бежала я, проваливаясь по колено в снег и нещадно в нём увязая. Разумеется, волчьей стае не составило бы труда догнать меня. Но я даже не оглядывалась, ведь знала, что спина моя надёжно прикрыта…

Между мной и серой смертью неодолимой преградой встал Аррден, мой храбрый князь, мой несокрушимый и сильный герой!

Тоже мне супермен нашёлся! Дурак белобрысый! Псих ненормальный! Его же сейчас разорвут эти твари!

Закусив губу, чтобы не разреветься, я с трудом дотянулась ногой до стремени и вцепилась в седло. Сейчас я совершенно не думала о том, насколько красиво и грациозно это смотрелось – заползти бы в седло хоть как-то. Ведь теперь на помощь князя рассчитывать не приходилось.

С первой попытки ничего у меня не вышло, как и со второй. Технологию я уже поняла – надо оттолкнуться и закинуть правую ногу вверх, одновременно подтянув себя руками, но это только в теории звучит легко.

Рыхлый снег осыпался под моими сапогами – какая из него опора?! Силы в дрожащих руках не хватало. Я соскальзывала.

А позади меня яростно рычали звери, свистел, разрезая воздух, клинок ярла. Я боялась оглянуться…

Я должна, должна это сделать! Должна привести помощь!

Стиснув зубы, я ещё раз дёрнулась всем телом вверх – ура, получилось! Снова едва не стекла вниз, но удержалась и заползла-таки в седло.

Усевшись наконец-то, как следует, я всё-таки решилась посмотреть на князя.

Ох, лучше бы не смотрела! У меня сердце оборвалось.

Ард крутился как юла, отбивался от целой своры хищников с одним лишь мечом, а волки нападали сразу со всех сторон. На уже порядком притоптанном снегу алели спелыми ягодами брызги крови.

Я зажмурилась, испугавшись, что мне станет сейчас плохо. Оставалось надеяться, что это кровь зверей, а не Аррдена.

– Скорее же! – цыкнула я на саму себя и ударила пятками по бокам лошадки, молясь только о том, чтобы снова не свалиться.

Лошадь затанцевала подо мной, но вперёд не двинулась – наверное, её пугало то, что проехать нам надо было мимо Арда, так сказать, под носом у серых зверюг.

– Ну, пошла! – прикрикнула я с мольбой, снова попыталась разогнаться, но наездница из меня пока выходила так себе.

Наконец я догадалась хлопнуть лошадку ладонью по крупу, и получилось – она-таки сдвинулась с места. Я снова хлопнула, и мы побежали.

И тут произошло такое…

Честно слово, не знаю, как я удержалась в седле и не рухнула на землю! Причём в глубоком обмороке.

Сначала заметив, что я уезжаю, двое из стаи бросили Аррдена и кинулись ко мне.

Я взвизгнула, отчаянно задавая ускорение своей лошадке, но она и сама уже понеслась во всю прыть. Арден попытался перехватить волчищ и снова взять удар на себя. Но они ускользнули от его меча…

И вот тогда он что-то такое сделал… Не знаю, как и что, но уверена, что это сделал он. Я увидела лишь мимолётный жест рукой – будто он что-то швырнул. И целый столб снега вдруг взвился так, словно налетел ураганный ветер, закрутился, как в сильную вьюгу, и сбил с ног моих преследователей.

Я возликовала, сильнее вцепилась в луку седла, оглянулась – до последнего хотелось видеть, что там у Аррдена происходит, пока князь ещё не скрылся из вида.

И с ужасом увидела, что князь поплатился за то, что на миг позволил себе отвлечься от основного боя. Один из волков вцепился ему в руку, и Ард выронил меч.

А потом…

А потом он стал волком.

Волком! Самым настоящим!

Мамочки, кажется, я окончательно сошла с ума!

Но мне не померещилось. Аррден исчез у меня на глазах.