Чтение онлайн

Ну, собственно, а что я должна была думать?

Вы когда-нибудь слышали про доброго волка, который защищает жертву и не даёт её растерзать?

Так… Выходит, Аррден остается разумным, как человек, даже будучи зверем. То есть, он какой-то неправильный оборотень.

Это очень хорошая новость!

Помнится, в фильмах ужасов оборотни процесс превращения в волка не контролировали, как и свою жажду крови. Как раз по этой причине в старину так боялись всех этих вервольфов – мол, заведётся такой в деревне и будет убивать каждое полнолуние, пока его не вычислят.

Если честно, когда я увидела своими глазами, как ярл-князь стал волком, у меня первый порыв был бежать, бежать, куда глаза глядят!

Да, я понимаю, что податься мне в этом мире, особенно, и некуда. Но иррациональный страх заставляет принимать не очень адекватные решения. Тут ведь не думаешь, зачем и почему, тут лишь бы сбежать подальше.

Но, если я права в своих выводах, соседство с князем не так уж опасно.

Похоже, здесь волки-оборотни живут по своим законам. Аррден обернулся без всякой полной луны в небе, просто когда ему это было нужно, меня он накануне не убил даже в шкуре волка, а спас. А уж будучи человеком, и вовсе вёл себя тактично и галантно. Ну, за исключением, финта с иглой и того, что он от меня прятался, как смущённый школьник.

Значит, не всё так безнадёжно…

Но всё равно жутко!

А я? Мамочки, если я из рода Рыси… Это же выходит, что я и сама оборотень!

Меня прошиб холодный пот. Господи, куда я попала! Оставалось надеяться, что я теперь обычный человек, в отличие от настоящей Хельги. Хотя… а вдруг мне бы это понравилось – становиться рысью?

Помечтать о том, как круто быть кошкой, я не успела.

Моя прекрасная лошадка, всё это время уверенно несущая меня к родному замку, вдруг взбрыкнула и ломанулась дальше по дороге, забыв сделать нужный поворот направо. Её понесло куда-то в лес. Да ещё туда, куда ехать не стоило.

Если я правильно поняла, где-то там дорога сворачивает в злополучный Волчий лес. А мне туда не надо! Мне серых уже сегодня с лихвой хватило.

Я попыталась взять управление в свои руки, потянула повод, надеясь вернуть лошадку на путь истинный, но она от моих неумелых дёрганий повода только ещё больше заартачилась, затанцевала, пошла боком. Я испугалась, что сейчас мы с ней вместе феерично завалимся в кювет.

Тут как раз вдоль дороги такой приличный откос, что, если по этому склону укатиться вниз, мало не покажется.

Но коварная животинка поступила ещё хуже – она не упала, она сбросила меня. Ну, допускаю, что не нарочно. Просто вздыбилась, а я, как мега-опытный наездник, разумеется, на такой свечке усидеть не смогла и слетела с седла.

И ладно бы просто опять в сугроб села…

Вы же помните о крутом склоне, да?

Разумеется, я полетела кувырком под откос.

Испугалась я дико. Решила, что это уж точно мой конец. Но скатилась я как-то на редкость удачно, сгруппировавшись, даже приземлилась на все четыре лапы.

Лапы?

Стоя на четвереньках в глубоком овраге, я медленно опустила голову и приподняла из снега руку, но вместо этого увидела перед собой мощную рыжеватую кошачью лапку с острыми, крючковатыми коготками.

Я заорала во всё горло, но окрестности огласил лишь скрипучий рык, немного напоминавший воронье карканье.

На этом у меня кончился запас прочности. Что было дальше, я не помню.

Но подозреваю, что я потеряла сознание.

***

Тепло. Я чувствовала тепло.

Щекой прислонилась к чему-то горячему. А ещё чувствовала гревшие меня руки, обнимавшие бережно, укутывавшие в своё живое тепло.

Так странно… Ведь совсем недавно я ощущала лишь зимний холод и колючий снег, а сейчас так хорошо и уютно.

А ещё слегка покачивало, будто тот, кто держал на руках, баюкал меня, как маленького ребёнка. От этого размеренного движения я ещё глубже проваливалась в дрёму, из которой всё никак не могла вынырнуть. Сил разлепить веки не хватало, и всё-таки на одно мгновение, мне это удалось.

Взор успел выхватить светлую длинную прядь, с едва различимым пепельным оттенком, который можно было уловить лишь при дневном свете на улице, а ещё знакомый волевой подбородок и плотно сжатые губы. Мне захотелось дотянуться до них, но одолевшая меня слабость оказалась сильнее, глаза закрылись сами собой.

И всё-таки я пробормотала сонно, заплетающимся языком:

– Это… ты...

– Я, – усмехнулись мне в макушку.

– Ты меня нашёл… – мурлыкнула я довольно, вновь устраиваясь поудобнее, прильнув к широкой груди.

– Нашёл, – откликнулся Ард у меня над ухом. – Конечно, нашёл. Не бойся!

– Я не боюсь… – это я пролепетала уже совсем тихо. – Хоть ты и злой волк.

– Почему злой? – прозвучало удивлённо, но я не нашла, что ответить.

Это же очевидно. Разве бывают добрые волки?

Покачивание стало ощущаться сильнее – кажется, мы шли по лестнице.

Я улыбнулась сквозь сон. Последнее время меня так часто носят на руках…

Так ведь ты же этого и хотела, Олюшка!

Моё подсознание, застрявшее на грани сна и яви, вдруг подбросило мне сцену у ёлочки – Красная Шапочка родом из детства, коварный Дед Мороз и моё собственное желание.

Что я там хотела – чудес и волшебства? Ага, получила – теперь не жалуйся!

А ещё, чтобы меня на руках носили, от бед оберегали и грели… Вот бедный князь уже вторые сутки, только и делает, что таскает меня и спасает.

Точнее надо желания-то формулировать, Ольга Дмитриевна!

Но, если это всё и есть моя сбыча мечт, то, выходит, Аррден и есть тот самый – загаданный, суженый, желанный…

– Не отдавай меня ему! – я потёрлась щекой.

Ну, точно, настоящая кошка!

– Кому?

Ещё и усмехается злыдень!

– Никому не отдавай, – ответила я, окончательно проваливаясь в сон и уже не расслышав ответа.

***

Второй раз я пришла в себя, снова ощутив прикосновения рук – кто-то поправил одеяло, укутывая меня хорошенько, потом дотронулся до лба, медленно провел по щеке кончиками пальцев.

От этого щекочуще-ласкающего движения по коже пробежали мурашки, и я моментально распахнула глаза.