Чтение онлайн

– Я и сейчас так думаю, – он нашёл мою руку, переплёл пальцы. – Слишком много людей, это всегда опасно. За всеми уследить сложно. Но всё-таки в столице Ольвейг не решиться нападать в открытую. А здесь… как знать, он ведь, по сути, уже не раз пытался. Но… есть ещё кое-что… Мне не даёт покоя твоё брачное обещание. Если вы просто при свидетелях объявили себя женихом и невестой это полдела… Но, если клятву давали при жреце, со всеми обрядовыми ритуалами, она имеет особую власть. Конечно, это ещё не свадьба, но в таком случае Ольвейг вправе требовать исполнения обета. И тут уже всё сложнее, чем просто сказать ему: «Нет!»

– То есть… Как это?! – у меня пульс застучал не только в висках, а где-то в затылке. – Ты хочешь сказать, что он может меня забрать, может меня заставить выйти за него?

– Тише, тише, – он подхватился и мгновенно прижал меня к своей груди, поглаживая по дрожащей спине. – Никто тебя не заберёт! Я тебя не отдам, не отдам! Я же обещал. Тише!

Я едва не расплакалась от такой пугающей перспективы. Понадобилась пара минут, чтобы я снова вязла себя в руки.

А он выждал, пока я немного успокоилась, и продолжил серьёзно:

– Но, если был ритуал, так просто от Ольвейга отмахнуться не выйдет. Неизвестно, чем всё это обернётся, но определённо ничем хорошим для тебя… Я не знаю точно, как именно брат может это использовать. От подобных обещаний никто ведь не отказывается, и… можно лишь догадываться, чем это грозит. Во многом последствия зависят от того, что именно и как ты обещала.

– А как узнать… ну, как мы там… это всё? – запинаясь, спросила я. – Я же не знаю. И вообще… это же Хельга клялась, а не я…

– Я тоже надеюсь, что тебя обещания Хельги никак не коснутся, – вздохнул Ард. – И, может быть, напрасно тебя пугаю. Мы ведь ничего не знаем наверняка… Но думаю, Ольв всё предусмотрел. И лучше нам заранее позаботиться о том, как тебя от него уберечь.

– И как же? – тревожно нахмурилась я.

Аррден неожиданно улыбнулся тепло, я даже в полумраке это разглядела, потянулся ко мне и шепнул у самых губ:

– Просто станешь моей женой. Свадебный ритуал сильнее, все прежние клятвы невесты потеряют силу, если ты станешь моей. Завтра же отправимся в Снежень, пусть жрецы нас соединят брачным обрядом. А уж все эти гости, пиры, пышные церемонии… это позже. Когда с Ольвейгом и прочими заговорщиками разберёмся. Главное, что ты уже будешь моей женой, в мой Род войдёшь, а, значит, сам Великий Волк тебя оберегать станет. Только представь, какие у тебя будут заступники! С одной стороны, Мать-Рысь, с другой, Отец-Волк, с такими защитниками никакой враг не страшен!

– Ты – мой самый главный защитник! – улыбнулась я. – Когда ты рядом, ничего не боюсь. Пусть будет так, будет, как скажешь! Хочу быть твоей – вот хоть прямо сейчас!

– Прямо сейчас… – эхом повторил Аррден, усмехнулся многообещающе и накрыл мои губы своими.

***

Аррден

В утреннем свете она ещё прекраснее, чем всегда.

Спит безмятежно, как ребёнок, прильнув ко мне доверчиво.

От этого так непривычно щемит в груди.

Да, да, у меня – повидавшего жизнь вояки, у грозного ярл-князя Зимени – заходится сердце при виде спящей девицы! Я забываю дышать, когда её тёплое дыхание щекочет моё плечо. Не могу отвести от неё глаз.

Она улыбается во сне. А я смотрю на её невероятные губы, один взгляд на которые пробуждает во мне безумное желание. Удержаться сложно, но мне не хочется её разбудить нечаянно.

Пусть отдохнёт! Мы уснули совсем недавно, а уже снова рассвет…

Сегодня нас ждёт дорога в Снежень. Это может быть опасно, но иного выхода я не вижу. Я никому её не отдам, я должен уберечь её любой ценой. Даже лишившись брата.

Но пока… пока я могу не думать об этом.

Ещё немного времени на безмятежное счастье рядом с той, которую люблю. Просто лежать рядом и любоваться её нежными чертами, богатством тёмных, густых локонов, высокой, упругой грудью, узкими, изящными ладонями. Сколько в ней огня и страсти, и ровно столько же тепла и мягкости. Дивная, непохожая на других.

Никогда не встречал женщины прекраснее!

Поверить не могу, что она моя.

Как удивительно, как причудливо складывается порой наша стезя. Ведь если бы не всё, что случилось, у меня бы не было моей Хельги, Хели, О-о-о-ли…

Как сладко повторять её необычное имя!

На душе у меня сейчас так странно. Вроде, горько и тяжело… Но при этом и светло, и радостно.

Не ждал я от Ольвейга такого, ох, не ждал!

Нет, я никогда не был наивен и доверчив. Я – сын своего отца, знаю, что судьба ярл-князя – это тяжкая ноша, знаю, что всегда найдутся те, кто захочет отнять и власть, и жизнь. Я доверяю немногим – Ильду, Виру, ещё нескольким надёжным людям в столице.

Но от брата я не ждал предательства, не ждал, даже зная его скверный характер. Всё-таки я верил, что на подлость по отношению к тому, с кем связан кровью, Ольвейг не способен.

Но одно я не учёл, он всегда жаждал власти. То, что для меня было бременем, он считал благословением. Зависть отравила его разум.

Не могу об этом думать – сразу ярость поднимается со дна души, но и не думать не могу.

Как он мог? Ладно, я… Ольв не первый брат, поднявший руку на брата. Летописи хранят и более вероломные предательства.

Но… она? Как можно было покуситься на это чудо? Замыслить зло против этой нежной, хрупкой девочки…

Не могу это понять, не могу простить.

А, с другой стороны, если бы всё не случилось так, как случилось, у меня сейчас не было бы моей ласковой зеленоглазой Рыськи. Если бы не подлость брата, Хельга добралась бы благополучно до замка Ольвейга и вышла за него замуж. И я никогда бы не узнал, что потерял. Или узнал бы, да слишком поздно.

Впрочем, почти уверен, что настоящую ярлу Хельгу я бы не полюбил.

Нет, я ждал её, мою Олю, мою единственную, Предначертанную мне Великими.

***

Я всё-таки не удержался, потянулся к ней, зарылся лицом в благоухавшие летним лугом волосы, коснулся губами нежной шеи, обнажённого плечика. Беззвучно зарычал от мгновенно нахлынувшего желания.

Она, просыпаясь, потянулась ко мне, прежде чем дрогнули тёмные длинные кисточки ресниц, прежде чем распахнулись бездонные очи. Моргнула сонно, увидела меня и тотчас расцвела своей невероятной улыбкой.

О, Великий Волк, она ведь даже не понимает, какую власть имеет эта её улыбка, какую силу таят в себе её уста! За эту улыбку я жизни не пожалею.

– Ты такая красивая! – шепнул ей на ушко, и она зарделась смущённо, а я уже накинулся с поцелуями, не в силах сопротивляться своему желанию и её манящему теплу.

Словно сотню лет уже не целовал её! Что со мной сотворила моя огненная ярла? Без всякого оружия, верёвок и цепей в полон взяла!

Чуть позже, когда она устроилась на моём плече, я, глядя на её разрумянившееся лицо, неожиданно для самого себя вдруг сказал: