Чтение онлайн

— Вот и прекрасно! Ну? Не прощаемся! По вашему прибытию нас всех ждет пир! — удовлетворенно кивнул культиватор и, посмотрев на Мышь, приказал совсем другим, более жестким тоном: — Мышь, проводи героев до границ сферы и назад!

Вместо ответа культиватор-убийца склонилась в таком же нелепом реверансе.

— Ну, с Триединым! Или сами справитесь? — хохотнул он и подал знак дежурящей у двустворчатой двери страже.

Тяжёлые ворота каменной башни заскрипели, обнажая голодную пасть темноты, уходящей куда-то внутрь и вдаль.

Первым во мрак шагнул я, за мной — Филиция и Мышь. Темнота давно уже не была для меня проблемой, и когда лучи дневного света отрезала сомкнувшаяся за нашими спинами дверь, я уже различал каждую деталь.

— Вниз по лестнице, — прошептала Мышь, указывая на ступени, винтом ведущие под землю.

Вспыхнуло заклинание огня, и в руках Блика откуда-то появился факел, видимо, забытый здесь еще в незапамятные времена. Если бы он был живым, то вряд ли мог бы подумать, что кто-нибудь когда-нибудь осмелится снять его со стены в этом проклятом месте, не то что зажечь.

Мерцающее и трещащее пламя осветило помещение с пыльным полом и нависшей паутиной с высоких потолков, маг огня поднял факел выше, и в разные стороны побежали огоньки, поедая тончайшие нити-тропы коренных обитателей этого царства, уничтожая годы если не десятилетия их работы.

Я встал на одно колено и положил копьё на пол, чтобы облачить себя в неудобный и громоздкий доспех.

— Сфера еще далеко. Более тысячи шагов по сложной системе тоннелей, — снова произнесла Мышь.

— Тогда пойдём! — произнес я, справившись с бронёй и поднимаясь на ноги. — Говори, куда сворачивать. Я — впереди, а ты замыкаешь нашу колонну. Да, и нужно объединиться в группу.

— Я согласен, — произнес Блик.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Сточенные ступени будто тянули меня вниз своими неровностями. Когда-то по ним прошло множество людей, но сейчас тут царили пыль, паутина и мрак.

Блик развёл руки шире, чтобы факел и едва тлеющий огнешар освещали передо мной путь, хотя это больше нужно было для самого шута и Мыши.

— Ты огнемагичка и воровка одновременно? — прошептала сзади убийца.

Блик лишь фыркнул, не удостоив спутницу ответом. Действительно, не рассказывать же ей всю нашу историю с самого начала.

Не успели мы пройти и ста шагов от лестницы, как стены дрогнули и словно поплыли в искаженном свете огня, а в ушах неприятно зашумело,

— Почему так близко? Ты ж говорила, больше тысячи шагов… — удивился я, ощущая что вхожу в сферу.

— Не всё можно говорить, мессир Братио, особенно в стенах замка Ковиго. Тут погибло много обычных людей и культиваторов. Путь к той самой сфере, на которую у вас заказ, лежит через минимум пять маленьких бронзовых сфер. Две из них, кстати, тоже хищные, а три пригодны для посвящения в культиваторы.

— Как же здорово, что среди нас полно народа, который хочет посвятиться, — недовольно проговорил Блик.

— Я серебрянный, а мы в группе. Это будет для тебя лёгкая прогулка, усыпанная кристаллами силы, — поспешил успокоить я шута.

«Она не сказала всей правды, — прошептал мне Зэр. — Повесь-ка на себя „стойкость храма“. Хоть ты и в шлеме, но мало ли… Вдруг девка что-нибудь вытворит!»

«Стойкость храма» легла на тело, плотно облегая и немного сковывая движения. Я перехватил копьё поближе к лезвию, волоча древко по полу.

— Эй, смотри, кто там? — вдруг пропищал из-за спины Блик, подаваясь вперёд.

— Кто? Там?.. — переспросил я. Впереди виднелся лишь каменный тоннель, не шире крестьянской телеги и не выше всадника среднего роста на среднем же коне. Первые шагов пятьдесят он вел прямо, затем — покато вниз и оканчивался развилкой в конце.

— Кого ты видишь? — спросила Мышь.

— Это мальчик не старше меня. Он играет с колокольчиком и… — Блик проскользнул вперед слева от меня. — И зовёт меня играть с собой.

— Поздновато играть в твоём-то возрасте, — хмыкнул я и на всякий случай осветил магическим светом весь тоннель, в котором, естественно, никого не было.

— Он говорит! — упрямо повторил Блик. — Я слышу, их пятеро и они готовы играть со мной… — Он хотел ещё что-то сказать, но его тело занял Ларри, отняв у шута бразды управления разума. Огнешар погас сам собой, и некромант убрал камень обратно в сумку.

— Тут я тебе, наверно, не пригожусь, но из нас троих только у меня иммунитет к ментальной магии, — произнес он.

— Троих? — восхитилась Мышь.

— Она бы всё равно узнала, раз идёт с нами! — оправдываясь, заявил Ларри. — Я предлагаю решить эту проблему после победы над хищной сферой.

— Не сферой, а группой сфер, — поправил Зэр, появившись рядом. — Мальчик в видении шута сказал, что их пятеро и они будут играть. У него был колокольчик в руке, а это — символ гонга культиватора. Считайте, что сферы бросили вам вызов!

— А ты ж Триединово царство! — воскликнула Мышь. — Да вас пятеро, и вы сами себе группа. Теперь ясно, почему про вас такое болтают.

— И добрых три четверти — враньё, — отозвался я, даже не желая знать, что о нас говорят.

«Ну вот, Райс, — прошептал мне в моих мыслях император, — если она что-то и задумывала, то теперь не знает, что с нами делать. А в сражении узнаешь её ближе и поймешь, друг она или нет… »

— Я понимаю и клянусь, что буду хранить ваш секрет! — произнесла девушка и склонилась перед нами в поклоне, в котором явно читались уважение, страх, любопытство и даже надежда.

— Ну что ж, раз нас зовут, значит, давайте не будем расстраивать их ожиданием, — заключил я, отодвигая Ларри щитом обратно за свою спину. — Мышь, на тебе — тылы; Блик, поддерживай огнём; Ларри, снимай мороки.

«У тебя — аура, у некроманта — особенность профессии, а как Мышь защитилась от морока?» — снова шепнул мне Зэр, и даже я был вынужден согласиться с его недоверием: слишком уж много вопросов накопилось к этой девочке со стальными трусами.

Затхлый воздух вдруг стал свежим и колючим. Выдыхаемый пар на мгновение закрыл обзор глазниц и без того глухого шлема, в котором при всех его достоинствах, если на то пошло, надо было пожить, потренироваться, одним словом — привыкнуть, а уже потом лезть в подземелья…