Чтение онлайн

Вокруг всё затрещало. Стены начали покрываться изморозью, а паутина у самого потолка заиндевела. Ноги ступили во что-то скользкое.

«Они начали игру с водяной сферы», — сказал Зэр.

— Блик, топи под ногами лёд, чтобы я имел опору! — бросил я.

Шут тут же перехватил управление у Ларри, и через пару шагов я почувствовал, что ноги хлюпают по теплой талой воде.

Впереди что-то зацокало. Неуверенные одинокие звуки постепенно превратились в топот, издаваемый множеством маленьких лапок. Твари появились из ниоткуда. Пауки, крысы, змеи и другое великое множество обитателей подземных миров будто выскочили из воздуха, заполнив собой все пространство от пола до потолка. Существа ползли к нам отовсюду.

Из-за моего плеча вылетел огненный шар и, пролетев с десяток шагов, взорвался прямо перед надвигающейся скопищем. Почти сразу же взорвался еще один. Парный взрыв качнул меня ударной волной. О щит забарабанили ошмётки, превращающиеся в мелкие разноцветные тускло светящиеся камешки.

— Ого сколько кристаллов силы! — воодушевился Блик.

— Мы уже в сфере… — выдохнула Мышь.

— В сферах… — процедил я сквозь зубы, замечая нового врага.

К нам приближалась, скользя — иначе не скажешь — какая-то неизвестная науке мохнатая бестия, похожая на паука. Ее восемь конечностей заполнили собой всю ширь коридора. Гладкие и острые когти, как полозья саней, несли ее в атаку.

Третий огнешар бухнул, так и не попав в цель. Зверь сферы невредимым пролетел сквозь огненную завесу, даже не опалив мелкий волос, покрывавший все его тело.

Я привычно отвел руку назад, прикидывая расстояние для удара копьём, и глубоко вздохнул. Счёт шел на мгновения. Я надеялся убить тварь одним-единственным точным движением, однако неожиданно для себя заметил в мелких глазах существа недобрый блеск серебра…

Породившая этого зверя серебряная сфера имела предельный ранг, а значит, почти перешла на уровень золотых лиг. Встреться я с такой тварью в чистом поле, исход был бы очевиден и, скорее всего, плачевен. Но здесь, в подземном коридоре, против мага, убийцы и паладина с ростовым, окованным металлом щитом, а также пехотным копьём-рогатиной, шансы арахнида полакомиться человечиной резко падали.

Моё копьё будто само рванулась навстречу бестии, уже летевшей на меня и желавшей вцепиться всеми восемью лапами во всё живое, до чего она сможет дотянуться, пробив или обогнув прямоугольный щит. Удар получился хорошим: острие попало прямо в пузо. Однако вместо привычного легкого нанизывания я ощутил сильнейшее давление на свой хват, будто у паука на его круглом животе был самый настоящий панцирь. Его лапы клацнули по щиту, по шлему и по правому наплечнику. Моё лицо вдруг ошпарило болью, а левый глаз перестал видеть. Возможно я даже закричал, и вместе с этим воплем в существо ударил яркий концентрированный луч.

Оно отскочило назад, но лишь для того, чтобы выплюнуть из низа мохнатого живота липкий трос-паутину. Тварь дернула паутинные железы на себя, и закрывавший меня щит рвануло вперед и вниз. В тот же миг паук снова ринулся в атаку, раскрывая горизонтальные челюсти. Я на мгновение зажмурился, уже представляя, как ядовитые жвалы смыкаются на моем шлеме, но тут поверх плеча что-то просвистело. Собрав в кулак волю, я заставил самого себя открыть глаза.

Прямо в раскрывшиеся челюсти зверя сферы ударило что-то гибкое и острое. Он снова отскочил, в прыжке успев царапнуть по вовремя поднятому щиту. Из-под моих ног выскочила алая сияющая птичка и устремилась вперёд. Паутинные железы дрогнули, маленький липкий клубок белёсой субстанции опутал искраптица и прибил его к стене. Тот вздохнул и, издав высокий писк, растворился в воздухе, шипя плавящейся паутиной. За моей спиной громко вскрикнул Блик. Испытанный трюк с огненной птицей в этот раз не удался.

Однако даже столь короткое, но отчаянное сопротивление заставило тварь прекратить свою атаку, зашипеть и попятиться назад, во мрак коридора. На минуту мне показалось, что зверь сферы, привыкший получать свою добычу более простыми способами, откуда-то знает, что культиваторы плохо ориентируются в темноте, и потому решил заманить нас поглубже и заодно передохнуть, если, конечно, подобное существо вообще нуждается в отдыхе. Светомагия позволяла мне его видеть даже в таком мраке, какой был здесь. Бестия перешла на бесшумный шаг и на ближайшем перекрёстке поползла налево и куда-то вверх.

В моей груди будто горело. Всё вокруг светилось золотым, словно разлитым по стенам и потолку. Тень Зэра рванулась вперед, словно стремясь догнать паука, но спустя миг снова появилась рядом.

— Зацепило… — прошипел я от жжения, растекающегося по моему лицу.

— Это аура удаляет яд, — бросил Зэр.

— Я не вижу левым глазом… — произнес я и, аккуратно присев на одно колено, положил копье возле себя так, чтобы в любой момент снова схватить его и продолжить бой.

Пальцы нащупали глазницу на шлеме и проникли в нее, аккуратно потрогав невидящий глаз. На войне мне приходилось видеть, как люди продолжали драться с волочащимися под ногами кишками, как вытекали глаза, оголяя чёрно-красные глазницы, и я уже приготовился к нечто подобному, но сегодня мне повезло: мой глаз оказался цел. Я начал протирать его от спекшейся крови, слушая одним ухом Зэра:

— Оно пробило шлем. Это не критично, просто царапина…

— Оно получило два укола и осталось живо… — сказал я, поднимая копье.

— Помнишь, ты стены в храме проламывал? Неужели у тебя остались сомнения в силе зверей сфер и вообще культивации? — ухмыльнулся Зэр.

— Не осталось… — вздохнул я, вставая и осматривая оружие.

Это совсем не походило на медитацию, но я должен был попробовать и, закрыв глаза, мысленно обратился к обоим артефактам висящим сейчас на поясе без дела: «Я знаю, что вы не металл и не оружие, я знаю, что вы — часть меня. Сейчас мне очень нужна ваша помощь, но совсем в другом облике».

— Вряд ли сработает… — хмыкнул император, но тут же его глаза округлились.

Меня услышали. Серебряный нож, артефакт воина, сначала превратился в искру, затем приобрел форму моего щита и растекся по нему. Такую же трансформацию проделал и клинок, магический артефакт, перетекший в копьё.

— Папа Братио, оно твой шлем вогнуло, — послышался голос Филиции.

— Тут мне железо не поможет, — сказал я и, легко разорвав кожаные ремни кирасы, наклонился, позволив шлему и панцирю сползти на пол. Лицо вновь царапнуло. Паук и вправду вмял шлем, и он, увлекаемый тяжестью брони вниз, сдирал мне кожу.

— Зря броню снял, — покачал головой Зэр.

— Мой стиль боя не подразумевает тяжелый доспех, — улыбнулся я.

— Бронника цитируешь… Это хорошо. Так на могильной плите и напишут.

— Если не победим, то не напишут. Не над чем писать будет. Просто сгнием тут, и все, — ответил я, перешагивая через броню и кристаллы силы.

— Братио, мы соберём их пока и разделим на четверых? — спросил у меня Блик.

— Берите себе всё. Мне не нужно, — тут же отозвалась Мышь.

«В первый раз вижу культиватора, который сам не спешит в серебряную лигу», — заметил Зэр, пока шут деловито собирал кристаллы и тут же пихал их в рот, с хрустом пережевывая.

— Эх, ещё б один кристалл, и я на последнюю бронзовую ступень попал бы, — мечтательно выдохнул он за моей спиной. — Братио, если тебе интересно, то мы поделили всё честно. На троих — девять кристаллов.

— И вы все на пороге последней ступени бронзовой лиги?.. — поинтересовался я.

— Ну да, — ответил шут.

— Месье Братио, — просяще спросила Мышь, — может, всё-таки наденете броню?

— Хм… — хмыкнул я, поворачиваясь к ней. — Слушай, Мышь, тебе же только одного кристалла не хватает до серебряной лиги. Почему ты их не ешь?