Чтение онлайн

Шорохи теперь раздавались ближе, и Лэнфорд тоже их услышал. Он выбрался из палатки, прихватив энган.

Виктор использовал инфракрасное излучение визиотронов. Он заметил невдалеке несколько силуэтов, осторожно приближающихся к лагерю.

— Они уже рядом, ундент, — шепотом сказал лейтенант.

— Вижу, — тихо произнес Серов в ответ.

Нил установил энган на силовую «сошку», затем лег за оружием и скорректировал свои визиотроны.

Шорохи зазвучали еще отчетливее: казалось, что они доносятся со всех сторон. Виктор решил отключить датчики массы и фонари, пока они не осветили пространство вокруг лагеря. Пусть незваные гости считают, что смогли пробраться сюда незамеченными.

— Не нравится мне это, ундент. — Лэнфорд держал палец на спусковом крючке. — Вонючие дурбилы! Надеются захватить нас врасплох.

— Если они сумеют прорвать защитное поле, используем мини-диски с наннерами. — Серов продолжал разглядывать неясные силуэты, осторожно крадущиеся между деревьев. Их было семь, и они явно не походили на людей. Некоторые были очень массивными и высокими. «Это еще кто, черт бы их побрал?», — подумал Серов.

— Атакуем их, ундент? — предложил Лэнфорд.

— Пока нет.

— А зачем ждать? Нужно завалить их прямо сейчас!

— Полегче, Нил. — Виктор изучал приближающиеся силуэты. Нет, определенно, шесть из них — это не люди. А может быть, вообще не гуманоиды.

— Кто это? — Лэнфорд не отрывался от прицела. — На поселенцев не похожи.

Серов заметил, что шесть крупных силуэтов остановились, а седьмой, напоминавший человека, двинулся к лагерю.

— Опять переговоры? — саркастически усмехнувшись, произнес Лэнфорд.

Фигура приблизилась почти вплотную к силовому невидимому полю и застыла в нерешительности. Незнакомец оглядывался по сторонам и не подозревал, что стоит перед защитным полем. Он собрался идти вперед, однако зацепился за отростки дерева и чуть не упал. Нил негромко засмеялся, но умолк, услышав мужской голос: «Я пришел поговорить с вами. Не стреляйте!»

— Очередной трюк этих гадов, — процедил Лэнфорд. — Лучше разобраться с ними, ундент, да не тянуть!

— Не спешите. — Виктор ждал, что еще скажет незнакомец.

Человек покрутил головой и снова подал голос:

— Здесь есть кто-нибудь? Мне нужно поговорить с вами.

В этот момент из своих палаток вылезли Нолан и Питерс.

— Что происходит? — сонно спросила Леура.

— Офтрес Нолан, тише! — Серов прижал палец к губам.

— Нас снова преследуют? — Кен торопливо надевал очки.

— Пока неизвестно.

— Если меня кто-нибудь слышит, — незнакомец отодвинул отросток от лица, — если меня кто-нибудь слышит, то, пожалуйста, выходите! Это м-м-м... важно...

— Думаю, с нас хватит дипломатии! — Нил не убирал палец с курка.

— Постойте-ка, — Нолан потерла глаза, — это же голос Алана! Ну да, точно, его голос!

— Вы уверены? — спросил Виктор.

— Конечно! Уж я-то знаю.

— Сейчас мы не можем ему доверять, даже если это и вправду ваш милейший знакомый доктор Уоллес, — высказался Лэнфорд.

— Вы что, думаете, его тоже заразили?

Нил словно прилип к прицельному экрану энгана:

— Не исключено.

— Что за ерунду вы несете? — возмутилась Леура. — Они не смогли бы заразить Алана. Он хочет помочь нам, разве не очевидно?

— А кто тогда здоровенные существа рядом с ним? Они тоже извелись от желания помочь нам?

— Какие еще существа? — не поняла Нолан.

— Те, что притащились сюда вместе с Уоллесом.

Леура собралась что-то сказать, но Серов перебил:

— Успокойтесь! Я поговорю с ним. Вряд ли это мне повредит.

Он поднялся и осторожно прошел вперед.

— Я вас прикрою, ундент, — сказал Лэнфорд.

Виктор послал мысленную команду контроллеру управления силовым полем и отключил его. Затем бесшумно приблизился к мужчине, который по-прежнему стоял, вглядываясь в темноту и пытаясь что-нибудь разглядеть. Судя по всему, он не имел вживленных визиотронов.

— Что вам нужно? — спросил Серов.

Незнакомец вздрогнул от неожиданности и повернулся в ту сторону, откуда раздался голос Виктора.

— Вы можете э... назвать себя? — сказал он.

— Я — полковник Виктор Серов, командую специальным отрядом десанта.

— Значит вы тот, кого я ищу. Верно.

Серов напряженно вглядывался в лицо незнакомца:

— Зачем я вам понадобился?

— Правильнее будет сказать, полковник, это я нужен вам.

— Вы, если не ошибаюсь, доктор Алан Уоллес?

Тот улыбнулся:

— Так вы знаете м-м-м... обо мне...

— Да, если бы не ваши наблюдательность и изыскания, нас в некотором смысле уже не было бы.

— Рад, что помог. — Уоллес начал пробираться сквозь упругие отростки. — Моя слава меня м-м-м... опередила. Если не возражаете, поговорим ближе... Э... лицом к лицу. Именно.

Виктор промолчал, но на всякий случай поднял винтовку. Он заметил, что шестеро неизвестных существ тоже двинулись в сторону лагеря.

— Доктор Уоллес, я хочу, чтоб ваши сопровождающие остались на месте.

Алан с трудом пролез к Серову. Это был высокий худощавый мужчина лет пятидесяти биовозраста. У него было аристократическое лицо с резкими чертами, коротко подстриженная седоватая борода, темно-синие глаза и крючковатый нос.

— Они не причинят вам вреда, — сказал Уоллес.

— Я настаиваю.

— Что ж, если так...

Алан повернулся к своим спутникам и что-то произнес на непонятном диалекте. Существа ответили ему на том же странном наречии.

— Согласны подождать. Понимаете, они вроде моих э... гм... телохранителей. Не отпускают никуда э... без сопровождения.

— Пройдемте в наш скромный лагерь. — Виктор пропустил Уоллеса вперед.

Они прошли в центр временной стоянки, и Серов включил один из фонарей. Лагерь осветился пятном яркого света, в котором лица присутствующих выглядели несколько гротескно.

— Это — доктор Алан Уоллес, — представил неожиданного гостя Виктор.

Алан кивнул каждому, а потом заметил Нолан.

— О!.. Кого я вижу! Это же офтрес Нолан, собственной персоной!.. — Уоллес прижал Леуру к себе и расцеловал. — Ты даже не представляешь, как я рад видеть тебя!..

— А я уж думала, ты меня не узнал, — улыбнулась Нолан, тоже крепко обняв Алана. — Хотела обидеться...

— В том кругу, в котором я сейчас нахожусь, действительно нетрудно забыть привычные м-м-м... человеческие лица. И я уже вообще э... начал отвыкать от вида людей...