Чтение онлайн

— Я немного занят важными делами. Скоро обязательно вернусь, — пообещал Джерри, изобразив на лице улыбку.

— А? Ладно! Но смотри, правда приди, а не как обычно, — засмеялась она, после чего закашляла и согнулась в три погибели. Мать взяла её на руки — почти 2-летнее дитя, которое могло бы пойти в школу, познакомиться с новыми друзьями и радовать своих родителей, если бы не обстоятельства.

— Да, я приду, Джилл. Я обещаю, — твёрдо сказал Джеральд. Девочке стало плохо, она не среагировала на ответ. Мать прижала дочь к груди и, не сказав ни слова супругу, отключилась. Джерри знал, что она побежала к аппарату жизнеобеспечения. Он опустил голову и нервно щелкнул пальцами, в глубине души желая, чтобы они сломались. Только теперь он заметил Остина, стоявшего рядом.

— Ты за чем пришёл? — спросил Джеральд голосом человека, готового разрыдаться.

Остин выглядел неважно. Улыбка исчезла и с его лица, сменившись тревогой: он полностью понимал Джеральда, не готового смириться с очевидным. Остин тринадцать лет находился на этой же стадии, хотя всё уже давно прошло. А вот его друга с каждым новым днём всё больше и больше угнетала мысль о грядущей потере. Джеральд принадлежал к тем людям, кто был готов пожертвовать своей жизнью ради одного-единственного шанса спасти родного человека. Даже если этот шанс был один на двести миллиардов.

Ахтилея до сих пор неизлечима. Эта болезнь характеризуется нарушением работы костного мозга, вследствие чего прекращается выработка крови в организме. Прогрессировать заболевание начинает после первого ранения, но только у полукровок, поскольку в них причудливо переплетаются черты обычных людей и зублаков, создающие смертельную ситуацию. Нуждаясь в новой крови и энергии, организмы полукровок питаются собственной, и ход болезни можно только замедлить, используя препараты. Не найдено способа, при помощи которого можно было бы ликвидировать зависимость от своей крови; замечено, что попытки перелить чужую кровь неудачны, она отторгается. Согласно статистике, ахтилеей заболевает 6 % полукровок при условии, что отец является зублаком, а мать — человеком. Предсказать возникновение болезни так же невозможно.

— Уже не за чем, — ответил наконец Остин.

— Ей был год, когда она поранилась и появились первые симптомы. Нам с женой было противопоказано заводить детей из-за риска возникновения заболевания, но я не послушал. Жалеть о выборе с моей стороны — по-свински, я должен просто исправить ошибку, пока не стало слишком поздно. Если этого не произойдёт, всё пропало. Я не хочу, чтобы она умерла. Она умирает, Остин.

Спенсер стоял, разочарованный своей холодностью. Недолго думая, он подошёл к Джеральду и с отстранённым взглядом сказал: "Когда мы не можем надеяться на людей или себя и только чудо может помочь, мы идём за ним. Так человек зарабатывает счастье упорным трудом. Это причина, почему нам следует идти вперёд. Вопреки всему. Вопреки себе. Вопреки врагам. Мы найдём Аркану и сделаем невозможное. Просто поверь". Затем Остин протянул руку, и Джеральд с готовностью пожал её, едва не расплющив старческие костяшки пальцев.

Может, присутствие Остина и дружелюбный шаг с его стороны стали единственной причиной, почему Джеральд не впал в ярость и не уничтожил от бессилия собственный компьютер. Он был очень вспыльчивым.

"Заключение" находилось немного поодаль от прочих кораблей — в северо-восточной части площадки. Этот корабль, стилизованный под тигра, развивал недюжинную скорость в воздухе благодаря грамотным аэродинамическим решениям. Это неудивительно, так как, в отличие от межзвёздной корпорации Jeff-Salvage, Aerolust производил корабли на заказ, придерживаясь трёх основных моделей — скоростной Boom, семейный Ranna и рабочий LustX. Самыми дорогими были корабли Boom, наиболее изящные вариации которых могли достигать в цене сумасшедших величин. Версия Салабланки стоила не менее 250 миллионов эстлэндских сталеров. Очевидно, что корабль был куплен Гаррусом Граллентом, и это ещё скромный подарок с его стороны.

Одновременно с другими была занята своими делами и Венди. Она скучала на ступеньках "Заключения", умиротвор"eнно покуривая сигарету. Глаза спрятаны за солнцезащитными очками, пальцы на незанятой левой руке скрещены. Венди наслаждалась жизнью и не скрывала этого, гордясь своей свободой. Она не отождествляла смысл жизни с обязанностями и принуждением, поскольку считала такую позицию слишком скучной. О том, что свободная жизнь обеспечивается деньгами дяди, Венди предпочитала не думать. Разом отрезвляло в тяжёлых ситуациях, но пока жилось хорошо, можно было не напрягаться.

Гаррус Граллент имел свыше десятка братьев и сестёр — абсолютно невзрачных. Большинство из них погибло или пропало, но наёмник продолжал следить за своими родственниками. Из них только Венди, дочь его младшего брата Венда, представляла какую-то ценность. Бесплодный, Гаррус посвятил старость ей, сделав своим наследником: воспитал надлежащим образом, подарил корабль, научил обращению с оружием, познакомил с влиятельными людьми, внедрил в Schune. Венди с детства интересовалась своим знаменитым дядей, поэтому он длительное время был для неё образцом для подражания. Она пересматривала многочисленные репортажи и видеосюжеты, повествующие о величайшем наемнике в истории, и настолько переусердствовала в своём увлечении, что вжилась в роль Гарруса и решила превзойти идеал — родного дядю. На данный момент Венди опередила дядю только в провокационности.

Даже сейчас она надела солнцезащитные очки в условиях, когда Коллавид и Каухоб скрылись за облаками, и в защите для глаз не было никакой необходимости. Дул прохладный ветерок, хотя в целом воздух достаточно прогрелся за утро, поэтому она не м"eрзла.

Из наиболее близко расположенного к "Заключению" корабля, "Следжхаммера", вышел Алхимик, собиравшийся проверить обшивку. Он выглядел очень расстроенным — очевидно, из-за неудачного начала. Прежде чем заняться работой, он встрепенулся и уставился на Венди. Во взгляде Алхимика было что-то необычное, как будто Венди его заинтересовала. Девушка была польщена таким вниманием, поэтому приветливо помахала рукой и отвернулась в сторону расчищаемого кургана. Алхимик исчез за "Следжхаммером", откуда продолжил наблюдать за конкуренткой. Вскоре Венди, недовольная нытьём в желудке, убрала сигарету.

«Надо послать кого-нибудь в город — фыркнула она. — Наверное. Нет, лучше сама пойду»

На границе участка, где были посажены корабли, стояли сотрудники службы безопасности. Венди сняла очки и медленно подошла к ним. Разговор на тему абортов прекратился, охранники заметили пилота.

— Есть охота. Пока съ"eмки не ведутся, можно в город? Готова идти под охраной, если необходимо.

Один из сотрудников хотел возразить или резко выразиться, но напарник не дал ему договорить, утвердительно ответив на запрос Венди. Она просияла и при помощи пульта, который хранился в кармане, вызвала автоволяр. Последний отсоединился от корабля и подлетел к героям. Венди смело запрыгнула на автоволяр, висевший в метре над землёй, и помогла залезть сотрудникам службы безопасности. Итого троица едва поместилась в миниатюрной машине, созданной исключительно для одного человека — фактически на одном сиденье.

— Саерфилле вон там, — гость указал вытянутой рукой на юго-запад. Венди внимательно вгляделась в даль и опознала среди холмов очертания зданий. Радостно хрюкнув, она полетела в направлении города.

Половина пути была преодолена без происшествий: Венди тихо подпевала игравшим в салоне песням, сотрудники играли в камень-ножницы-бумагу. Тундры были, за исключением редкой растительности, пусты и только листва на изредка встречающихся деревьях реагировала на пролетающую машину. Здания Саерфилле увеличивались в размерах по мере приближения; то тут, то там появлялись 10-метровые холмики. На двенадцатом километре встретился один-единственный на всю округу монолит, возведённый властями Оскольда. Подобные конструкции возводились в полудиких землях Сайры и предназначались для получения медикаментов, пищи, воды и топлива в случае катастрофы. Любая польза от таких конструкций была сведена к нулю требованием платить за услуги. Широко известен случай, когда выживавший два десятка лет на необитаемом острове тенгиец Басар Ренегиххид выбрался на материк, где ему не повезло очутиться в самом незаселённом регионе Шалеваны. Он остался наедине с монолитом, обслуживавшим только при наличии денег. Несчастный умер от голода в двух километрах от человеческой деревни.

Один из охранников вдруг обратил внимание на вибрацию телефона в кармане брюк и достал его, чтобы поговорить. Внимательно выслушав, он тихо переговорил с соседом и принял план действий… Один из них, сидевший справа от водителя, вдруг зад"eргался в конвульсиях. Венди от удивления затормозила.

— Ему плохо! Помирает! Выпустите на улицу! — закричал его напарник.

Венди гневно выругалась, но открыла правую дверь. Это стало е"e роковой ошибкой. Притворявшийся охранник врезал Венди по лицу и, схватив за жилетку, вытянул наружу. Девушка грохнулась с метровой высоты и чуть не повредила себе ногу. Когда предатель спрыгнул с автоволяра на землю, Венди напала на него и приложила дуло револьвера к голове. Он застыл. Напарник остался в машине, повисшей над поверхностью земли.