Чтение онлайн

В четырнадцать часов дня саерфилльцы стали свидетелями прилёта больших кораблей, которых отродясь не было в этих краях. Молодая девушка в меховой куртке, которая шла в магазин людей с материка, остановилась, услышав в небесах гул. Жители открыли окна и выглянули из домов. Прибывшие заранее специалисты уже стояли у взлётно-посадочной полосы, рядом готовились операторы. Сначала появилась одна точка, стремительно увеличившаяся в размерах и превратившаяся в воздушный корабль. По чёрному цвету стало понятно, что первым прибыл "Рассвет". Он совершил очень грубую посадку, столкнувшись корпусом с металлическим покрытием полосы. Через пару секунд из клуб пыли расслабленно вышел молодой человек. Он сложил руки на груди и медленно оглядел глазами окрестности: пустой городок вдалеке, шумящих людей внутри и за пределами полосы, бескрайние и пустые пространства тундры.

— Дом, милый дом. Встречай земляка, — улыбнулся Джеральд.

К нему подбежали археологи, указавшие на приблизительное местоположение объекта, в составе которого могла бы оказаться Аркана — это был квадрат площадью в 42 квадратных километра. Джеральд молча выслушал советы профессионалов и вернулся к кораблю. Он запрыгнул на автоволяр, прикреплённый к "Рассвету", отключил автоматический режим и перехватил контроль над машиной. Оскольдские автоволяры — к которым принадлежал и Sabel Джерри, — в отличие от эстлэндских, были приспособлены к управлению живым человеком или андроидом, что было связано с традициями оскольдцев, а также низкой плотностью населения в отдалённых северных регионах. Сейчас Джерри решил положиться на свой автоволяр, чтобы провести разведку указанного квадрата.

Немного попозже прибыли "Заключение" Салабланки, "Цифровая утопия" Спенсера и "Следжхаммер" Алхимика. Их Джерри, улетевший на автоволяре, даже не заметил. Его сопровождал перемещавшийся с той же скоростью хейлумоволяр операторов, высунувших из окон камеры. Джерри чувствовал себя неуютно, находясь под их постоянным прицелом. Именно по этой причине он пытался плутать, меняя направление полёта и путая себя самого. Тем не менее, операторы предоставили это публике таким образом, что она приняла движения Грейхарта за гениальную тактику по поиску Арканы. Джеральд пытался отвлечься от гнетущих его мыслей. Он пролетел тысячи скучных метров и слабо выделяющихся возвышенностей, пока, в конце концов, его внимание не было привлечено странным холмом посреди тундры.

Зрение не обмануло — далеко от цивилизации под видом холма прятался древний курган.

Джеральд посадил автоволяр на каменистую почву и буквально выпрыгнул из салона. Рядом, сохраняя тишину, выпрыгнули операторы. Грейхарт невозмутимо указал им на объект, добавив: "Древний курган. Возможно, зербольский". Археологи собрались с Джеральдом у автоволяра, разложив оборудование. Началось создание плана раскопок, Джерри вступил в дебаты с главным специалистом, но нашёл компромиссный вариант. Когда удалось договориться, они разошлись в разные стороны: археологи принялись готовиться к раскопкам кургана, Джерри сел в автоволяр и полетел обратно, чтобы посадить "Рассвет" возле раскопа. Курган оказался в 19 километрах к северо-востоку от взлётно-посадочной полосы, примерно в 5 километрах от восточного берега Юссы. За Джеральдом на курган прилетели остальные пилоты, среди которых только Алхимик усомнился в решении Джеральда. Он отправился в своё путешествие, облетел весь квадрат и даже пересёк его границы, но так и не нашёл ничего похожего на археологический объект и вернулся назад, вследствие своего решения став последним по очкам.

Планета Сайра с древности населена несколькими разумными расами, почти неотличимыми от человека. Наука за всё время своего существования не решила вопрос с происхождением рас, поэтому верующие охотно распространяют мысль о том, что их создали божества — каждый по своему виду. Дескать, обычных людей создал общечеловеческий Сириус, зублаков — строгий Кефаль, аназублаков — одухотвор"eнный Сизиргон, орейр — любвеобильная Мефаллия, краймеров — забытый Эквенар. Находки древних скелетов указывают на то, что дополнительные расы могли отделиться от человека тысячи лет назад, причём это происходило на разных континентах.

Основой человечества по праву считается человек разумный, появившийся раньше всех (не считая краймеров) и по праву сохраняющий лидирующее положение. Они составляют почти 86 % населения Сайры, так что из пяти случайных человек только один окажется представителем другой расы. Люди, в свою очередь, родственны обезьянам, так как происходят от тех же предков. Интеллектуальное человеческое создание отличается от животного тем, что освоило труд и создало культуру. Все другие расы, за исключением краймеров, наследуют человеческие признаки и создают новые.

Второй по распространённости расой являются зублаки, они же вампиры или каннибалы. Вопреки пугающему названию, зублаки влились в человеческое общество и отказались от употребления в пищу человеческих мяса и крови, за что поплатились возникновением неизлечимого заболевания, передающего в семьях полукровок по отцовской линии — ахтилеи. В целом, эта раса очень близка к людям, благодаря чему преследования её представителей прекратились достаточно рано. В отличие от следующей расы.

Аназублаки, несмотря на название, не произошли от зублаков. Название переводится как "энергетический вампир", и не случайно. Аназублаки выработали специальный орган, при помощи которого питаются человеческим подсознанием. Определить аназублака достаточно сложно, и даже после примирения с зублаками, когда человечество стало более терпимым, все по-прежнему боялись аназублаков. Понадобились долгие годы, чтобы люди научились определять энергетических вампиров и уничтожили их Пятьдесят восемь синдикатов.

Сложнее всего отличить от людей орейр — исключительно однополую расу, находящуюся в симбиотических отношениях с людьми. Они соответствуют человеческому стандарту красоты, подходят под определение женщин и вместе с тем обладают уникальным строением мозга. Орейры, в отличие от прочих "нечеловеческих" рас, всегда почитались людьми и возводились в правители. Их главной заслугой стало раскрепощение человечества, закованного в кандалы строгости, религиозности и циничности.

А вот краймеры — они же зольты — могли произойти от рыб. Они обитают в Мировом океане, но поклоняются божеству Эквенару и ревностно оберегают традиции. Делёж морей стал причиной конфликтов между краймерами и расами суши, завершившийся миром. После Мировой войны права краймеров были защищены, тем самым они стали последней расой, встроенной в общемировое общество.

Оскольд, куда прибыли пилоты, с древних времён считается территорией зублаков. Сейчас последние делят остров с людьми и живут с ними в мире. Один из пилотов, а именно Джеральд Грейхарт — зублак. Остальные — включая, судя по всему, и Алхимика, — принадлежат к обычным людям. Как правило, расовые различия не играют существенной роли, и о них даже не вспоминают, но следующий случай исключителен, из него вытекают тяжелейшие последствия.

Во время передышки, обусловленной подготовкой к раскопкам, Остин улучил минутку и посетил Джерри, так как имел нужду в некоторых продуктах, которые надеялся найти у друга (старик любил мясо со спутников и анчоусы, а их на корабле не оказалось). Удивившись отсутствию охраны у корабля, он поднялся по лестнице и зашёл в открытую дверь, что означало, что Джеральд вернулся на "Рассвет" на короткий срок. Явно, потому что забыл что-то. Остин перес"eк короткий коридор, по обеим сторонам которого располагались баки и складские подсобки, после чего проник на мостик. Джеральд находился там — общался через устройство связи, сидя за длинным столом в стороне от руля.

— …ты как был безумцем, так и остался, — разочарованно сказала женщина по ту сторону экрана.

— Говори, что хочешь, — очень раздражённым тоном ответил Джерри. — Я больше не намерен спорить. Пожалуйста, перестань.

— Ты бросил её. Даже если ты не убежал от ответственности за славой и деньгами — хотя я не так в этом уверена, — то ты бросил её. Она хотела бы… провести последние дни своей жизни со своими родителями, — женщина заплакала.

— Прекрати! — Джеральд яростно стукнул по столу кулаком. — Я принял решение, от которого не откажусь. Она бы меня поняла, в этом я уверен. В конце концов, она моя дочь.

— Но она и моя тоже…

Остин сделал шаг ближе и всмотрелся в экран. К сожалению, если что-то завлекало Остина, то его было уже невозможно отвлечь. Так случилось и на этот раз, старик стал свидетелем очень личной сцены. Когда на экране устройства рядом с женщиной возник силуэт маленькой девочки, Остин почему-то улыбнулся. Сам не зная, почему.

— Папа! — обрадовалась девочка. Джеральд покрылся потом и задрожал.

— Привет, золотце. Как дела? — спросил он.

— Хорошо. Папа, папа, а куда ты пропал? — спросила она.