Чтение онлайн

— Мистер Фернандес, не надо, — смутился Остин от такой похвалы.

— Скромность — далеко не сестра таланта, мистер Фернандес. Вы представляете компанию CIMun, будьте хоть немного смелее, — попросил его Фернандес. Остин что-то пробурчал в ответ и по приставленной лестнице стал подниматься к стене пирамиды, где уже стояли Алхимик и Венди. Джеральд, стоявший сзади, прошёл мимо Фернандеса и секундно посмотрел на него. Кханд прочитал в этих глазах невиданные страх и ненависть.

Джеральд долго думал над словами Аритона и своим поступком. Ярость, бешенство превратили его в убийцу, и хотя CIMun удалось замять инцидент, сам факт насильственной смерти никто не отменял. Джерри под действием простейших провокаций сорвался и жестоко убил беззащитного, умирающего человека. Но был ли этот человек хорошим? Нет, он полностью заслуживал смерти как террорист и маньяк. Монстр, который, тем не менее, рассказал правду обо всём, что касалось отношения к Джерри со стороны CIMun. Джеральд Грейхарт, откровенно говоря, был наиболее опасным для корпорации кандидатом, и его участие в 20000 километрах нужно лишь для имитации конкуренции. Если появятся причина и возможность, его уберут сразу же. До монолога Аритона Джерри никогда даже и не задумывался об отношении к нему CIMun. Теперь всё встало на свои места. Этой ночью Джерри разговаривал по телефону со своим куратором, Августом Мадагаскаром, встревоженным произошедшим. Джерри впервые лгал, боясь раскрыть правду. Нельзя было раскрывать свои опасения никому. В том числе и самым близким.

Другие не подозревали о метаморфозах в душе Джеральда. Венди и Алхимик, например, побаивались его после жестокой сцены убийства Аритона, хотя понимали, что это была не вина самого Джерри. Также они, в отличие от него, могли доверять CIMun и спокойно смотрели в будущее, зная, что их спины прикрывает сам Кханд, который теперь становится неотъемлемой частью 20000 километров. Остин придерживался того же мнения, особенно потому, что Кханд всегда нравился ему больше, чем Аритон — миллиардеру хотя бы можно было доверять.

А вот кто заслуживал уважения больше всех остальных, так это бедолага ЭйДжей, который стоял у самого края площадки и смиренно её чистил. Теперь он, всматриваясь в великие высоты пирамиды, размышлял над тем, почему именно ему выпадала такая удача контактировать с пилотами. Наивный, он видел в этом что-то особенное и не переставал думать, не сменяя в голове темы. По правде говоря, выглядел ЭйДжей довольно скромно и непритязательно, и даже Фернандес, известный вниманием к мелочам, прошёл мимо него, не заметив. ЭйДжей хотел познакомиться и с ним, но очень боялся. Этот страшный образ не выходил из головы, поэтому лучше всего было просто о нём не вспоминать.

Пилоты, поднявшись по лестнице, остановились внутри. Рядом с ними стояло несколько ответственных операторов и бактериологов, сопровождающих пилотов на протяжении всего пути. Первые следуют за героями по пятам и снимают каждый Божий шаг, вторые для анализа на местах берут пробы бактерий — в неиследованных помещениях и гробницах могут таиться самые удивительные из бактерий, не известные человеку.

На полу лежала стартовая линия, горевшая серым. Когда цвет сменился на зелёный, стало ясно — через полминуты начнётся исследование всего комплекса. У каждого пилота была своя стратегия, и если Венди и Джерри собирались быстро достигнуть вершины пирамиды, то Остин и Алхимик больше рассчитывали на недочёты прошлых исследователей и нахождение Арканы в уже давно изученных зонах.

— Удачи нам всем, камрады! — воскликнул бойко главный бактериолог, высокий мужчина с длиннющими усами. Алхимик позавидовал подобному размеру.

Цвет сменился на жёлтый, затем — на красный. Пилоты пересекли линию и направились в разные стороны. Джерри и Венди пошли по "позвоночнику", Остин и Алхимик зашли в тупиковые коридоры слева и справа, оттуда — в соседние комнаты. Пирамида давно опустела, поэтому внимание заострять можно было только на изящных вырезанных изображениях Ласт, которых в только одном коридоре всегда насчитывалось не менее сотни штук. Складывалось ощущение, что вера древних сакетов в свою богиню была безумной.

Остин бродил в полном одиночестве, скучая и думая об Эсиле, наверняка чинящем неисправную проводку в инженерии. Его сопровождали только два оператора, постоянно тыкавших камерами ему в спину. Остин был вынужден терпеть это безобразие, потому что понимал: коридоры пирамиды во многих местах становились очень узкими, где-то и потолки не позволяли ходить в полный рост. Требовать осторожности от операторов он не хотел, так как мог ставить себя на их место.

Алхимик был увлечён мыслями о Венди. Совсем недавно они стояли рядом, и он предложил ей алишбена. Венди не знала, что это такое, и спросила его. Решив, что это наркотик, она сразу же отказалась, чем расстроила Алхимика. Но теперь он не унывал, а надеялся, что ему удастся рано или поздно объяснить ей всю ценность этого прекрасного отвара, который настолько любил, что чуть не принял перед сегодняшним этапом. К счастью, сумел удержаться, потому что и без них чувствовал себя не как обычно.

Венди и Джерри быстро обнаружили, что идут одной дорогой.

— Джеральд, вы сразу пойд"eте в последнюю комнату? Если так, мне придётся последовать за вами, — предупредила потенциального соперника Салабланка. Она угрожающе помахала пальцем.

Джерри посмотрел на неё, сильно нахмурившись.

— Я осмотрю все комнаты после того, как распечатают проход. Это вам лучше не идти туда первой, — настороженно сказал он. Венди гордо вскинула голову, приняв его слова к сведению. Они пошли наверх вместе, а операторы, пытаясь держаться на расстоянии, шли чуть поодаль. Из-за крутых подъ"eмов они иногда приближались на очень близкое расстояние, и во время попытки Джеральда взобраться на высокий блок неосторожный камерамэн, поднимавшийся вместе с ним, сильно стукнул аппаратурой по его спине.

— Держи свою камеру ровнее! — рявкнул Джерри на оператора. Последний чуть не упал и едва удержался на краю блока. Он отошёл чуть подальше и больше ни разу не приближался к Джеральду. Этот возглас напугал даже Венди, отчего она последовала примеру незадачливого камерамэна и уступила первенство раздражительному сопернику.

У Джерри ещё с самого первого часа участия в реалити-шоу были сложные отношения с операторами. Его возмущало само их наличие, потому что эти люди, в силу своей профессии, должны были постоянно присутствовать рядом и запечатлевать как обычные, так и пикантные моменты из жизни пилота. Они не давали передохнуть или расслабиться, любой твой промах мог войти в анналы истории, чего Джеральд, конечно же, не хотел. Встревоженное состояние никуда не улетучилось, и попытки успокоиться были тщетны.

Венди, в отличие ото всех, сохранила ясность ума. Она быстро оправилась после произошедшего, поэтому забыла обо всех проблемах и сосредоточилась на поисках Арканы. Она по-прежнему была намерена прославить своё имя, чтобы стать достойной дяди Гарруса, хотя и понимала, что для этого придётся приложить немало усилий. Обстоятельства пока что позволяли.

Остин и Алхимик быстро обошли начальные комнаты: здесь было нечего искать. Помещения оказались полностью пустыми, выделялись разве что давно открытые и огороженные ловушки вроде шипов, щелей для змей и острых камушков на полу. Саркофаги с мумиями, статуи, фигурки были вывезены из пирамиды вместе со всем убранством несколько сотен лет назад, так что идея Остина и Алхимика оказалась провальной. Они встретились в месте, где оба параллельных коридора снова соединялись с "позвоночником" — в самом низу, после чего предстояло подниматься наверх, — и отправились догонять остальных. Алхимик хорошо себя чувствовал, Остин же неумолимо отставал и выматывался от подъема по высоким блокам. Они отказались от проверки последующих комнат, верно рассудив, что их уже осмотрели Венди и Джеральд.

Операторы, не рискуя нарушить правила, не помогали Остину, и он в одиночку, используя трость и руки, взбирался на метровые блоки. Алхимик подбадривал Остина шутками, и только с их помощью старик добрался до распечатанного прохода. Впереди виднелось несколько фигур. С горем пополам Остин добрался до Алхимика, соединившегося с двумя другими пилотами, и обнаружил, что открытые сегменты содержали менее высокие блоки, в 20 сантиметров высотой, благодаря чему он мог полноценно ходить по ним, как по ступеням. Это не отменял того, что Остин — самый бойкий старик на свете — очень устал.

Верхние этажи пирамиды, подобно нижним, содержали несколько боковых ветвей с комнатами и гробницами. Но впереди, на самом верху, находилась последняя гробница, в которой лежал правитель-жрец Сиккуя'Дим. До этих этажей грабители и арт-дилеры не добрались, в ч"eм Остин убедился сразу же. У стен слева и справа находились роскошные стальные статуи в полный рост, изображавшие Ласт и верных ей сакетов-правителей. У ног статуй валялись намеренно разбитые горшки и глиняные статуэтки, карикатурно изображавшие людей. Вишенкой на торте стал висевший на потолке огромный бюст, предположительно, относившийся к богине. Аналогичные чудеса предстояло обнаружить в комнатах. Один из юных операторов не скрыл своего восхищения, вздохнув. Бактериологи сразу же принялись изучать "позвоночник" в этом месте.