Чтение онлайн

– Строго говоря, вы и не обязаны, - неожиданно едва заметно подмигивает он. – Это вас должны приветствовать по всем правилам. Но учитывая, что мы приехали к родне, можно и не соблюдать церемонии.

– Спасибо, - невольно улыбаюсь в ответ на его поддержку.

Карета медленно останавливается прямо напротив ждущей нас женщины с весьма кислым выражением лица.

– Тетушка! – Бадлмер легко выпрыгивает из кареты, словно и не валялся последние дни бледной лужей. – Сколько лет, сколько зим! Так долго не виделись, и еще бы столько же не виделись, но ты так приятно вовремя обо мне вспомнила!

Сарказм, сочащийся из его уст, грозит затопить всех вокруг. Только сейчас я вспоминаю, как Кристиан был рад «подарочку» в моем лице, и как намеревался прибить всех к этому подарку причастных. Видимо, гнев так до конца и не утих, раз проснулся при встрече с основной виновницей.

– Кристан, - странно сократила имя мужа леди Анабель, принципиально не смотрящая на выбирающуюся из кареты меня, - какой неожиданный визит. Ты с ума сошел сюда заявляться?

– И в чем же именно состоит моё сумасшествие? – тут же уточняет мужчина. – В том, что я оставил Грань или в том, что посмел явиться на земли своего бывшего друга, который тут, оказывается, от скуки решил остатки потомков фей истребить?

– Всё гораздо сложнее! – нервно восклицает леди, косясь по сторонам. – Ты ничего не знаешь!

– О да, это я уже понял. Понял, что не знаю ничего настолько, что решил даже лично приехать разобраться.

– Кристан, уезжай сейчас же! Я рада, что у вас с этой девочкой что-то получилось, но сам знаешь, что этого недостаточно. Уезжай, не зли Тассадара!

– Уеду, - злая ядовитая ухмылка вдруг мелькает на губах мужа. – Обязательно уеду. Вместе с семьей моей жены, которую ты решила скрыть. Как и тот факт, что война здесь мало похожа на борьбу равных.

– Этот разговор не на улице нужно вести, - с упреком проговаривает леди, снова оглядываясь. – Пойдем ко мне в кабинет, всё обсудим. А твоя, кхм, - женщина оглядывает меня с ног до головы, - жена может пройти в гостиную и попить там чай.

– Моя жена, - снова выделил Кристиан эти два слова, - от меня ни на шаг не отойдет, пока мы в Империи. Да и ей ты задолжала не меньше объяснений, чем мне.

– Ну хорошо, - леди Анабель поджала губы, - идемте.

Кристиан, вместо того чтобы предложить мне локоть, обхватил мою ладонь, крепко сжал в знак мимолетной поддержки и потащил следом за своей не самой приятной тетей.

Хоть желания общаться с «родственницей» у меня не было никакого, оставлять мужа сейчас было бы плохой идеей. Да и в гостиной я попросту умру от любопытства.

– Присаживайтесь, - властно указывают нам, когда мы оказываемся в знакомой комнате, откуда я так безуспешно однажды пыталась бежать через окно. – Итак, ты хочешь узнать о войне?

– Нет, - ухмыляется Бадлмер, - там мне и так всё понятно. На самом деле, я приехал сюда с единственной целью: забрать семью моей жены. Получается, что и мою семью теперь тоже.

На душе неожиданно теплеет от этих слов. Но почему Кристиан так обобщённо говорит о Бруно?

– Боги, неужели ты решил повторить судьбу всех своих предков?! – всплескивает руками леди, на лице которой одновременно отобразилось и отвращение, и негодование. – Я разве ради этого так долго искала фею? Чтобы один Бадлмер снова влюбился, а одна фея снова его отвергла?! Долго мы будем ходить по этому кругу?!

– А вот это тебя уже не касается, - лицо Кристиана темнеет. – Послала мне овечку на заклание? Ну извини, против судьбы не попрёшь.

– А что еще мне было делать?! – взрывается женщина. – Скажи мне, что?!

– Вот давай без этой драмы, - морщится муж, - сама знаешь что. Поговорить со мной. Достаточно было просто поговорить, тетя, и доверить решать мои проблемы мне же, а не пытаться управлять ими исподтишка, делая только хуже. Меня всегда отвращали твои далекие от морали методы, но запугивать попавшую в беду девушку ее маленьким братом? Не думал, что ты скатишься так низко.

Кровь отхлынивает от лица женщины, но вместо того, чтобы закатить сцену, она резко сжимает губы, и в ее глазах проскальзывают вина и бесконечная усталость.

– Как еще я могла?.. – спрашивает риторически, но тут же обрывает себя. – Неважно. Ты всё равно всегда был слишком честен и принципиален, чтобы понять. Но не всё в этом мире только белое и черное, мой дорогой племянник. Иногда нужно поступаться моралью, чтобы совершить меньшее из зол.

– Оправдывать себя ты можешь и без нас, - жестко хмыкает муж, - лучше скажи, куда отправила ребенка?

– Эрдик знает, - уклончиво отвечает леди. – Я не вникала.

– Потрясающе. То есть ты еще и не вникала, - Кристиан поднимается и снова подает мне руку. – Через час точный адрес и все документы на мальчика должны быть у меня. И мне всё равно, как именно ты это сделаешь.

– Хорошо, - бесцветно соглашается женщина и, заметив мой удивленный взгляд, неожиданно отмахивается: - теперь-то уж что, - говорит и тяжело опускается на стул, разом постарев лет на десять.

– Почему вы говорили о моем брате так обобщенно? – все-таки задаю этот мучающий вопрос, когда мы выходим в коридор.

Бадлмер неожиданно отводит глаза.

– Я говорил про семью, Грета, - вздыхает, – потому что твои родители живы.

Мир на миг вспыхивает яркими точками.

– Что? – выдавливаю, пытаясь вспомнить, как дышать.

– Прости, что не сказал раньше. Я сам узнал только вчера, в дороге, когда получил письмо по своим личным каналам. До этого уверенности не было.

– Откуда?
– шепчу, буквально силой заставляя себя не сметь верить до тех пор, пока всё не узнаю.
– Откуда тебе это знать?

– Сразу после нашего разговора я написал тем, кому точно стоит доверять.

– Раньше ты тоже доверял тем, кто лгал тебе годами, - спорю, чтобы не упасть в этот колодец безумной надежды.

Бадлмер грустно усмехается.

– Этим источникам точно доверять стоит. Просто раньше прибегать к таким письмам у меня необходимости не было.

– И что ты узнал? – бесцветно выдавливаю.

– Твоя мама тоже фея, Гретэль, причем весьма сильная, и ее выбрали в качестве подопытного материала. А чтобы не гасить дар феи сразу, твоего отца убивать не стали, как и вас с Бруно. Кстати, ты считаешься официально пропавшей без вести.

– Как такое может быть? У меня же было клеймо на плече.

– Когда ты сбежала из своей группы, сразу был объявлен поиск. Солдаты решили, что ты бежала в лес, и никому не пришло в голову, что ты добровольно отправилась из одного вида рабства в другое ради того, чтобы остаться рядом с братом.