Чтение онлайн

Нервно отхлебываю из кружки.

– Да ладно, пока лорд Бадлмер решит проблемы, которые ему якобы мешают нашу леди прямо сейчас отпустить, вся жизнь пройдет, - отмахивается кто-то.

– Может, и так отпустит, как меньшее из двух зол. Себя то он явно страшным злом считает.

– Да нет, не думаю, в Империи жизнь тоже не сладкая. Император в курсе, кто наша девочка, а значит, в безопасности ей не быть.

– Тогда пора уже переставать маяться дурью и консумировать брак! – постановляет тетушка. – Гретэль?

– Нельзя же вот так сразу, - отвожу глаза, не желая признаваться, что не хочу на практике узнавать, выпнут меня после такого из замка как меньшее из зол или нет. – Надо как-то… подготовить.

– И какой тогда у нас план?
– все посмотрели на меня.

Нервно пожимаю плечами.

– А я знаю! – вдруг восклицает кто-то. – К нам же вот-вот весь высший свет приедет, а Гретэль танцевать не умеет! И вообще ничего не умеет! Вот!

– Отлично, тогда начнем с танцев! – поддерживает тетушка Мисси. – Танцы очень полезны для укрепления семейных отношений. Завтра же заставлю Уилфреда любыми предлогами заманить нашего лорда в танцевальный зал!

На том и порешили.

***

Однако сказать оказалось проще, чем сделать. Когда на следующий день уже заранее страдающий Уилфред явился оценить масштаб проблемы в лице моих навыков в области танцев, охов и ахов мы наслушались столько, что план пришлось срочно пересматривать.

– Сначала пусть выучит хотя бы базовые движения, - непримиримо выдает наш дворецкий, оглядывая меня как особо проблемный экспонат. – Манеры и речь, правила этикета и…

– Просто покажи ей, как танцевать, - перебивает тетушка Мисси, зорко следящая за уроком.

Но «просто» у нас не получилось. Несмотря на природную музыкальность, сходу выучить движения я не смогла, и в случае появления мужа, вместо соблазнения, могла бы только отдавить ему всё, что попадется под ноги.

– Нда, лорда пока не зовем, - мрачно постановляет Ивлин через час. – Не хотелось бы, чтобы он об тебя покалечился.

Зло зыркаю в сторону служанки, но молчу, признавая ее правоту.

Кто же знал, что танцы — это так сложно?

– В этом нет ничего сложного, Гретэль, - противоречит моим мыслям Уилфред. – Шаг, шаг, поворот, рука, поворот…

Кажется, нам нужен план Б.

Еще полчаса спустя, я всерьез предложила пойти к Грани и попробовать взять приступом её, ибо завоевание Грани на данный момент кажется более реальным вариантом, чем завоевание моего упрямого мужа. Но увы, меня никто не послушал.

– С каких пор ты заделался балетмейстером? – вдруг звучит насмешливое в процессе очередного па.

Резко оборачиваюсь и тут же натыкаюсь на пристальный взгляд стоящего в дверях бального зала Кристиана. Скрестив руки на груди и облокотившись о дверной косяк, он с явным любопытством наблюдает за происходящим.

– Это не я, он сам пришел, - шепчет мне на ухо подошедшая тетушка Мисси и сразу отступает.

– А вас, мой господин, одолела скука? – отвечает в тон хозяину Уилфред. – Отчего же вы решили оторваться от своих дел и навестить нас, недостойных? Помнится, вчера вы встречаться с кем-то не пожелали.

– У тебя в заложницах моя жена, - хмыкает Бадлмер. – Как истинный джентльмен, я не могу оставить даму в беде.

– Вы меня заберете? – с надеждой спрашиваю.

– Вообще-то хотел предложить помощь, - Кристиан снова переводит взгляд на меня.

Помощь — это хорошо, это просто замечательно, но лучше бы он мне помог с побегом, а не с танцами.

– Ну коль ноги не жалеешь, помогай, - важно кивает Уилфред.

Тяжело вздыхаю, пытаясь найти в своих конечностях еще хоть какие-то силы, и встряхиваю руками.

– Расслабься, - не замечаю, как Кристиан подошел уже совсем близко. – Позволь мне и музыке тебя повести.

Муж протягивает руку, приглашая, и я вдруг ненадолго застываю, почувствовав легкий укол там, где обычно бушевали чувства.

Вкладываю ладонь в чужие пальцы и послушно делаю шаг навстречу мужчине.

У него очень синие глаза. Кажется, я какое-то время этого не замечала.

Теплая рука обхватывает талию, дыхание касается виска и становится так легко вдруг просто довериться и расслабиться в ставших родными объятиях.

– Ты покраснела, - замечает муж, делая плавный поворот и утягивая меня за собой.

– Это от танцев, - мило улыбаюсь, судорожно пытаясь вспомнить движения. – А ты любишь танцевать?

– С чего ты взяла? – Кристиан аккуратно ловит меня и направляет в нужную сторону.

– Ты пришел потанцевать со мной.

– Грета, с тобой.

Вот теперь я действительно покраснела.

Но тут же отвлеклась на сложное движение, которое Кристиан в итоге благоразумно пропустил.

– Нашел что-нибудь по проклятию? – спрашиваю, чтобы чем-то заполнить натянутую как струна тишину и тут же запинаюсь, едва не полетев на пол.

– Нет, - меня с готовностью ловят. – Времени особо не было. Эти сутки я провел у Грани.

– И как там… дела? – даже не знаю, как о таком спрашивать.

– Нормально. Под контролем.

Киваю и параллельно радуюсь тому, что повторить задуманный рисунок танца мне удается.

– Кристиан, я хотела поговорить, - твердо проговариваю.

– Мне нравится, когда ты называешь меня по имени, - муж улыбается, - никогда не думал, что оно может звучать так по-особенному.
– Мне тоже нравится, когда он зовет меня Гретой. – О чем ты хотела поговорить?

– О нашем браке, - невольно закусываю губу и тут же ступаю не туда, едва не сбив Кристиана с ног. Но тот мужественно устоял, удержав и меня.

– Напомни мне не пускать тебя танцевать, - ворчит. – О нашем браке?

– Да, - собираюсь с силами. – Я не хочу его расторгать.

Кристиан замирает, и я тоже вынужденно останавливаюсь, намеренно не глядя ему в глаза.

– Что? – переспрашивает Бадлмер севшим голосом.

– Я не хочу бежать. Не хочу прятать голову в песок и надеяться, что проблема решится как-нибудь сама. И я не хочу… тебя оставлять.

– Грета… - Кристиан не сразу находит, что сказать. – Боюсь, что это вопрос решенный. Как только тебе перестанет угрожать опасность со стороны Тассадара и Империи, мы разведемся, и ты уедешь отсюда как можно дальше.