Чтение онлайн

Как и предсказывал Крисс старший, вскоре нам встретился патрульный конный отряд. Легкие, одинаковые доспехи троих бойцов мерцали редкими изумрудными искрами, мечи хоть и неброские с виду были выкованы из очень добротной стали, кони под седлами ухожены и откормлены. Словом, впечатлила меня их экипировка, что и говорить. Особенно если сравнить с гарнизоном крепостицы «Тихая», стоявшей на страже, так сказать, государственных рубежей. Тамошние наемники не то, что магическую защиту не имели. У тех и лошади были личные, и защитная амуниция куплена на свои кровные, а про оружие и поминать не стоит. Всё это лишний раз подтверждало, что богатые власти богатого города экономят на чем угодно, но не на своей собственной безопасности. Страшно, я понимаю. Вон чего в империи твориться!

– Вечер добрый, - учтиво поздоровался один из патрульных, когда между нами осталось всего несколько шагов. И совсем неучтиво, в открытую, осмотрел и нас, и наших лошадей, и наши вещмешки, и наши клинки и… если бы мог, наверно, и содержимым наших кошельков поинтересовался. Ну, мне так показалось. Он мне не понравился. Порадовало одно: дракон его внимания не привлек. Видимо, наемник принял его за пешего слугу.

– Да, вечер действительно добрый, Хараз. Как служба?
– поприветствовал его Санин отец.

Он что же, всех наемников в патрулях знает, или только этому так повезло?

Вышеупомянутый Хараз если и удивился, то про себя, и сделал очень убедительный вид, что тысячу раз видел коллежского секретаря.

– Хорошо, лэр, тихо. Проезжих мало, а нарушителей и вовсе нет, - и небрежно намекнул, - у всех подорожные документы в порядке.

Лэр Крисс достал из нагрудного кармана бумажную трубочку и с улыбкой протянул ему маленький свиток.

– Не сомневаюсь, - а я удивился: с каких это пор в делопроизводстве у нас стали использовать скрученные листы?
– Как здоровье дражайшей Марам? Как детки?

Вот мне интересно, коллежский секретарь обязан и семьи наемников знать? Надо будет спросить. Но Хараз прямо-таки расцвел.

– Да, все благополучно, лэр. И малышня пристроена, и жена уже четвертого ждет!
– стражник вернул документ, даже не взглянув на него.

А я… понял, даже отчетливо почувствовал, что Крисс старший тоже маг. Ментальный. Только об этом мало кто догадывается. Кажется, и Саня не в курсе. Как интересно! Выходит, не все дворяне, спешили оповещать мир о своих способностях. И правильно, куда как проще тихо и незаметно влиять на события в нужную тебе сторону.

– Все в порядке, можете ехать. Кстати, куда направляетесь, досточтенный, с вашими уважаемыми спутниками? Не нужно ли сопровождение?

Лэр Крисс задумался. Но, «хорошо подумав», ответил:

– Нет. Не нужно. Я с инспекцией на рудники еду. У меня как видите, свое сопровождение. Выехали по прохладе, чтобы лошадей не палить. К ночи, думаю, доедем.

Слово «инспекция» впечатление на наемников произвело, хоть они и постарались сделать физиономии невозмутимыми. Они как могли изобразили почтение, но опасением от них повеяло однозначно: кто нас, «инспекторов», знает, может рудники это отмазка такая, а на самом деле мы патрули проверяем?

В общем, выкрутились мы. Если я правильно понял Саниного отца, он больше всего боялся, что старший патруля развернет бумагу, и даже тихонько выдохнул, когда тот отдал свиток. Что ж, у каждого свои тайны. А у чиновников этих тайн, даже предположить не могу сколько.

Мы степенно двигались по дороге, ожидая, когда патруль исчезнет из виду, и стоило троим всадникам скрыться за дальним поворотом, мы тут же свернули в сторону гор – серых, в зеленых пятнах приютившихся у подножий лесов, и исчезающих в туманной дымке заснеженных островерхих вершин. Тропа, под копытами лошадей, всё истончалась, пока не стала совсем незаметной, заросшей, но все же петляла меж камней, прячась в высоком разнотравье.

1

Дверь содрогнулась от мощного пинка. Взвизгнув, долбанула по деревянной обшивке, едва не сорвавшись с петель.

В дверном проеме собственной каюты стояла капитан двухмачтовой шхуны «Красотка».

– Какого беса?!!
– с ходу заорала эльфийка, добавив к прозвучавшему вопросу совсем неподходящие приличной девушке выражения.
– Жангери, так тебя на четыре стороны! Я подданная другого государства, если ты до сих пор не в курсе! Придержи своих отморозков – руки распускают! А то неровен час, я им руки-то повыдергиваю! Война еще не объявлена, между прочим.

За ее спиной смущенно мялись два мордоворота, по виду которых было предельно ясно, что да, распускали. Цвет глаз обоих был далек от изумрудного, а значит в том, что они люди сомневаться не приходилось. Понятно, что девушка была в бешенстве. Кулаки сжаты, вид воинственный, короче, полундра.

– И тебе здравствуй, Ольха. Давненько мы не виделись!
– приветливо развел руки лэр Жангери, офицер королевской Морской разведки и капитан двухмачтового брига «Тунгур». Он сидел, нога на ногу, в удобном кресле капитанской каюты, и с веселым любопытством рассматривал девушку, метавшую сейчас «громы и молнии».
– Я вижу, ты подросла, похорошела! Только эпитет «отморозки» более подходит к твоим северным парням. А мои называют себя «горячие южные перцы». Так что ничего удивительного, что руки распускают. Ты у нас барышня видная, а они в море давно. Должна понимать.

Ольха в очередной раз выдала порцию площадной брани, резко развернулась к молодцам, стоявшим за ее спиной и с двух рук врезала обоим под дых. И моментально захлопнула дверь, не став наблюдать, как они ловят ртом воздух.

– Что надо?
– буркнула она, спиной подперев дверь и скрестив руки на груди.

– А то ты не догадываешься?
– улыбнулся Жангери и вздохнул.
– Депеша мне пришла. Очередная. И моя интуиция мне подсказывает, что ты в курсе, о чем там речь. Кто в Лирийском порту бардак устроил?

Эльфийка фыркнула.

– А там что, когда-то был порядок? Вот уж не замечала.

– С поджогами, разрушениями, ураганами и всякими там цунами, - «не услышал» ее капитан «Тунгура».
– Я нисколько не сомневаюсь, что все перечисленное тебе по силам, но твоя шхуна ожидала троих…э… пассажиров…

– Нет!

– Что нет?
– опешил офицер.

– Никто никого не ждал! Но если я начну объяснять, что они сами держали «Красотку» у причала, ты мне не поверишь. А потому ответь на вопрос: на кой ляд, надо было изображать из себя грозу морей и захватывать мою шхуну? Просемафорить слабо было? Обязательно на абордаж надо было брать? Теперь пол команды будет два дня отлеживаться и синяки зализывать.

– Скажи спасибо, что только отлеживаться и зализывать.

– О, да. Низкий тебе поклон.

– Ольха, ты же умная девочка. Во-первых, я не мог знать, что троих… нарушителей спокойствия Лирийского бомонда здесь уже нет, а мне не хотелось их упускать. Во-вторых, выдался удобный случай потренировать команду на предмет захвата судна. Так почему бы им не воспользоваться? Заметь, я не назвал твою скорлупку «кораблем» прекрасно понимая, что вы честные торговцы, - Жангери ехидно осклабился, но эльфийка только губы поджала.
– С военным кораблем я бы церемониться, сама понимаешь, не стал. Да, твои ребятишки немного помяты, но зато все живы. Не нервничай. Лучше расскажи о попутчиках. Кто? Откуда? Куда? Где ты их высадила?