Чтение онлайн

— У людей, у которых мне «посчастливилось» побывать, есть оружие на основе подобного порошка. Оно, вроде бы, гораздо эффективнее того, что вы только что продемонстрировали. Но… лиха беда начало.

— И как, интересно, можно приспособить колокола для военных действий? — задумалась принцесса, но тут же сама себе ответила: — Меня твоя учебная ловушка знатно швырнула и облила краской. Если бы удар был сильнее… А что, если засунуть в колокол эту твою ловушку и добавить пару мер каменного дроба?

— Если сделать так, то получится отличное оружие против пони и их любимой тактики — копейного удара.

— Па-па-па-па-а… — протянула принцесса, отбивая копытами ритм. От этого у меня на мгновение приключилось deja vu — словно я заслушался заставкой у знакомого видеоблогера. Даже головой тряхнул, чтобы избавиться от странной ассоциации.

— Вот что, Грей, — продолжила она, прищурившись, — я должна понимать, насколько это оружие опасно.

— Оно, безусловно, опасно, — кивнул я, невольно вспомнив пару фильмов, что смотрел в детстве. Картечь это замечательное средство против плотных построений.

— Мы можем повторить нечто подобное?

— Конечно. Но только при условии, что у нас есть кто-то, кто умеет лить колокола. Расплавить такой объём металла и вылить его в форму — это только на словах просто. Нужен опыт. А у нас здесь ничего настолько крупного не отливают.

— Таких специалистов у меня и в самом деле нет, — покачала головой принцесса. — Эх! Мне бы хоть макет какой, просто чтобы понять тактику применения…

— Боже, в какую ересь я сейчас ввязываюсь? — успел подумать я, но, вздохнув, всё же озвучил: — Макет я, наверное, смогу сделать. Но денег уйдёт немало.

— Ты собираешься экономить деньги королевства на пороге такой опасности? — прищурилась принцесса. — Если на дело — не жалко.

Ну, раз не жалко, почему бы не тряхнуть стариной? Точнее детством. Уж чего мы только не делали.

— Возьми, тебе это понадобится, — принцесса попыталась всунуть мне в копыта шкатулку с порохом. Я едва не выматерился. Уж лучше бы она снарядом времен Великой Отечественной размахивала, чем этой сомнительной дрянью.

— Принцесса, поверьте мне на слово, эта гадость опасна. Лучше отдайте её алхимикам… только строго-настрого предупредите их об опасности. Пусть попробуют разобраться, из чего сделана эта смесь. А макет я вам сделаю из своих материалов.

— Ты хочешь, чтобы эта опасная штука осталась у меня в кабинете? — дурашливо обиделась принцесса.

— Как вы знаете, я не лучший пони в этом королевстве. Я смогу принять вашу жертву с подобающим безразличием.

— Да-а… Куда катится этот мир? — философски пробормотала она, а затем, махнув копытом, вышла из кабинета вместе со мной. Уже на ходу пояснив: — Прогуляюсь до алхимиков. Ноги разомну, опять-таки. Не сидеть же в четырёх стенах весь день.

Я шёл бок о бок с самой главной кобылой королевства, краем глаза замечая, как нам спешно уступают дорогу, а затем провожают взглядами.

— Как бы мне какому-нибудь фавориту Чёрной Кобылы дорогу ненароком не перейти… — раздражённо подумал я, перед тем как впасть в уныние.

Оружие на основе пороха — это нехорошо. Совсем нехорошо. Но почему же он такой… стрёмный и невзрачный? У деда, помню, была банка с дымарём. И там были симпатичные такие гранулы. А этот — словно размолотая грязь. Может, до чёрного пороха существовал какой-то другой, про который я ничего не знаю? В детстве мы часто имели дело с разными составами. И с порохами, как черным, так и бездымным тоже. С «копным толом» судьба не свела, к счастью, но вот гранулы карьерной взрывчатки в пацанячей среде случались. Но даже составы из спичечной серы не выглядели так убого.

=* Псовия, княжество Ломбервальд, поместье барона Гафрида Брауэра *=

Кабинет в откровенно мрачном замке. Каменные стены, массивная мебель, запах вина и запечённого мяса в специях. За тяжёлым дубовым столом сидит упитанный пёс. Перед ним — блюдо с наполовину съеденным молодым барашком и початая бутылка. Вино густое, ароматное и красное как кровь.

Пёс читает письмо, лениво пробегая глазами по строчкам, и благодушно лыбится.

— Я всегда знал, что столь благородные существа как мы, обязательно найдут общий язык… — бормочет он, пьяно ухмыляясь. — Но почему же ты, моя милая колбаска, вдруг заинтересовалась колоколами? Хм… Что ж, я не против легких денег.

Не дождавшись ответа (да и от кого?), он подносит письмо к свече и бросает его на останки барашка. Бумага неспешно скручивается в огне, чернеет, рассыпается пеплом.

Рядом, терпеливо замерев у стола, стоит слуга. Тоже баран. Его, похоже, совершенно не смущает тот факт, что хозяин только что отужинал его сородичем.

— Вот что, Варав, подбери мне овечку на сегодняшнюю ночь.

— Слушаюсь, господин, — покорно кланяется баран. — Госпожу мучают головные боли? Мне отнести ей лекарства?

Пёс раздражённо фыркает, облизывая клыки.

— Пиз*юлей бы ей отнести… да род у неё слишком знатный, — вздыхает он и, почувствовав изменение в настроении, добавляет: — К дьяволу с*чек. Тащи мальчонку. Посимпатичнее и моложе.

— Слушаюсь, — вновь кланяется слуга. — Утром как всегда?

— Если он сможет доставить мне удовольствие этой ночью… — пёс довольно скалится. — Дозволяю умертвить его безболезненно.

=*=

Фрейя, уловив удобный момент и пользуясь тем, что университет был буквально под боком, а её практику зачли автоматом, с наглой мордой занялась углублением своего образования. Профессора-лекари не были против — наоборот, охотно втянули её в учебный процесс. Подкидывали пациентов, засыпали знаниями, иногда даже поручали что-то посложнее. В общем, кобылка попала в личный филиал лекарского рая и откровенно кайфовала, взахлеб рассказывая о планах на день во время наших совместных завтраков.

А я? Я снова поражался тому, насколько улучшилась моя память после избавления от ПТСР. Информация усваивалась если и не с первого, так со второго раза точно. Детали когда-то прочтенного или просмотренного всплывали сами собой, а и из головы пропала эта постоянная мутная каша. Словом, можно было вплотную заняться обещанием, данным принцессе, так как было и время, и возможность.

В сарае, среди дерева, железа и чертежей, рождались первые макеты. Один концепт — три варианта: для сноса стен, для борьбы с пехотой и против воздушных целей. По сути, я строгал демонстраторы технологии — и уже прикидывал, какой из них выстрелит первым. В прямом и переносном смысле.