Чтение онлайн

— Нам — награда за тебя, — честно ответила Реканто. — Не за твою голову, а именно за тебя живого. Насколько я знаю, ты прошёл магическую инициацию, показал очень высокий результат и большую склонность к магии смерти. Не уверена, что тебе стоит удивляться такому интересу к твоей персоне, господин Вудман.

В конце концов, ты первый за всю историю, кто смог нарушить целостность оценочного артефакта.

— Я даже магией-то пользоваться не умею толком, и смысла от меня, как от мага, ноль!

— Может быть, на момент инициации так оно и было, но, если верить информации моих разведчиков, всё изменилось. Послушай… — Эйлис медленно вздохнула, собираясь с мыслями. — Ты ещё молод и, возможно, не совсем понимаешь, как устроен этот мир. Многие силы в нём существуют в мире только благодаря балансу, который сохраняется между ними. Когда о тебе узнали, ты, сам того не желая, стал той возможностью, которая позволит каждой из сил сместить этот баланс в свою сторону и ослабить, а то и уничтожить соперников. Начиная от обычных гильдий и заканчивая самим Его Величеством — все они, если получат тебя в своё распоряжение, смогут сделать то, на что у них нет сил сейчас. И это я молчу про интерес со стороны других государств Айнзельда

— Ты говоришь обо мне, словно я игрушка без своей воли, — покачал головой некромант. — Я не хочу всего этого, не хочу быть какой-то там сверхсилой, пусть даже и только на словах.

— Я знаю, Алан! — уверенно произнесла девушка. — Поэтому и хочу помочь тебе, а не тащить куда-то силой, как бесправного раба и заложника ситуации. Дело в том, что королю Эйзентару нужна твоя сила, а не сам ты. И ты легко можешь решить все свои проблемы.

Реканто развязала походную сумку, которая лежала у неё на коленях, и достала оттуда уже знакомый Алану артефакт — магический шар. От того, что находился в пещере, он отличался только цветом: вместо чёрной его поверхность была матово-белой.

— Вот твоё спасение, — тихо сказала глава гильдии. — Источник твоих проблем — твоя магическая сила, и ты можешь от неё избавиться. Тогда к тебе потеряют интерес, и ты сможешь жить спокойной жизнью, как было раньше.

Предложение звучало соблазнительно. В свете последних событий — невероятно привлекательно. Маг невесело усмехнулся, поморщившись:

— Я согласен.

— Что? — ошеломлённая Зарфи, не веря своим ушам, посмотрела на парня. — Ты головой ударился, человек?!

— Подожди, — прервал её парень. — Эйлис. Я согласен избавиться от этой силы, которая приносит мне сплошные проблемы. Но…

— Если тебе нужна какая-то ответная услуга, я смогу с этим помочь, — убедительно сказала охотница. — Золото, хорошая должность, защита, если будет нужно, я выбью у короля для тебя даже баронский титул.

— «Но» состоит отнюдь не в этом, леди Реканто, — тяжело вздохнул некромант. — Я бы с удовольствием закончил весь этот спектакль, но сила… Сила до определённого момента нужна будет мне самому.

— Что? Зачем? — С лица Эйлис на секунду даже пропала маска спокойствия, сменившись непониманием.

— Я должен отомстить за смерть близкого человека. — Алан решил не вилять и сказать прямо.

— Хочешь избавиться от кого-то — не проблема, я подключу ресурсы своей гильдии, и мы найдём этого человека, раз твоя цель так важна для тебя…

— Ты не совсем понимаешь. — Кузнец помолчал, собирая мысли в кучку, и посмотрел главе гильдии в глаза. — Существо, которое убило дорогого мне человека, нельзя просто найти и убить. Эта сущность… Она смогла сломать волю Вечной, как ураган — соломинку. По-другому её не одолеть.

— Понятно., — растерянно протянула собеседница. — Тогда можно договориться с королём. Твоя сила в обмен на обещание её будущего хозяина свершить твою месть.

Зарфи переводила взгляд с Эйлис на Алана и уже не понимала, куда ведёт этот разговор.

— Нет, — медленно помотал головой парень. — Я обязан сделать это сам, потому что дал обещание. Вы не переубедите меня, леди Реканто, при всей моей благодарности за ваше беспокойство.

Охотница долго смотрела на парня и, наконец, кивнула.

— Я поняла тебя, Алан. Что ж… Не буду обещать, что мы с тобой не встретимся в ближайшее время, и ты сам понимаешь, почему. Но благодарю тебя за то, что выслушал.

Зарфи, будто почуяв угрозу в словах девушки, ощетинилась и дёрнулась в сторону той, но кузнец схватил её за плечо и сжал пальцы.

— Не надо, Зар. И тебе спасибо, Эйлис Реканто. Ты стала первой, кто не набросился на меня, едва завидев. Я ценю твоё отношение и запомню твою помощь, но если мы сойдёмся в бою…

— Понимаю, — серьёзно кивнула охотница. — Желаю тебе удачи. Скоро она очень пригодится вам обоим. Не расслабляйтесь.

После этого предупреждения девушка поднялась, ещё раз кивнула кузнецу и вышла из помещения, скрывшись в темноте туннеля. Алан обессиленно выдохнул и закрыл глаза.

— Как же я устал…

Увлечённые подготовкой туннелей к минувшей осаде, спутники не сразу поняли, что у них подходит к концу еда. Охотиться на монстров для пропитания смысла не имело: их плоть была несъедобной для людей, и Зарфи пришлось принять непростое решение оставить Алана на какое-то время, чтобы купить у старателей провизию. Пообещав вернуться как можно скорее, она поспешила покинуть убежище. Алану же пришлось заняться рутиной. Более или менее придя в себя, он потратил несколько часов для того, чтобы перетаскать трупы павших воинов гильдии в помещение для хранения тел. Тушу монстра ему не удалось даже сдвинуть с места, и он решил растворить её. В любом случае, повреждение, нанесённое здоровяком, снижало шансы к успешному поднятию монстра до нуля.

Теперь предстоял длительный и неприятный, но необходимый этап — отсеять тела, непригодные для воскрешения, и подготовить более-менее сохранившиеся.

«И у некромантов бывает рутина», — тяжело вздохнул маг, оглядывая рядами выложенные трупы и чувствуя на языке металлический привкус.

К возвращению волчицы Алан успел закончить все приготовления к ритуалу, оставалось лишь вложить в тела наполненные маной серебряные монеты. С этим ему помогла Зарфи. Пока она занималась установкой магических ядер и раскладывала вооружение перед будущими немёртвыми воинами, кузнец позволил себе поужинать и выйти из шахты, чтобы подышать вечерним воздухом. Чистое небо над северным краем пронзили тонкие зеленоватые полосы, развевающиеся подобно шёлковым ленточкам на ветру. Мороз спал, и парень практически не чувствовал дискомфорта. Захотелось лечь в снег и утонуть в бескрайнем море ярких огоньков, живущих своей жизнью. Там, за пределами мира, они не задумывались о судьбах людей. Да и знали ли они вообще о существовании жизни под ними? Вряд ли. Звёзды не принадлежали никому, кроме самих себя, у них не было других забот, кроме как каждую ночь разрисовывать небосвод одними им понятными рисунками. Не было в тех рисунках ни понятной людям логики, ни какой-либо закономерности, но это не лишало их красоты, которую могли оценить и смертные.

«Наступит ли час, когда я смогу не бояться каждого шороха, не биться за каждый сделанный вдох? Или вся моя цель в этом мире — становиться сильнее в бесконечности циклов, пока мне самому всё это не станет претить настолько, что желание покончить с собой победит?»

От философских размышлений мага отвлекла зверодевушка. Она бесшумно подошла со спины и уселась рядом, кутаясь в плащ. Сначала Алан хотел что-то сказать, но временное умиротворение, исходящее от всей этой ситуации, заставило передумать. Да и девушка, с лёгкой улыбкой глядящая в небо, располагала отнюдь не к разговорам. Некромант решил, что будет правильно наслаждаться любой возможностью почувствовать покой, пусть даже это будет лишь мгновением перед бурей. А если в этот момент рядом будет Зарфи… Что ж. Так, наверное, даже лучше. После последнего разговора по душам, когда она рассказала о себе больше, мнение мага о ней ощутимо изменилось. А в свете картины мира, которую зверолюдка представила ему, считать её ожесточённой маньячкой уже не особенно-то удавалось.