Чтение онлайн

— Потому что Зарфи не участвовала в вашем договоре, а значит, имела полное право вмешаться. — Волчица сверкнула разноцветными глазами и клыкасто оскалилась. Алан вздохнул, не зная, что на это возразить. Да и поздно уже было возражать, когда дело сделано.

Пока маг восстанавливал силы после боя, волчица одним глазом присматривала за мучающимся пленником. Только через несколько часов он, обессилев, провалился в забытие, и следующего его пробуждения ждали уже двое.

Зар привела графа в чувство звонкой пощёчиной, но стушевалась под осуждающим взглядом Алана, поняла намёк и убрала руки за спину.

— Тебя. гх… Казнят за такое! — поморщившись, выплюнул пленный. — Я зря рассчитывал на твоё достоинство и не прощу этого бесчестья. Хотя чего я ждал от безродного сына сельской шлюхи…

Здесь не сдержался уже Алан, размашисто зарядив по изуродованному лицу кулаком.

— Можешь поливать помоями меня, но никогда не трогай тех, кто мне дорог. — Ал нахмурился. — Ты жив только потому, что этого захотела Зарфи. Живым ты принесёшь больше пользы. Однако не рекомендую злить её — она может сделать твоё существование невыносимым, поверь.

Волчица оскалила клыки, и в ее глазах загорелись пугающие огоньки. К счастью, запугивание сработало — граф тут же заткнулся, очевидно, не желая испытывать терпение зверолюдки.

— Отлично, — кивнул Алан. — Даже не думай о том, чтобы сбежать. Я подумаю, что мне с тобой сделать.

— Рано или поздно ты всё равно за это ответишь, — сплюнул на пол Курт. Проигнорировав его, маг покинул пещеру. Ему предстояло разобраться с полем боя и убитыми. Благодаря тому, что он помечал свою нежить характерными надрезами в области сердца, отличить «своих» от «чужих» было легко. Теперь оставалось снова провести сортировку, избавиться от бесполезных тел и подготовить к поднятию наиболее сохранившиеся. Обыскав сумки убитых, кузнец нашёл небольшой запас провизии, а также деньги на сумму в две золотых и полсотни серебряных монет.

На то, чтобы разобраться с заботами, ушла оставшаяся часть дня и почти половина ночи. Закончив, некромант вернулся к огню и насладился пищей под неспешный разговор с волчицей.

— Как думаешь, они хоть когда-нибудь остановятся? — больше риторически поинтересовался у неё Алан, тщательно пережёвывая кусочек солёного мяса.

— Вряд ли, — покачала головой Зарфи. — Но это даже хорошо. Ты быстро набираешься опыта.

— Ну да, не считая того, что каждый бой может стать последним, — невесело усмехнулся парень, вспомнив, как его успел помучить здоровяк Макото. Время от времени повреждённая рука начинала ныть, но по большей части тупая боль сошла на нет.

— Для обычных людей, которые никогда не видели смерти, близость к гибели пугает. Но нас, авантюристов, она заставляет ценить каждый миг жизни и становиться сильнее.

Маг задумался о словах волчицы, но в этот момент в их диалог вступил очнувшийся от дремоты граф:

— Философы… Лучше задумайтесь о том, как будете бежать, когда за мной придут.

— Никто за тобой просто так не придёт, — ухмыльнулась Зарфи, переведя взгляд на парня. — Ты охотник, пускай и с титулом. И если, точнее, когда умрёшь, о тебе почешутся разве что твои родные, если они есть.

— Думаешь, пропажу главы гильдии охотников вместе с отрядом спустят с рук? Наивная девчонка… — Курт негромко рассмеялся с присвистом.

— Если ты хочешь сказать, что твоя жизнь ничего не стоит, чтобы выменять её на что-то, то мы не будем с тобой церемониться, ага?

Алан бросил короткий взгляд на волчицу, и та дёрнулась в сторону Альяссона, но тот, вздрогнув, прижался к стене, замотав головой:

— Нет-нет! Нет! Я не об этом! Просто… Ничего.

— Моя дорогая спутница, — нарочито громко сказал кузнец. — Кажется, наш почётный аристократ что-то скрывает. Разберись с этим.

Пленник начал было что-то лепетать невпопад, но мигом оказавшаяся рядом Зарфи нежно провела ногтями по его щеке, будто успокаивая, чтобы в следующую секунду с хрустом вывернуть большой палец на его правой руки в обратную сторону. Альяссон заорал так громко, что его крик быстро перешёл в хрип. Девушка похлопала охотника по изувеченной руке и слишком уж мило для такой ситуации улыбнулась, а Алан перевёл взгляд на костёр.

— Стой! Ст… Гх… Прошу., — взмолился пленник. — Я просто хотел сказать… Что за вами охотятся другие гильдии… Они все хотят забрать пацана себе и получить награду…

— Как жаль, что ты не сказал ничего нового, — разочарованно вздохнула волчица, проводя по указательному пальцу Альяссона за его спиной.

— П-подожди! Я кое-что знаю!

— Что же ты знаешь? — Зарфи склонила голову набок, заинтересованно глядя на Курта.

— Отряд одной из г-гильдий… Они остановились недалеко отсюда пару дней назад… Гх… В Глостенсе… На юго-западе…

— Хороший мальчик, — довольно рыкнула волчица, отпустив руку графа. Она ласково потрепала его по щеке и убрала руку, оставив на коже несколько красных полос от ногтей. Курт болезненно застонал, но зверодевушка уже не обращала на него никакого внимания.

— Алан, я разведаю обстановку в этом Глостенсе, — дежурным тоном сообщила она. — Справишься один?

— Иди уж, — вздохнул кузнец, протерев глаза. — Мне пока забот хватит.

Забот и правда хватало. На всякий случай убедившись, что граф связан максимально надёжно, маг, наконец, занялся ритуалом. Поместив заряженные маной ядра в свежие тела врагов приемлемого качества и проткнув их во избежание раздувания, он сумел воскресить два с половиной десятка довольно бодрых мертвецов. Снарядив их оружием, оставшееся он убрал на склад, присвоив себе один из мечей Альяссона в качестве второго клинка и не забыв напитать его маной для укрепления металла. После этого, немного отдохнув, он восстановил все сработавшие магические ловушки, выставил у входа в пещеру одного неживого дозорного, чтобы не попасть в засаду, и занялся более рутинными задачами — подсчётом всех имеющихся ресурсов, очисткой шахты от следов битвы и постройкой своеобразной буферной зоны, отделяющей «казарму» с нежитью от остальных помещений шахты во избежание распространения тошнотворных запахов. Некромант постепенно начал привыкать к влажному запаху гнили, бьющему в нос, но полностью перестать воспринимать его было практически невозможно.

Покончив с этим, Алан приступил к тренировкам. Бой с Альяссоном показал, что он был всё ещё слаб, как фехтовальщик. Кроме того, фехтование с двумя мечами сильно отличалось от привычного, требовало долгих часов практики и отработки движений. Сидевший возле стены граф то и дело саркастично комментировал этот процесс, и в какой-то момент настолько вывел парня из себя, что тот отомстил ему очень жестоко и изобретательно: он призвал одного из бывших воинов аристократа и приказал ему домогаться до экс-господина. Курт, не ожидавший такого издевательства, заорал, будто его резали живьём, когда мертвец начал откровенно клеить живого и пытаться сорвать с него штаны, а затем графа и вовсе стошнило на живой труп. Только после этого Алан отозвал слугу, предупредив пленника, что в следующий раз останавливать нежить не будет и устроит ему незабываемую групповуху с его же охотниками.

Слова кузнеца оказались красноречивы: бледный Альяссон трясся, что-то бубнил под нос, но больше не говорил ни слова, позволив хозяину убежища спокойно отрабатывать навыки.

***

Когда ночь опустилась на пригорье, Зарфи выбралась на окраину Глостенса, который представлял собой ещё одну деревню, правда, более крупную, чем виденные ей до этого. Низина, огороженная частоколом, была усеяна крепкими деревянными домами, а в центре стоял длинный бревенчатый дом с двускатной крышей. Скрываясь в тенях, зверодевушка оббежала поселение по периметру, преодолела частокол с южной стороны и исследовала местность. Результат её не особенно обрадовал: только навскидку удалось насчитать в окнах нескольких десятков домов не меньше сотни снаряжённых охотников. Отбить атаку такой орды не представлялось возможным даже в фантазиях, поэтому волчица решила проявить инициативу и действовать первой. Прикончив стража, охранявшего один из складов, она похитила несколько кувшинов с животным жиром и потратила несколько часов на то, чтобы как следует пропитать им фундаменты почти всех домов в поселении. Несколько раз её чуть не раскрыли, но зверолюдке удалось не привлечь к себе внимание. Наконец, избавившись от большинства дозорных, волчица подпёрла двери большинства изб деревянными палками.