Чтение онлайн

Когда всё было готово, она подпалила взятый с собой факел и ринулась от дома к дому, поджигая их. Не прошло десяти минут, как поселение накрыл хаос: языки пламени вскинулись в небо, треск горящего дерева перекрывали только отчаянные крики сгорающих заживо людей. Зарфи жестоко усмехнулась, когда в её глазах отразился горящий Глостенс, и бросилась к главным воротам.

Вот только там её уже ждали. Девушка почувствовала, как её глотку сжала невидимая рука, не давая сделать даже вдох. А потом затылок расколола нестерпимая боль, и мир в глазах померк.

***

Мыслеобраз от неживого стража пришёл в голову, когда Алан мирно дремал у костра. Подорвавшись, он огляделся, понял, что происходит и, схватив оружие, быстрым шагом направился к туннелю, поправив плащ.

— За тобой опять пришли? — негромко усмехнулся граф Альяссон.

— Не твоё дело, — рыкнул на него маг и скрылся в темноте шахты.

Мертвяк у двери замер, держа короткий меч наготове. Напитав меч маной и аккуратно отворив дверь, некромант увидел в двух десятках ярдов сидящую на снегу волчицу со связанными за спиной руками. Она выглядела едва живой: засохшая кровь в волосах, обширные синяки на лице и теле, кровь на разбитых губах и затёкший глаз были понятнее любых объяснений. Но чему Алан не смог найти объяснений — так это тому, что рядом с Зарфи стояла Эйлис Реканто, а позади неё плотными рядами выстроились бронированные воины с мечами, лучники, прячущие лица, и несколько волшебников в робах гильдии магов.

— Я обещала, что мы ещё встретимся, Алан Вудман. — Голос у девушки звенел сталью. — К несчастью для нас обоих, твоя подруга ускорила этот момент.

— Что? — непонимающе спросил маг, опуская меч. — Что случилось?

— Спроси у своей собаки, которая сожгла дотла Глостенс вместе со всеми его жителями. Я подозревала, что может случиться нечто подобное, но… Не то, чтобы верила. Мне казалось, ты не такой человек.

— Не слушай., — хрипло выдохнула волчица, сплюнув кровь на снег. Леди Реканто бесцеремонно схватила её за волосы и дёрнула на себя так, что та завыла сквозь зубы от накатившей боли.

— Это ведь ты приказал ей запереть жителей в домах и поджечь их?

— Не слушай! — снова выкрикнула Зарфи, но на этот раз получила безжалостный удар коленом главы гильдии в челюсть и повалилась лицом в снег, едва шевелясь.

Алан был настолько ошарашен происходящим, что не знал, что именно ему нужно ответить.

— Понятно, — вздохнула Эйлис. — Жаль, что всё обернулось именно так. Но теперь у меня нет выбора, придётся схватить тебя любой ценой.

— П-подожди! — Маг выставил вперёд руку, но девушка уже не слушала — она бросилась вперёд, перехватывая в руках меч и короткий кинжал. Действовать пришлось быстро: некромант чудом увернулся от широкой горизонтальной атаки, но этим она не закончилась. Эйлис тут же нанесла несколько молниеносных ударов кинжалом, успев распороть нагрудник и зацепить кожу, в каком-то немыслимом выкрутасе перепрыгнула через кузнеца и ударила сапогом под колено. Алан не удержался и потерял равновесие, но, краем глаза заметив замах, перекатился вбок, поднимаясь на ноги. Реканто снова обрушила на него нескончаемый поток ударов. Она действовала куда агрессивнее, быстрее и ловчее Альяссона, и магу пришлось вспомнить про короткий меч, чтобы хоть как-то сбалансировать расстановку сил. Танцуя вокруг Алана, девушка то и дело пробивала его оборону быстрыми уколами. С каждой новой раной силы утекали, подобно крови, струящейся из порезов. В поле зрения кузнеца постоянно попадала полуживая Зарфи, и это вдруг вызвало такую злость, что парня начала наполнять ярость. Один из его размашистых ударов оказался настолько сильным, что Эйлис не смогла его заблокировать и потеряла равновесие. Не теряя ни секунды, маг изо всех сил пнул её ногой в грудь, и леди Реканто отлетела на полметра назад, приземлившись на спину. Не обратив внимания на стоящих поодаль воинов, которые уже собрались было атаковать, он буквально напрыгнул на наёмницу сверху и прижал её к земле телом, приставив короткий меч к глотке. Парень во весь голос рявкнув:

— Замерли, суки, иначе я её вскрою!

Во взгляде Эйлис мелькнула тень страха, но она быстро её скрыла, снова посмотрев на врага ледяным взглядом.

— И что теперь? — сухо спросила она, сглотнув. — Это не изменит твоего поступка.

— Зарфи! Зарфи! — Услышав крик спутника, девушка сумела поднять голову и слабо растянуть разбитые губы в окровавленной улыбке. Алан бросил ей под ноги свой меч, и волчица кое-как сумела освободиться. Вооружившись, она, хромая, медленно подошла ближе.

— Алан… — Взгляд у зверолюдки был такой, будто она готова была испепелить лежащую на земле Эйлис. — Они одели местных в броню и устроили засаду… Они знали, что я приду…

— Вот как? — зло выплюнул маг, посмотрев на девушку под ним. — Прикажи своим людям убираться и никогда сюда не возвращаться, иначе я убью здесь всех!

Вопреки ожидаемой реакции, Реканто вдруг истерично рассмеялась, глядя на небо.

— Ты… Правда думаешь, что у тебя получится? — Выражение её лица приобрело какой-то сумасшедший вид. — Даже если прикончишь меня, эти люди тебя поймают, а твою блохастую суку сломают, выбьют ей все зубы и будут пускать по кругу во все ее псовьи щели до тех пор, пока она не захлебнётся спермой! Ха-ха-ха-ха-ха!

Реканто больше ни капли не была похожа на предыдущую версию себя. Её словно заменил другой человек. Перед глазами пронеслись события похода в гильдию воров. Такая же безумная улыбка абсолютно поехавшего крышей человека.

Кровь в жилах Алана начала закипать. Меч в его руке засветился.

— Никто… Никогда… Не посмеет… Тронуть… — Маг занёс клинок над Эйлис, и в его взгляде она увидела только ненависть, пылающую зелёно-золотыми искрами. — Мою! Зарфи!

Меч прошёл сквозь горло легче, чем раскалённый нож сквозь масло. Глаза Эйлис широко раскрылись. Сияние меча усилилось, воздух вокруг некроманта начал вибрировать низкочастотным гулом. Пришедшие в себя после минутного шока солдаты с рёвом кинулись в сторону кузнеца, собираясь изрубить его на куски. Зарфи не знала, что делать: она чувствовала себя настолько ужасно, что не могла толком даже поднять руку, не говоря уже о защите. Отдавшись инстинктам, волчица встала между спутником и войском Реканто, готовая рвать на куски каждого, кто осмелится приблизиться. Но это не понадобилось: рука товарища потянула её назад, и она рухнула на спину. Прежде, чем мир в глазах погас, она успела увидеть ослепительную зелёную вспышку, исходящую из клинка.

Придя в себя, волчица оглушительно завыла, почувствовав, насколько сильно её тело пронизано нестерпимой, жгучей болью — будто она заживо варилась в чане с кипящей водой.

— Тихо, тихо, — донёсся до ушей едва слышимый знакомый шёпот. Девушку выгибало во все стороны, и только крепкие руки, державшие её за плечи, не давали полностью потерять контакт с реальностью. — Я с тобой, Зар, я с тобой…

Спустя вечность волна агонии начала медленно спадать, и ей на смену пришла такая смертельная усталость, что зверолюдка мгновенно отключилась.

Алан судорожно выдохнул, убрал дрожащие пальцы от волчицы и осмотрелся. Он не помнил, что именно с ним произошло, но зрелище перед ним было не для слабонервных: тут и там на голых дымящих камнях валялись искалеченные тела с оплавленной плотью, обнажившей кости, снег в радиусе нескольких десятков ярдов полностью растаял. Внутри некромант чувствовал такое опустошение, что только чудо держало его от того, чтобы мгновенно не свалиться в бездну забытия вслед за Зарфи. К счастью, парня хватило хотя бы на то, чтобы затащить девушку в туннель и донести до костра. Одно радовало: не считая сильных ожогов на коже, в остальном она избежала большей части последствий необъяснимого выброса маны, превратившего отряд Эйлис в расплавленное месиво.

Последние силы ушли на то, чтобы регенерировать кожный покров Зарфи, и Алан, наконец, потерял сознание сам.

***

Полы шатра разошлись в стороны, и внутрь заглянул высокий молодой парень с закрытым маской лицом.

— Командир. Разведка докладывает об аномальном выбросе энергии со стороны хребта.

— Кто там был?

— Эйлис Реканто отправились туда со своими людьми и пленной зверолюдкой, когда та подожгла дома в Глостенсе.

Раздался звонкий и долгий смех.

— Вот коварная сука! Что же, похоже, мы избавились от ещё одного конкурента?

— Дозорные отправились на место, но ещё не вернулись. Я вернусь, когда будут новости.

Когда посыльный исчез, Альдис Куорр осушил до дна бокал с вином и посмотрел на брата, криво ухмыльнувшись:

— Ну что ж… Макото не вернулся, Альяссон пропал, теперь Эйлис.

— Плохой подход, — покачал головой Регнан. — На силу ответят силой, я не хочу связываться с этим поехавшим пацаном в прямом бою. А ты?

— Верно думаешь. — Альдис снова наполнил бокал и приложил его к виску, прикрыв глаза. — Мне тоже не хочется закончить, как наши неудачливые коллеги. Но, боюсь, наш волчок уже слишком запуган, чтобы можно было с ним просто поговорить. А если зверодевка была в плену у Реканто… Даже я могу ей посочувствовать, пускай она и псина. Не думаю, что пацан такое забудет.