Чтение онлайн

— Вот как всё обернулось, — совсем не весело усмехнулся некромант. — Прошу тебя. Уйди и забудь обо мне для своего блага и блага других. Твоя гордость приведёт к одной лишь смерти.

— К смерти уже привела тебя твоя больная одержимость, парень. — С этими словами Зольтрак бросился вперёд.

«Прости, Герт», — подумал Алан, извлекая из ножен меч. Легко шагнув в сторону, он избежал первого удара дворфа. Кристально чистая от эмоций голова позволяла полностью сконцентрироваться на контроле собственного тела. Маг отразил несколько сильных атак противника, приняв их на клинок, отвёл меч дворфа в сторону и пустил в ход кинжал Вельсигг, висевший на поясе под плащом. Изящное лезвие рассекло воздух, с характерным звуком взрезало горло Зольтрака, а через секунду оказалось в сердце дворфа по самую рукоять.

Смерть наступила почти мгновенно. Безжизненное, ещё тёплое тело обмякло и с глухим стуком упало на пол, заливая доски кровью. Алан опустил меч к земле и закрыл глаза.

— И ты меня прости, Зольтрак. Пусть твой Великий Дракон подарит тебе покой.

Вытягивать жизненную силу он не стал. Спрятав оружие в ножны, извлёк из груди дворфа кинжал, омыл его водой из кувшина и вернул на пояс. Потом присел возле тела побеждённого, положил руку ему на грудь и прошептал заклинание. Плоть начала размягчаться и пузыриться, обращаясь в зловонную липкую жижу чёрного цвета. Вылив алую воду из кувшина в окно, кузнец заполнил его останками Зольтрака, заткнул горлышко большим куском ткани и тщательно помыл пол.

Своеобразную урну пришлось спрятать в чулан в собственной комнате. Закончив с этим, Алан спустился в общий зал и вернулся к столу, где всё ещё сидели спутники. Волчица бросила долгий взгляд на лестницу, с которой так и не спустился Зольтрак, и её уши слегка дёрнулись, прижимаясь к голове.

— О чём вы говорили? — глухо спросил боевой маг.

— О том же, о чём говорили с тобой. — Некромант заказал кружку эля и залпом осушил её под гробовое молчание. — Старый дворф сделал свой выбор.

— Гх, — громко скрипнул зубами ученик архимага, сжав кулаки.

— Каждый борется за свои идеалы. — Волчица грустно покачала головой, делая небольшой глоток из кружки. — Не все могут их отстоять.

— Убей или умри, — вкинул маг философии в и без того мрачный диалог. — Собирайте вещи. Зарфи, загляни в чулан и сделай, что нужно.

Не говоря ни слова, Сайфер и зверолюдка встали из-за стола и отправились на второй этаж.

«Скоро, дружище, ты останешься совсем один», — пронеслась в голове безрадостная мысль. В Зарфи маг не сомневался. Точнее, в её преданности. Но, учитывая мотив волчицы, это не продлится вечно. Бильтайна удерживает только страх, а Лангейр ушла. Отряд под предводительством сломавшегося человека (правда, был ли он теперь человеком, всё ещё оставалось под вопросом) вновь зашатался, словно сложенная из камней пирамидка на сильном ветру. Как много времени пройдёт, прежде чем Сайфер не выдержит и перестанет быть рабом собственного страха? А ведь его тогда тоже придётся убить своими руками, которые и без того были по локоть испачканы кровью не только тех, кто желал некроманту смерти, но и близких людей. Алан не мог дать себе ответ, правильно ли он поступает, когда буквально идёт по головам к своей цели, не считаясь с чужими жизнями. Прежний молодой кузнец, только оказавшийся в этом мире, наверняка тронулся бы умом, если бы ему рассказали, во что он превратится спустя столь небольшой срок. Из человека — в бесчувственного монстра, который готов уничтожить весь мир, если придётся, ради данного обещания.

Но давал ли он его? «Сделай, что должно», — сказала ему Вельсигг, прежде чем погибнуть. С чего он взял, что это касалось мести её убийце, а не было словами, направленными на то, чтобы его рука с кинжалом не дрогнула в нужный момент? Может, он принял желаемое за действительное, решив идти на поводу у собственной мести?

— Привет. — Бросив со спины негромкое приветствие, за стол села Фисс, всё так же скрывающая лицо капюшоном.

— Ты вернулась, Лангейр?

— Да. Я приняла решение.

Маг увидел, как пухлые губы едва заметно дрогнули, но сама девушка достойно выдержала взгляд окутанного бледно-зелёным свечением глаза. Всё было понятно и так. Раз сюда ещё не набежали стражники с волшебниками, а девчонка сидела напротив…

— Хорошо, — после недолгого молчания кивнул кузнец. — Спасибо. Почему ты решила остаться?

— Вы не осудили меня, когда узнали, кто я. И… — Лангейр смутилась, опустив голову ниже. — Я уже говорила, что обязана Вельсигг жизнью. Поэтому помогу найти того, кто её убил. Возможно, потом пойду своей дорогой.

— Понятно, — уголками губ улыбнулся Алан. — Помоги ребятам со сбором вещей. Ночью мы снимемся с места.

— Куда?

— Это знает лишь Сигг.

Коротко кивнув, девушка покинула зал.

Ночь встретила жителей Штаркхена витающим в воздухе беспокойством. Новость о пропаже графской дочери быстро разнеслась по городу, а когда небо разрисовали яркие росчерки, пошли шепотки и о пропаже главного мастерового дворфа. После заката людей на улице практически не осталось, зато дороги столицы герцогства начали патрулировать стражники. Зарфи принесла из центра города вести о речи глашатая, призывавшего сохранять спокойствие и не выходить из домов без надобности, пока пропавших разыскивают.

— Скоро мы покинем Штаркхен, — вздохнул маг, выслушав волчицу у себя в комнате.

— С этим могут возникнуть сложности. — Зар прикрыла глаза, забравшись на постель и поджав ноги. — Кажется, охрана на воротах получила какие-то распоряжения. Они проверяют всех, кто входит и выходит из города. Твоё нахождение здесь могут связать с пропавшими.

Сидевшие за столом Сайфер и Лангейр молча слушали разговор спутников, но девушка вдруг посмотрела на Алана и сказала:

— Не обязательно выходить через ворота. Под Штаркхеном большая сеть канализационных сливов, мы можем покинуть его через них.

— Толково, — согласился маг. — Как туда можно попасть?

— В бедном районе на первом ярусе, где живут чернорабочие, находится технический вход. Но всё равно придётся быть осторожнее. Многие работают в канализации ночами. Если нас заметят, вряд ли поверят, что мы просто решили прогуляться по колено в дерьме.

— Попадаться на глаза нельзя. — Некромант задумчиво кивнул, не переставая трепать уголок одеяла пальцами. — Я не хочу новых ненужных жертв, тем более, среди мирных жителей. Что ты думаешь, Сайфер?

— Выбор невелик, — кратко ответил боевой маг, не глядя на Алана.

— Согласна, — поддакнула Зарфи. — В Штаркхене наверняка хорошо запомнили твоё лицо после побега. У стражи однозначно будут к тебе вопросы, на которые тебе не захочется отвечать. А любые подозрения приведут сам знаешь к чему.

— Да. Поэтому пойдём через сливы. А сейчас пора приступать. У нас мало времени.

Некромант долго смотрел на ритуальный круг, проверяя его правильность и законченность, прежде чем выложить из сумки дурно пахнущий свёрток, заставивший поморщиться всех, включая даже непробиваемую волчицу. Размотав его, Алан взял в руки гнилой указательный палец Вельсигг и осторожно положил в центр круга. По одной зажёг восковые свечи, затем поочерёдно приложил ладонь к руническим символам, наполняя их своей маной. Начертанные знаки начали светиться бледно-зелёным. Перед тем, как активировать руну-хранилище, маг вызвал в памяти воспоминание о том, как они с Вельсигг разговаривали в комнате таверны после бойни в гильдии воров. Знак слабо замерцал, а потом стал ровно сиять. Спутники, стоя чуть поодаль, наблюдали, как некромант сел перед кругом и протянул к нему руки. Око в его глазнице начало пульсировать маной, линии на полу вторили ему тем же.

— Вельсигг, — шёпотом произнёс Алан, ни на секунду не отводя взгляда от круга, — Вельсигг, прошу тебя, явись ко мне, прими жертву и дай ответы.

Маг снял с пояса кинжал травницы, одним движением вскрыл свою левую ладонь и положил заалевший клинок рядом с пальцем, щедро окропив часть тела кровью. Круг стал сиять насыщеннее, в воздухе почти физически начало ощущаться напряжение. Воздух загустел, и пространство над ритуальными письменами подёрнулось зелёной дымкой. В этот момент некромант увидел, как в тумане формируются плывущие, постоянно меняющиеся очертания знакомого лица. Сущность совершенно точно не походила на ту Вельсигг, которую Алан знал при жизни, но что-то внутри подсказывало, что это была именно она. Тихий голос, коего маг не слышал очень давно, звучал прямо в голове: