Чтение онлайн

— Ладно. — Алан потянулся и аккуратно отодвинулся от края, поджимая под себя ноги, чтобы встать. — Скажу, как есть. Пускай сама решает. Она тоже заслуживает права выбора.

— Экий ты благодарный, — усмехнулась Зарфи. — Выбор между жизнью и смертью — так себе вилка, не думаешь?

— Не драматизируй. Никто не мешает ей просто уйти и забыть о моём существовании. Просто у любого выбора будут свои последствия.

— Звучит жутко, — натурально поёжилась волчица, поднимаясь вслед за Аланом.

Лангейр сидела на ступенях храма Великого Дракона Небес, теребя в руках край плаща и рассматривая из-под капюшона проходивших мимо горожан, когда внезапно появившаяся за спиной Зарфи положила ей на голову ладонь. Девушка вздрогнула от неожиданности и резко обернулась, Но, увидев знакомое лицо, немного успокоилась.

— Соскучилась? — ухмыльнулась волчица, присаживаясь рядом.

— Нет. — Фисс помотала головой. Рядом со зверолюдкой она выглядела её младшей сестрой, тихой и замкнутой. По другую руку от девчонки сел Алан, устало вздохнув и вытерев со лба выступивший пот: слезать с крыши храма оказалось делом гораздо более сложным, нежели подниматься.

— Лангейр. — Парень повернул голову к девушке. Она вздрогнула, наткнувшись на холодный взгляд магического глаза, но постаралась не выдать испуга. — Ты определилась, что собираешься делать дальше?

— Нет. — Лангейр покачала головой.

— Хорошо. Я расскажу тебе кое о чём, и ты сможешь подумать об этом ещё раз, прежде чем принять решение.

Маг осмотрелся, убедился, что их не подслушивают, и негромко пересказал девушке всё то, что узнала на крыше храма Зарфи. Фисс, в своей привычной манере, слушала молча. Не перебивала, не бросала недоумённые взгляды и не вздыхала. Магу даже показалось, что за всё время, пока он говорил, девчонка ни разу не пошевелилась, сосредоточив взгляд в одной точке перед собой. Закончив рассказ и озвучив те же самые варианты, которые предложил Сайферу, Алан замолчал, вновь погружаясь в какофонию звуков праздника и давая спутнице возможность хорошенько всё обдумать. Через какое-то время она встала со ступеней и, не сказав ни слова, направилась прочь от храма.

— Что ж, это было ожидаемо, — усмехнулась волчица, провожая девушку взглядом. — Не все готовы принять такое.

— Выбор и последствия, — задумчиво протянул маг и тут же сменил тему. — Круг уже готов к ритуалу. Не хватало только Ока и части Вельсигг. Сегодня я её призову и спрошу о том, что поможет нам разгадать тайну этих амулетов.

— Думаешь, она правда сумеет помочь? — Зверодевушка склонила голову набок, с любопытством глядя на кузнеца.

— Думаю, да.

Вернувшись в таверну, Алан и Зарфи встретили в общем зале Сайфера, одиноко сидящего за угловым столиком с полупустой кружкой эля. Боевой маг хмуро смотрел в окно и сосредоточенно думал о чём-то своём. Когда за соседние стулья хлопнулись спутники, он бросил в их сторону быстрый взгляд и вернулся к изучению окна.

— Я поговорил с архимагом, — наконец, нарушив тишину, сказал он.

— Что ты ему сказал? — В голосе Алана не звучало ни угрозы, ни любопытства.

— Ничего важного, — поморщился Бильтайн. — Что ты нарвался на шайку воров на окраине Штаркхена и защищался.

— Хорошо. — Парень кивнул. — Спасибо. В ответ на благодарность Сайфер криво усмехнулся, видимо, восприняв это, как издёвку.

— В городе поползли слухи, — после продолжительного молчания негромко произнёс ученик архимага. — В ночь празднования бесследно пропала дочь какого-то местного графа. Улизнула из резиденции герцога, где собрались титулованные, и не вернулась.

— Вот как. — Алан покачал головой, бросив задумчивый взгляд в окно. Там промелькнул смутно знакомый ему силуэт, и через несколько минут на пороге общего зала появился Зольтрак. Он нашёл Алана и подошёл к столу, где сидела троица. От былого добродушия не осталось и следа: лицо дворфа выглядело мрачным и суровым, борозды морщин стали острее и чётче.

— Будь здоров, кузнец. Надо поговорить.

— Хорошо, — отозвался парень и поднялся. — Пошли.

Вместе с Зольтраком Алан поднялся на второй этаж и занял комнату Зарфи, решив, что демонстрировать старому дворфу ритуальные круги будет не лучшей затеей. Некромант сел на край кровати и жестом указал тому на противоположную.

— Я постою. — Тяжело вздохнув, Зольтрак убрал руки за спину и подошёл к столу. Помолчал немного, затем обратил взор на кузнеца. От его внимания не скрылись перемены во внешности парня, и даже капюшон не смог этого утаить. — Ты знаешь, о чём я хочу поговорить.

— Догадываюсь, — кивнул Алан.

— Зачем?

— Чтобы поговорить с ней.

— Дракон милосердный… — Дворф опустил голову и помрачнел ещё больше. — Все люди меняются со временем, но это…

— Вельсигг перед смертью хотела, чтобы я нашёл её убийцу, — равнодушно пожал плечами парень. — Я не могу отступить от этого. Даже если бы хотел.

— Понятно. — Тяжёлый голос Зольтрака был похож на свинцовую реку. — Пусть она простит тебя за это. А девчонку за что?

Алан поднял взгляд на старого товарища Герта и склонил голову набок, но тот остановил его жестом и добавил:

— Я видел её рядом с кладбищем. И тебя, уходящего оттуда. А потом нашёл могилу.

Кузнец вздохнул, поднялся с кровати и прошёлся по комнате, подбирая слова.

— Она оказалась не в том месте и не в то время. — Оправдываться, что это было сделано случайно, уже не хотелось — всё равно ни на что бы не повлияло. — Я не смог бы объяснить людям, зачем делал то, что делал. На меня снова открыли бы охоту. Можешь считать меня монстром, но я бы воспринял это, как малую жертву для сохранения многих других жизней.

— Жертву? — Дворф скрипнул зубами и с плохо скрываемой злостью посмотрел на некроманта. — Когда человеческие жизни успели стать для тебя игрушкой, чтобы ты мог решать, кому жить, а кому умереть?!

— Сам подумай: если начнётся охота, за мной пошлют многих других. Будет бойня, потому что я не готов отступить от своего обещания.

— Ты слишком уверен в себе, парень, — выплюнул с горечью Зольтрак. — Хорошо, что Герт этого не видит…

— И правда. Я точно не оправдал бы его ожиданий.

В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая редкими голосами людей снаружи. Наконец, дворф посмотрел на Алана тяжёлым взглядом и негромко сказал:

— Только из уважения к памяти Герта и Вельсигг… Я не скажу страже о том, что ты сделал. Убирайся из города сейчас же и никогда больше не появляйся на этой земле.

— Не могу. — Алан покачал головой. — В полночь меня ждёт ритуал. Я поговорю с Сигг и тогда уйду прочь.

— Убирайся сейчас же, не доводи до греха — железным тоном повторил Зольтрак. Некромант понуро опустил плечи и стянул с головы капюшон.

— Уйду, когда закончу. Не принуждай меня причинять боль ещё и тебе. Я этого не хочу.

Низкорослый мастер стиснул зубы и сжал кулаки, будто готов был броситься на мага прямо здесь.

— Не только у тебя есть принципы, от которых нельзя отступаться. — Он мрачно покачал головой, прикрыв глаза. — Видит Великий Дракон, я делаю это из милосердия к твоей душе.

Крупная ладонь дворфа легла на рукоять короткого широкого меча, покоившегося в подвесе. Обнажив оружие, он направил острие на Алана и поджал губы.