Чтение онлайн

– И ты тоже!
– бросил Дэйв Джонсу.

Тот поспешил за хозяином.

Дэйв Бенджон остался один в центре зала. Он не слышал облегченных вздохов, не замечал, что со всех сторон загудели голоса, - он стоял и смотрел на свои руки, которые нечеловеческим усилием удержал от чего-то ужасного...

Медленно, очень медленно Дэйв приходил в себя.

– Я должен за полбутылки виски, - сказал он хозяину бара, стоявшему рядом.

– Да что вы! Не о чем говорить, - возразил тот и проводил Дэйва до двери.

Четыре утра. Полупьяный матрос, обняв девушку, шагал в сторону метро. Ветер кружил обрывки бумаги, билеты в кино, сухие листья.

Бенджон услышал за собой торопливые шаги, стук высоких каблуков. Его догоняла миловидная блондинка с детским личиком. На вечернее платье была накинута дорогая норковая шубка.

– Боже! Какие у тебя длинные шаги!
– воскликнула она.

– Но ты же меня догнала, - сказал Бенджон.
– Что тебе от меня нужно?

– Странный вопрос! Немного поболтать. Я Дебби Уорд, если это тебя интересует, подружка Макса Стоуна. Но сейчас он забыл меня, как другие мужчины забывают пальто или шляпу. А тебе представляться не нужно - я тебя знаю. Ты - Бенджон, из полиции, да?
– Она взяла его под руку.
– Или ты предпочитаешь идти один?

– Я иду домой.

– А где ты живешь?

– В гостинице.

– А я думала, ты меня угостишь, - с сожалением протянула она.

– Чего ты от меня хочешь?

– Не знаю. Ты мне нравишься, вот и все.

Дальше они шли молча, пока Бенджон не сказал:

– Если хочешь, можем выпить в моем номере, Дебби.

– Годится.

– Ты так быстро принимаешь решения?

– Да...
– она опять улыбнулась.

Бенджон налил в два стакана виски с содовой и протянул один Дебби. Она села на кровать, примостила под спину подушку и закинула ногу на ногу.

– Тебе нравится с Максом Стоуном?
– спросил Бенджон.

– Конечно, а что ты имеешь против?

– Ну, мне-то он совсем не нравится.

Дебби засмеялась.

– Глупо! В этом городе ничего не добьешься, если тебе не нравится Макс Стоун.

– С чего ты взяла, что я хочу чего-то добиться? Ничего подобного у меня и в мыслях нет. Ты, случайно, не знаешь Ларри Смита?
– неожиданно спросил он.

– Конечно знаю. Сегодня вечером он был у Макса. И Майк Лагана тоже, она немного отпила.
– Похоже, у них неприятности. Майк появляется только когда все начинает идти ни к черту.

– Не знаешь, что случилось?

– Понятия не имею. Скажи, что ты хочешь у меня выпытать?
– Не дождавшись ответа, он продолжала: - Я бы все тебе рассказала, но просто ничего не знаю. И не хочу знать. И потом они всегда меня прогоняют, если нужно переговорить.

– Зачем ты пошла за мной, Дебби?

Она удивленно подняла глаза.

– Чтобы позлить Макса. Еще не хватало, чтобы меня забывали, как старые перчатки!

– Ты хотела его проучить?

Она вдруг покраснела.

– Ну, не только. Когда я говорила, что ты мне понравился, я не лгала. Меня поразило, как ты на него смотрел. Нет, Макс мужик неплохой, с ним можно поладить. И мне не на что жаловаться. Плохое быстро забывается, остается хорошее! Так жить можно.

– Если тебе безразлично, как он добывает деньги, - заметил Бенджон.

– Перестань, - Дебби рассмеялась, поджала ноги и положила руку на колени.
– Макс - игрок, разве это преступление? Я знаю людей, которые заняты куда худшими делами и все же ходят по воскресеньям в церковь. Почему меня должна мучить совесть, если кто-то ему проигрывает? Главное, что есть деньги и мне их хватает!

Бенджон пожал плечами.

– Ты мне кажешься холодным, как пара наручников! Неужели никогда ты не говорил девушкам комплименты? Мол, ваши волосы как шелк, а в глазах можно утонуть...Девушки такие вещи обожают, Бенджон!

Дэйв уставился в стакан.

– Да, однажды я так говорил, помню, - кивнул он и, помолчав, спросил: - Вызвать тебе такси, Дебби?

Она встала и, смущенно улыбаясь, поправила платье.

– Мне действительно надо уйти?

Дебби стояла совсем рядом, почти касаясь его своей маленькой крепкой грудью.

– Ты принадлежишь Стоуну, - выдавил Бенджон.
– А не хочу иметь с ним ничего общего.

Дебби провела рукой по горлу. Краска залила её лицо.

– Ты просто хам!

– Спокойной ночи, Дебби!

– Что случилось, Бенджон?
– неожиданно Дебби до смерти захотелось остаться с ним.

Дэйв выставил девушку в коридор, закрыл дверь и обессиленно прислонился к ней.

ГЛАВА 11

Макс Стоун влетел в кабинет, яростным пинком распахнув дверь. Сидевший в кресле мужчина вскочил.

– Вы Макс Стоун?

Стоун посмотрел на него сверху вниз.

– Что тебе здесь нужно?
– он искал, на ком сорвать злость.

– Я Гофман, Джо Гофман из Чикаго.
– Это был высокий человек лет сорока, с тонкими запястьями и подвижными пальцами.
– Сильвестр Рейн сказал, что вам нужен человек, - невозмутимо пояснил он.

– Да...
– протянул Макс, подавая руку. Ярость понемногу улеглась. Да, мне срочно нужен человек. Как дела у Сильвестра?

– Неплохо. Он передает привет.

– Приятно слышать, - Макс Стоун снял плащ и сразу перешел к делу. Речь идет о бывшем полицейском сержанте Бенджоне. Неудачи быть не должно, ясно?

– Ясно. У меня их никогда не бывает.

– Бенджон - крепкий орешек, - продолжал Стоун.
– У него наверняка есть оружие и он умеет с ним как следует обращаться.

– Хорошо, я учту. Что еще?
– спросил Гофман.

Стоун подробно описал внешности Дэйва Бенджона, назвал марку машины и гостиницу, где тот жил.

– Хорошо бы управиться до завтрашнего вечера, - закончил он.

– Когда все подготовлю, тогда и сделаю. Есть тут приличная гостиница, где можно остановиться?

– Если хочешь, можешь остаться здесь.

– Нет, я привык работать сам по себе. Так лучше получается.

Когда Гофман ушел, Стоун направился в гостиную, где полным ходом шла игра в покер. За столом сидели четверо: судья Макгроу, окружной судья и два профессиональных игрока.

Стоун присел к карточному столу, ослабил галстук, потер руки и заявил:

– Я опять вхожу в игру. Вот я вам задам!