Чтение онлайн

– Я понимаю ваши чувства,- сказал он.

– Что вы хотите мне сообщить?

– Я хочу, чтобы вы знали о моем отношении ко всему этому.

– Мне ровным счетом наплевать на то, как вы к этому относитесь.

– Интересы вашего клиента...

– Дальше,- оборвал его Мейсон.

– Л инк и я являемся партнерами по "Золотому рогу".

– Вы хотите сказать, являлись.

– Хорошо, являлись. Мы не очень-то ладили друг с другом. Я не имел достаточно денег, чтобы выкупить его долю за ту цену, которую он просил, а свою предлагать не хотел. Это хороший бизнес. Я и понятия не имел, что Л инк занимается на стороне подобными вещами.

– Какими вещами?

– Я говорю о Синдлере Колле, Эстер Дилмейер, нечестной игре на скачках, продаже сведений о лошадях и так далее.

– Но с Синдлером Коллом вы тем не менее находились в Приятельских отношениях?

– Я впервые в жизни увидел его прошлой ночью - вернее, этим утром,когда зашел к нему по его просьбе.

– Зачем он пригласил вас?

– Вот об этом я и хотел с вами поговорить.

– Я вас слушаю.

– Колл полагал, что мы должны действовать сообща. Он сказал, что вы будете защищать убийцу, постараетесь отвести от нее подозрение и...

– Почему вы говорите "от нее"? Почему не "от него"?

– Потому что я думаю, что это была женщина.

– Откуда у вас такая уверенность?

– У меня есть на то свои причины.

– Хорошо, Колл пригласил вас к себе. Он полагал, что я буду представлять в деле убийцу. Ну и что?

– Он говорил, что вы умны и хитры как дьявол и постараетесь, чтобы вашего клиента оправдали.

– Это естественно.

– И что с этой целью вы попытаетесь повесить убийство на кого-то другого. Колл, оказывается, давно и с интересом следит за вашими делами. Он утверждает, что вы никогда не пытались просто добиться оправдания для своего клиента. Вы все время старались направить обвинение против кого-то еще. Он сказал, что это слишком часто вам удавалось. По его мнению, вы сначала выбирали себе подходящую жертву, а потом перетягивали присяжных на свою сторону.

– И он вызвал вас в такой час, просто чтобы побеседовать о своих умозаключениях?

– Нет, он предложил мне предпринять некоторые совместные шаги, чтобы обезопасить себя.

– Другими словами, чтобы я не мог обвинить в убийстве вас или его?

– Именно.

– Что ж, это, кстати, идея. Спасибо, что подсказали мне ее.

– Пожалуйста,- ответил Мейгард, чуть заметно улыбнувшись.

– Итак, после вашей конференции с Коллом вы приходите ко мне. Почему?

– Потому что я решил, что вы должны быть в курсе того, что делает Колл. Он хотел, чтобы я дал ему алиби, и тогда он даст алиби мне. Мы присягнем, что были вместе.

– Но вы решили не иметь с ним никаких дел?

– Совершенно верно.

– Почему?

– Видите ли,- на этот раз улыбка Мейгарда была гораздо шире,- у меня случайно уже есть алиби.

– А у Колла нет?

– Такого, чтобы выдержало любую проверку, нет.

– А ваше выдержит?

– Непременно.

– Зачем же вы пришли ко мне?

– Мне кое-что нужно от вас.

– Что именно?

– Я не дурак, мистер Мейсон. Я знаю, что, когда вы начинаете драться по-настоящему, вы вспарываете все сверху донизу. Я знаю, что Линк был замешан в достаточном количестве махинаций. Все и так будет выглядеть грязно, как ни пытайся навести на это глянец. Но вы можете... хм, вы можете представить это вообще сущим злом.

– И вы хотите, чтобы я не так усердствовал?

– Нет, речь не об этом. Но если вы сможете добиться оправдания для своего клиента, не превращая мой бизнес в помойную яму, я буду вам очень признателен.

– Я не стану давать никаких обещаний.

– Я и не жду их от вас.

– А разве полиция не закроет вас в любом случае? Тройной подбородок Мейгарда заколыхался, губы растянулись в такой широкой улыбке, что толстые щеки поползли вверх и почти закрыли глаза.

– Предоставьте это мне, мистер Мейсон.

– Я так и сделаю,- ответил Мейсон.- Каковы ваши предложения?

– Я заинтересован в оправдании вашего клиента, не доводя дела до суда.

– Чтобы не было никакой шумихи вокруг "Золотого рога"?

– Совершенно верно.

– Что вы хотите взамен?

– Я хочу, чтобы вы были сдержаннее в беседах с репортерами. Если будет назначено предварительное слушание, я бы хотел, чтобы вы оставили "Золотой рог" в сторонке, насколько это будет возможно.

– Не пойдет,- отрезал Мейсон.

– Подождите минутку,- поспешно проговорил Мейгард, поднимая пухлый палец.- Есть одна поправка, которую вы не дали мне сделать. Я хочу, чтобы вы оставили "Золотой рог" в стороне, насколько это возможно, при условии, что это будет отвечать интересам вашего клиента.

– Это другое дело.

– Я так и подумал, что вы поймете.

– Я абсолютно ничем не стану себя связывать, Мейгард. Я не даю вам никаких обещаний. Я не...

Мейгард прервал его, подняв руку и покачивая ладонью так, словно хотел затолкать слова в рот адвокату.

– Ну погодите минутку, мистер Мейсон. Что вы сразу рвете на себе рубашку. Если интересы вашего клиента потребуют, чтобы вы меня не поджаривали, вы не станете этого делать. Я ведь прав, не так ли?

– Мой клиент всегда будет стоять на первом месте.

– Значит, вы согласны?- Да.

– Хорошо. Я буду держать вас в курсе всего, что происходит. Я постараюсь передать вам достаточно информации, чтобы вы поняли, насколько я могу оказаться полезным. Я буду заглядывать сюда и сообщать последние новости сразу же, как только они будут ко мне поступать,- до тех пор, пока вы не начнете вскрывать грязные махинации "Золотого рога". Итак, вы не даете мне никаких обещаний, не берете на себя никаких обязательств. Вы можете поступать, как сочтете нужным, и смешать меня с грязью в любой момент, но в ту минуту, когда вы это сделаете, перестанете получать от меня какие бы то ни было сведения.

– Давайте начнем прямо сейчас,- предложил Мейсон.

– Что вы хотите знать?

– Кое-что о Пивисе. Он действовал через Линка или через Колла?

– Через Синдлера Колла и Эстер Дилмейер. Он знал их обоих и подсадил их к Линку, чтобы они вытянули из него этот сертификат. Пивис понимал, что Лоули никогда не согласится продать этот документ, если только не окажется загнанным в угол. Вот как раз в угол они и должны были его загнать..

– Им это удалось?

– Да.

– А что это за угол?

– Я не знаю.

– Девушка имеет к этому отношение?

– Думаю, да.

– Так, что еще?

– Ну, Лоули, естественно, не стал бы иметь никаких дел лично с Пивисом. Если бы он заподозрил, что за всем этим стоит Пивис, он тут же отправился бы к жене или к Милдред Фолкнер. Он считал, что имеет дело с нанимателем Колла, Линком. Ему были нужны деньги. Он предлагал сертификат в качестве обеспечения под ссуду. Линк на это не соглашался.

Он настаивал на том, чтобы акции были проданы ему окончательно, но оговаривал при этом, что будет держать сертификат у себя в течение пяти дней и позволит Лоули выкупить его в течение этого времени, если Лоули достанет нужную сумму, как он рассчитывал.