Чтение онлайн

– Ужин подан, шеф, прошу всех к столу! – провозгласил личный помощник, считавший кухню Вэл своей вотчиной, раз уж хозяйка дома полностью её игнорирует. – И не взирай с таким изумлением: ты же не думала, что мы оставим тебя без защиты?!

– У меня пять вампиров в охранниках! – взвыла Вэл, рассмотрев большие сумки всех гостей – друзья явно намеревались остаться с ночёвкой.

– Против некроманта вампиры не выстоят, – логично возразила чета Мирт.

– И против ведьминских чар лучше бороться ведьме, – наставительно заметила Сью.

– А без меня помрут с голоду все, кроме вампиров, – фыркнул Тони и вежливо обратился к командиру отряда телохранителей: – Господа, кровь я не закупил, но у вас есть возможность позаботиться об ужине самостоятельно, пока объект вашей охраны находится под нашим надёжным наблюдением.

Переглянувшись с Кэмпбеллом, пятёрка вампиров неслышно растворилась в ночи, отправившись на охоту. А Вэл усадили за стол максимально далеко от судьи и засыпали вопросами, ахами-охами и поздравлениями со спасением и выздоровлением. Оставалось утешаться тем, что рассеянно отвечающий на обращаемые к нему реплики Кэмпбелл выглядит столь же удручённым, как она. Мудрая Кэтрин несколько раз усиленно намекала, что неплохо бы всем прогуляться по саду, оставив адвоката наедине с судьёй. Вэл всеми интонациями и взглядами поддерживала советы подруги, однако могучий Питер Мирт имел обыкновение не замечать очевидного и никогда не пытался расшифровывать двусмысленные подсказки. Как объясняла подругам его жена: «Я давно перестала намекать мужу на свои пожелания: мне никак не удаётся сделать намёки достаточно прозрачными. Я обо всём говорю ему прямо: другого способа достичь глубокого взаимопонимания мне отыскать не удалось!»

Увы, правила этикета не всё и не всегда дозволяют говорить прямо, а Сью обладала теми же качествами, что и Питер Мирт, к тому же в данный момент усиленными горячим любопытством. Тони же искренне полагал, что вести приватные беседы с клиентами следует исключительно в конторе. Словом, не приходилось надеяться, что глас Кэтрин не останется гласом вопиющего в пустыне.

– Не переживайте за сохранность Вэллери и смело доверьте её безопасность нам, – убедительно заверял судью белокурый бородач-некромант, игнорируя усиленное подмигивание супруги и толчки её локтя в его широкий бок. – Вам не следует задерживаться в доме адвоката: любой намёк на тесные дружеские отношения между вами может плохо аукнуться в будущем, когда вы пересечётесь на одном деле в зале заседаний суда. Всё-таки ваша обязанность защищать адвокатов Иных не распространяется настолько далеко, чтоб ночевать в их домах.

– Благодарю за заботу о моей судейской репутации, – с иронией ответил Кэмпбелл.

Кэтрин сокрушённо возвела очи к потолку и потрясла тёмными кудряшками, Сью насмешливо фыркнула и потянула к себе питона, осторожно издалека обнюхивающего ботинки судьи. Многозначительный взгляд ведьмочки Вэл расшифровала так: «Кэт мне всё поведала, так что ещё потолкуем по душам, скрытная ты моя мантикорочка!»

Когда вернулись вампиры и рассредоточились вокруг дома, заступив на пост охранников, Кэмпбелл поднялся и учтиво со всеми попрощался. Выжидательно посмотрел на Тони, явно предлагая и ему откланяться, но личный помощник адвоката умел прикидываться простачком не хуже ведьмочки Сью и её питона. Вэл не сомневалась: парень опять стащил у матери целый арсенал боевых амулетов и запрятал их во всех углах, чтобы противостоять любым врагам, что явятся донимать его шефа. Не дождавшись тех, кто присоединится к нему на пути к двери, Кэмпбелл зашагал в прихожую в одиночестве, сопровождаемый лишь хозяйкой дома.

– Искренне надеюсь, вы не влипнете в неприятности до моего возращения, мисс Мэнс, – тяжко вздохнул судья у порога дома, ведя диалог максимально корректно с учётом чуткого слуха разместившихся неподалёку Иных.

– Улетаете завтра на день рождения отца? – с грустью уточнила Вэл, помнившая эту дату и ещё днём понимавшая, что сегодняшний вечер – их единственный ближайший шанс встретиться и поговорить наедине. Увы, шанс не оправдавшийся!

– Да. Мои родители были бы рады видеть и вас...

– У меня остался лишь завтрашний день для подготовки к заседанию, которое начнётся послезавтра в полдень, – вздохнула Вэл под понимающий кивок бывшего мужа.

– Рад, что не ответили резким возмущённым отказом без всяких объяснений, – грустно улыбнулся Кэмпбелл. – Я намерен присутствовать на заседании. На этот раз – в качестве зрителя.

– Да, очень прошу вас присутствовать, – горячо поддержала Вэл. – Я договорилась с помощником прокурора, что вам отведут место в первом ряду. И ещё одна просьба: пригласите на заседание вашего отца, его присутствие тоже будет крайне желательно.

– Да? – удивился Кэмпбелл и задумчиво прищурился. – Интересно, кто ещё окажется вместе с нами в первом ряду...

– Рассчитываю, все кандидаты на пост главы Магического Контроля, – прошептала Вэл, отводя взгляд в сторону и делая вид, что чрезвычайно заинтересовалась рисунком обоев собственной прихожей.

– Вот как... значит, неприятности всё-таки намечаются? – вкрадчиво уточнил бывший муж, и она кивнула. – У вас будут ко мне ещё какие-то просьбы, адвокат?

– Да. Одна. – Он молчал, она собиралась с духом. Нервно облизнула губы и выдохнула: – На Вествудском кладбище Лос-Анджелеса вы дозволили обращаться к вам в любое время, как только мне вздумается влезть в драку с превосходящим по силе противником, помните? Боюсь, это время наступило, и мне придётся просить вас спасти меня ещё разок.

– Чёрт побери, Вэллери! – прошипел Кэмпбелл, сверкая глазами цвета расплавленного свинца. – Тебя всё-таки стоит запереть босой, беременной и на кухне!

– Не всё сразу, ваша честь, – ухмыльнулась Вэл, распахивая дверь, – некоторые пункты вашего заманчивого предложения требуют времени больше, чем пара минут, а мне надо готовиться к слушанию дела. Приятного визита в родной клан.

Она ещё смотрела вслед умчавшемуся в небо тёмному силуэту, когда за её спиной неслышно возникла Кэтрин и ласково обняла её за плечи.

– Бедный судья! Но какая выдержка! После твоей фразы про заманчивое предложение ожидала, нас всех вихрем выметет из дома, а Кэмпбелл ринется реализовывать тот пункт, что требует больше времени, чем скидывание обуви и переход на кухню. Отчего такой печальный вид? Подруга, ты же сейчас не держишь в уме глупости вроде «прошлое не вернёшь» и «вдруг у него есть кто-то постоянный»? На всякий случай подсказываю: вернуть можно всё, что стоит возвращать, а постоянной спутницей судьи является лишь слепая Фемида. Но с этой дамой ты и сама крепко дружишь, так что внимание Кэмпбелла вы между собой как-нибудь поделите.

– С этой – да, – проворчала Вэл, совершенно не желающая задумываться о других потенциальных соперницах. Сколько её ждёт ядовитых фразочек и убийственных взглядов от тех, кто пять последних лет мечтал свить себе гнёздышко под крылышком судьи? Не то чтобы такие мелочи помешали бы ей начать с начала отношения с мужем – прежде их пережила и вновь переживёт! Вспомнит стратегию «улыбаемся и машем» из сочувствующих напутствий свекрови.

– Пойдём, передам тебе твою собственность, раздобытую с риском для жизни на вулканическом плато и отданную мне на сохранение, – потянула её Кэтрин на второй этаж. – Сью вытрясла из меня твой секрет о Кэмпбелле. Собственно, она и сама успела о нём догадаться, а мой муж пока не в курсе вашего совместного прошлого.

– Это я уже сообразила, – сумрачно заверила Вэл, а подруга заговорщицки прошептала ей на ухо:

– Когда залезешь в недра карты памяти, очень советую пропустить фотографии, идущие первыми: вот не думала, что можно так ловко снять компрометирующие кадры с крепко спящим натурщиком! Ты знала, что придуманное ведьмами зелье парализует людей с широко распахнутыми глазами?

– Да, Элен Хэлл рассказывала о таком эффекте сильнодействующих ядов. Ты просмотрела записи из моего набора тоже?