Чтение онлайн

— О, да, чудесные пожелания — промурлыкал он.

Теперь он кружил у меня за спиной.

Атмосфера была создана вампиром, она исходила из его пор, как ядовитый опиум. Сильная дремота окутала мой разум, обещая самый теплый, самый роскошный сон.

— Ты немного старше мальчиков, которых я люблю брать к себе, но я бы сделал исключение — Что-то прошлось по моей голове, как лапки паука, его пальцы, как я понял — Да, я чувствую силу в вашей крови, мистер Крофт. Пообещайте мне это, и я дарую вам богатство и вечную жизнь. Вы больше ни в чем не будете нуждаться.

Я пошатнулся, пытаясь удержаться на ногах.

— Нужно только... подчиниться — прошептал он, и последнее слово было как пуховая подушка у меня под головой — Вот, видишь?

Его пальцы массировали мою голову маленькими круговыми движениями. Когда леденящее дыхание коснулось моего горла, я с ужасом понял, что предлагаю это ему. Сквозь толстые веки я наблюдала, как его губы растягиваются, обнажая невероятно большую челюсть, а выступающие клыки соединяются вместе, как у большой белой кошки. Его пальцы обхватили мою голову, а нижняя часть его лица скрылась под моим подбородком.

— Соглашение — попытался я пробормотать.

Я чувствовала, как кожа возле моего адамова яблока покрывается ямочками от острых игл.

— Соглашение — выдавил я.

Арно колебался.

— Ты и... Общество Дракона — продолжил я — Вы заключили договор друг с другом… прекратить войну и объединить силы... против... инквизиции.

Я узнал об этой истории во время моего пребывания в Румынии, связав её с кольцом, которое я нашел среди дедушкиных вещей. Кольцо, которое было неподвижным все то время, пока оно было у меня, но теперь пульсировало на моем пальце.

Арно тихо рассмеялся.

— Боюсь, Брашовский пакт не распространяется на потомков. Только на тех, кто был непосредственно заинтересован в том, чтобы Церковь не отсекала нам головы. Кроме того, это было более четырех столетий назад. Надеюсь, есть срок давности.

Я изо всех сил поднимал правую руку, пока мой кулак не оказался на уровне его сердца.

Странное слово застряло у меня в горле:

— Балаур!

Оно вылетело, как пушечное ядро, как будто его произнесло кольцо. Из моего правого кулака вырвался мощный удар, и Арно отлетел в сторону. Его тело врезалось в дальнюю стену из поляризованного стекла, голова откинулась назад. Но когда Арно приземлился, то оказался на кончиках пальцев своих мокасин. Он зарычал на меня сквозь пряди седых волос.

— Как ты смеешь — кипел он, и боль искажала его слова.

С его лица свисали лоскуты кожи, как будто его поцарапали драконьи когти. Мне пришлось напомнить себе, что блестящая кровь принадлежала не ему. Он снова зашипел, когда из-под воротника его рубашки повалил дым.

— Ты обжег меня!

— Кольцо обожгло тебя — поправил я его. Я снова полностью владел своим языком и конечностями, оцепенение покинуло мои мысли — Наказание за нарушение Договора. Так что, по сути, ты обжегся сам.

Когда Арно приготовился к прыжку, я занес правый кулак. Он перевел взгляд на ринг, и я увидел, как в нем появился первый проблеск неуверенности. Заколдованное кольцо больше не пульсировало, возможно, я разрядил его заряд, но Арно не нужно было об этом знать.

Он понюхал воздух, пытаясь уловить малейшие опасения, но я ничего не сказал.

— Теперь мы можем поговорить? — Нетерпеливо спросил я.

Арно нахмурился, но расслабился и медленно поднялся. Дым рассеялся, превратившись в дымку вокруг его головы. Он возмущенно одернул пиджак, затем поправил шарф на плечах. Когда дым рассеялся, его лицо снова стало целым, кожа приобрела восковой оттенок.

Он подошел к небольшому бару, стоя спиной ко мне. По другую сторону от него звякнул стакан и расплескалась жидкость. Я ожидал, что он закажет мне что-нибудь, но когда он повернулся, в его руках было два бокала с напитками, скотч со льдом, судя по виду. Он поставил один бокал на столик рядом со стулом из бычьей кожи и сел на стул напротив, приглашая присоединиться к нему.

Я так и сделал, подойдя и опустившись на край мягкой подушки.

Арно сделал глоток из своего бокала, затем, откинувшись на спинку стула, тряхнул волосами, снова становясь беспутным миллиардером. Он протянул мне руку с тонкими пальцами.

— А теперь — сказал он, как будто мы пришли к какому-то взаимопониманию — если вы пришли поговорить, то продолжайте. Я очень занятой человек.

Не зная, надолго ли хватит его уважения к рингу, я решил перейти к делу.

— В соборе Святого Мартина произошло убийство — сказал я — Где-то в среду вечером.

— Ах, да. Отец Ричард. Он издал тихий цокающий звук — Трагедия.

— Вы его знали?

— Действительно. У нас была возможность поговорить в прошлом месяце.

— О?

— Мистер Крофт — сказал он с оттенком упрека — если вы будете продолжать в том же духе, с вашими удивленными лицами и тихими "о", я уверен, что смогу найти более продуктивное применение своему времени. Вы знаете нашу историю. Вы знаете о моем интересе к церковному имуществу. Некоторые говорят, что даже сейчас вы ищете глазного клеща, чтобы определить, причастен ли я к его убийству. К чему такая хитрость? Конечно, мужчина вашей крови может подойти прямо к этому и спросить.

— Вы приказали его убить?

Пока он изучал свой напиток, уголки его тонких губ тронула улыбка. Я сыграл неумело, вернув ему контроль, черт возьми.

— Ну вот — сказал он — разве это не лучше?

— Ну что? — Я нажал.

— Откуда такой внезапный интерес? В конце концов, Церковь проявляла гораздо меньше заботы о ваших предках. Отравления. Публичные сожжения. Обезглавливания. Арно снова издал цокающий звук — Отвратительное, отвратительное дело.

— Так вот почему вы хотите убрать Сент-Мартин из Финансового района?

Церковь обрушилась на Арно и его современников так же жестоко, если не сказать жестче. Если бы маги и вампиры не объединились, Европа была бы стерта с лица земли. Вместо этого они дали отпор, победив региональных представителей инквизиции. Пути Арно и дедушки разошлись, но в конце концов их выбросило на берег одного и того же Манхэттена.

Я уже упоминал, что дедушка так и не присоединился к нам на воскресной мессе? У него были на то свои причины.

— Отчасти — наконец ответил Арно — Но я многому научился в своей жизни, и главное из них — не привлекать внимания к своей натуре. Да, наш вид внушает страх, но также и необычный гнев.