Чтение онлайн

Я принял стойку фехтовальщика, наблюдая за вопящими и ожидая, когда они одновременно переступят порог.…

— Освободи! — прогремел я.

На мгновение показалось, что из комнаты высосали всю энергию. Я откинулся назад, и подол моего плаща с такой силой прижался к моим икрам, что его края задребезжали по направлению к перекошенному порогу. Висящие на гвоздях картины закачались. На кухне что-то разбилось. Мебель начала массово сдвигаться к выходу. Мышцы моих ног ныли, когда мои подошвы запинались.

За мгновение до того, как я успел рухнуть вперед и прийти к выводу, что это была худшая идея в моей жизни, дверной проем вспыхнул, как взорвавшаяся звезда. Слава Богу, в основном в стороне от меня.

Я пошатнулся от сильного толчка, моргая от вспыхнувшего остаточного изображения. Затем я выпрямился и бросился бежать. Сквозь пыль, поднятую разрушениями, я разглядел дверной косяк, свисающий со стены. За порогом на полу дергалась огромная тень.

Вниз, но не наружу, черт возьми.

Я вскинул меч, чтобы перехватить его сверху. Оказавшись над визгуном, я вонзил клинок в то место, где его крылья вырастали из спины, настолько похожей на человеческую, что это выглядело гротескно. Раздался жалобный крик, и черная жидкость заструилась по поперечно-полосатым мышцам. Он криво взмахнул крыльями, левое изогнулось, чтобы вонзить в меня загнутый рог.

Я отклонился в сторону и крикнул:

— Разрушь!

Издав последний вопль, визгун взорвался потоком черной эктоплазмы.

Поток воды ударил мне в лицо, в нос ударил дьявольский запах. Потянувшись за чистым куском пальто, чтобы вытереть грязь, я услышал, как оставшиеся комья разлетелись по коридору.

Я вложил в "крикуна" больше энергии, чем было необходимо, но кто мог меня винить, учитывая выброс адреналина? К тому же, мне нужно было убедиться, что он сработал. Я просто надеялся, что у меня было достаточно энергии в баке. Оставался еще один вопящий, и он с трудом поднимался на ноги.

Вытирая остатки грязи с глазниц, я попятился от того места, где приземлился крикун, по коридору. Я слышал, как он мечется от стены к стене, как хлопают его крылья, похожие на парусиновые паруса, как из его кошмарной пасти вырывается вой, предвещающий приближение шквала.

Я ткнул в него мечом и крикнул: — Энергия! —

Средней силы удара оказалось достаточно, чтобы крикун отлетел назад. Я, пошатываясь, переступил порог своей квартиры, чтобы остатки грязи выветрились из моих глаз. Я только успел моргнуть, чтобы прояснить зрение, когда в дверном проеме появился крикун, вцепившись когтистыми лапами в разбитую раму. Его глаза, молочного цвета и похожие на козлиные, уставились на меня. Не было никаких защитных чар, которые могли бы его удержать. С новым криком он бросился вперед.

Я скользнул вправо и рубанул мечом по одному из его развернутых крыльев, разрывая сухожилия и сосуды, прежде чем зарезать черный рог. Удар металла по экзоскелету отдался у меня в локте. Я застонал и отвернулся, когда крикун щелкнул челюстью с крючковатыми зубами у моей головы.

Сквозь защитные наушники я услышал напряженный голос Мередит.

— Можно мне выйти сейчас?

— Еще нет! — Крикнул я в ответ.

Визгун снова бросился на меня, его когти скользили по пятнам от пролитой жидкости, как у человека, впервые примеряющего роликовые коньки. При других обстоятельствах это зрелище могло бы показаться комичным. Я отскочил в сторону и рубящим ударом перерубил другое крыло. Крикун упал на корточки рядом со мной, прижав к телу изуродованные крылья.

— Хорошо — выдохнул я, прижимая кончик лезвия к бедру — Давай на этом закончим, ладно?

Я сосредоточился на точке между его крыльями — и поскользнулся на брызгах грязи. Цементный пол врезался мне в бок, больно ударив в раненое плечо. Со своего нового места я наблюдал, как разрывы на крыльях существа начали затягиваться, а черная ткань завязывалась узлами вдоль линий заживления.

Урон, наносимый оберегами, давал о себе знать. Крикун исцелял себя сам.

Мы одновременно поднялись и вступили в схватку. Я не стал дожидаться, пока он сделает первый ход. Слишком много драгоценных секунд уже ушло.

Прикрыв голову щитом, который с треском вылетел из моего посоха, я бросился в атаку. Если бы я мог пронзить мечом сердцевину визжащего, я бы ударил его с такой силой, что Телониус облизнулся бы, но не вынырнул полностью. Все еще ослабленный крикун не смог бы удержать себя в руках.

Во всяком случае, такова была теория.

Быстрым движением "раз-два" визгун перехватил мой меч и опустил голову. Мое здоровое плечо взорвалось раскаленной болью. Зубы существа вонзились еще глубже, а рога на его крыльях обрушились на меня.

— Передохни! — Я закричал.

Энергия, излучаемая моим щитом, отшвырнула крикуна к стене, и окровавленный лоскут моей одежды, а возможно, и кожи, вывалился из его пасти. Когда крикун выпрямился, из него высунулся сегментированный язык, чтобы схватить объедки и втянуть их в свою глотку. "Мне не нужно было этого видеть", подумал я, прижимая руку с посохом к своему разорванному плечу. Плечу, которого только что коснулся червеобразный отросток.

Но еще больше, чем язык, меня беспокоила способность существа к регенерации. Я не был уверен, что взрыв любого уровня, кроме того, который вызвал бы мой дух инкуба, сработает сейчас.

И если Телониусу удастся вырваться из своего заточения, на сегодня с меня хватит. Детектив Вега? её сын? Отец Вик? Все мертвы. И если одержимому преподобному удастся переступить порог церкви, кто знает, сколько еще людей погибнет вместе с ними? Несмотря на все это, Телониус пил и танцевал всю ночь напролет, счастливый, как моллюск. И завтра я проснусь с похмельем в городе, по сравнению с которым нынешняя версия показалась бы раем.

Неважно, с кем я делил постель.

Визгун налетел на меня. Когти прошлись по моему щиту. Удар сбил меня с ног. Пролетая надо мной, визгун царапнул когтистыми лапами по щиту, и в меня мощными порывами ударил зловонный воздух. Не обращая внимания на боль в плече, я вонзил меч в его туловище.

Хотя ноги не держали меня, удар был слабым, а касание скользящим. Я вовремя отвел меч назад, чтобы отразить удар рогатого крыла, нацелившегося мне в шею. У меня был визгун там, где я хотел, достаточно близко, чтобы пробежать сквозь него. Но, учитывая направление, в котором развивались события, он должен был проткнуть меня первым.

"Нужно избавиться от этого сукина сына", подумал я. Перегруппироваться.

Я нанес ему мощный удар, который едва справился с задачей. Визгун поднялся, хлопая крыльями, и дважды облетел комнату с высоким потолком, прежде чем я понял, что он делает: вынюхивает пищу.

Я направил свой посох на запертую дверь ванно.

— Защита! — Проговорил я.

Визгун врезался в щит из световой энергии. Еще одним ударом меча, который я с трудом мог себе позволить, я отбросил визгуна подальше от убежища Мередит. Он снова поднялся в воздух и, раскачиваясь, уселся на перила, которые тянулись вдоль моей библиотеки-лаборатории. Оно расправляло крылья, пока они не коснулись потолка и стен, словно какая-то гротескная пародия на распятие.

Пока существо смотрело вниз злыми немигающими глазами, я почти физически ощущал, как оно восстанавливает остатки утраченной силы — я? Я едва мог держать свой меч и посох поднятыми.