Чтение онлайн

Было больно.

Не из-за удара. Из-за нее.

Когда она так смотрела на него…

Ему было больно.

Он стиснул зубы.

Ненадолго, всего на долю секунды где-то в груди вспыхнула боль, несильная, но колючая, словно его самого приласкали элтаром.

И удар пришелся прямо по сердцу.

Так нельзя. Из-за странного ощущения в груди он не смог ее ударить, хотя человечка нарывалась на пощечину и сама это понимала. Хотя возможно, оно и к лучшему. Быстрее и успешнее приручится. Совет Аркаира пока неплохо работал — Дайри, по крайней мере, перестала от него шарахаться.

Предсказание книги тоже сбылось.

Его снисходительность и впрямь оказалась обоюдоострым мечом.

Теперь девчонкой заинтересуется Наэлели. И Дайри, в отличие от остальных, бесполезно говорить, чтобы при ней держала язык за зубами, скажет специально — нормальные женщины боялись наказаний, но эта смело нарывалась на них. Поначалу он думал — от несдержанности. Но сегодня Дайри говорила с ним так целенаправленно, прекрасно зная, что ее ждет.

Вот почему она так себя ведет?

Он сегодня попытался лучше узнать ее, но только больше запутался в противоречивой человеческой натуре.

И Наэлели была явно некстати.

Возможно, его сиреночка уже успела увидеть или узнать лишнее?

Плохо. Он старательно ограждал Наэ от других игрушек, не допуская, чтобы она поняла все до того, как по-настоящему повзрослеет. Для ее расы двадцать четыре года — не возраст, их сознание остается полудетским, несмотря на внешность, способную разгорячить кровь любого мужчины. Положение этой куклы было особенным и, не будучи врагом самому себе, Дэмиан не притрагивался к ней и пальцем… Она знала об интригах среди игрушек и играла свою роль лучшей куклы повелителя безукоризненно — но не знала об истинной цели, с которой Дэмиан поселял во дворце красивых рабынь.

Другие прошли четкий инструктаж о том, что можно и чего нельзя делать и говорить в присутствии Наэлели.

Они знали и соблюдали правила.

В отличие от Дайри.

Но теперь поздно об этом думать.

С другой стороны, раз уж Наэ заинтересовалась Дайри (а она заинтересовалась, в этом Дэмиан не сомневался), можно будет осторожно привлечь сирену к решению этой головоломки. Тем более что маленькая рыжая игрушка успела побывать в его постели, но не стала принадлежать ему…

В груди снова кольнуло.

Это было очень странное чувство. Она побывала в его постели. Он помнил, как медные волосы раплескались по подушке, как она спала, трогательно свернувшись в клубочек, цепляясь кулачком за одеяло… И лицо во сне было таким беззащитным, юным, лишенным выражения страха и настороженности, которые он привык на нем видеть.

Ей очень шла безмятежность.

Этой ночью она раскрылась с новой стороны.

Дэмиан вздохнул, не понимая, что с ним происходит.

Первые всплески этой боли появились, когда он держал ее в объятиях вчера. Ее взгляд… То, как она прильнула к нему… с отчаянием, страхом, робкой надеждой…

Боль отрезвила его, на время прогнав страсть. Но Дэмиан не придал этому значения, решив, что это отголосок тревоги, которую он ощутил, увидев ее без сознания на руках у бледного Аррана. Плюс он узнал, что у нее никого не было, и счел, что в такой ситуации лучше будет не пытаться ее соблазнить.

Вспомнив о вчерашнем открытии, Дэмиан только поморщился.

Он в корне неверно выстроил стратегию с самого начала! Вел себя с ней так, словно перед ним женщина, уже познавшая тепло мужского тела, удовольствие, которое можно разделить с партнером. И просчитался.

Если у нее до сих пор никого не было, несмотря на взрослый возраст и даже войну… возможно, близости она просто боится, а он своим напором окончательно ее запугал.

Эта игрушка не такая, как все остальные. Играть с ней нужно было бережно. И еще кое в чем Аркаир оказался прав, хотя признавать это вслух владыка не собирался. С ней действительно было приятнее разговаривать, а не просто говорить, предлагать, а не приказывать, слушать, как она дерзит, а не смиренно соглашается.

Готов ли он пойти на такие изменения? Стоит ли ее приручение таких жертв? Не лучше ли, как предлагал вначале Аркаир, закончить все быстро и безболезненно для себя, пусть он при этом и нарушит свои принципы?

Губы демона сжались в узкую полоску.

Нет. Он по-прежнему хотел, чтобы Дайри пришла к нему сама, без страха и сомнений. И сейчас он желал этого даже больше, чем раньше.

Стоит, наверное, сначала хотя бы понять, что именно он потеряет, решив пойти по более простому пути.

Он может еще немного подождать.

Ключик обязательно найдется.

И возможно, найти его поможет Наэлели.

Аркаир смерил взглядом отобранные человеческой девчонкой вещи.

Пришлось признать, что вкус у нее был. Классическое даже для их мира сочетание цветов, которое прекрасно подходило повелителю — черный костюм с вишнево-красной рубашкой и черным же галстуком, темно-синий с голубой, васильковый с кремовой и темно-синим галстуком в золотистую полоску…

Чуждые одеяния, но подобраны безукоризненно.

Он вздохнул.

В голову в очередной раз пришла мысль о том, что сделав из человечки декоративную игрушку, Дэмиан втаптывает в грязь ее потенциал. Девчонка умна, образованна, знает языки, обладает хорошим вкусом. Она предназначена для другой жизни.

В совсем другом мире.

Узкие губы демона сжались.

Вряд ли ее будет ждать судьба типичной игрушки, чье предназначение — греть хозяину постель, развлекать его танцами и прислуживать. Дэмиан не дурак, рано или поздно он заметит ее таланты и оценит их.

Если еще не оценил.

Аркаир сам посоветовал Дэмиану привлечь девушку к выбору одежды для визита человеческой делегации. Мотивировал это тем, что она почувствует себя полезной, и это скорее расположит ее к повелителю.

Но, признаться, он не думал, что ее выбор будет настолько удачен.

Аркаир позвонил в колокольчик, вызывая секретаря. Отдал распоряжение вызвать сюда старшую прачку. Одежду необходимо было привести в порядок как можно быстрее.

Подумав, отложил черный костюм с вишневой рубашкой. Он лучше всего подойдет для непосредственно переговоров, а потому начать следует с других, которые понадобятся раньше.

Через два дня владыка в очередной раз удостоил меня визитом, несмотря на то, что в прошлый раз выгнал вон, как надоедливую шавку.