Чтение онлайн

«А попала сюда». Слова жгли язык, но я проглотила их. Ни к чему открываться перед ним еще больше.

— И попала ко мне.

Я вздрогнула, стиснула кулаки и отвернулась, пытаясь состроить равнодушное выражение лица, хотя от этих слов и разговора опять подступили слезы. Нельзя плакать. Этот демон обращает себе на пользу любое проявление слабости.

Усилием воли я взяла себя в руки.

— Я подобрала вам вещи. — Понимаю, что голос звучит глухо, но хоть не дрожит и не прерывается. — Прошу вас, избавьте меня от необходимости вспоминать…

Сильные руки обнимают, прижимая спиной к твердой груди. Похоже, ему нравится эта поза. Чувствует себя всесильным и всевластным, этаким защитником?

Я же после всего происшедшего остро ощущаю свою беспомощность.

— Почему ты не хочешь вспоминать, но и не позволяешь себе забыть?

— Нельзя забыть дом, Дэмиан!

Сильные руки судорожно сжимают меня, до боли.

Тяжело дыша, пытаюсь справиться с эмоциями. Проклятый демон. Ну давай, ударь меня. Я же повысила на тебя голос. Или поручишь это своему верному псу?

При мысли о том, что Аркаир вновь поднимет на меня руку, стало горько.

— Снова Дэмиан, да? — хрипло произносит он мне на ухо. — Ты называешь меня так только тогда, когда теряешь власть над собой?

Чтоб его…

Ровным тоном, скрывая смятение, говорю:

— Простите, владыка. Я забылась.

— Я уже говорил, ты не нравишься мне кукольной.

— Нравиться вам — не моя обязанность.

Он утыкается мне в шею, делает глубокий вдох.

— Нет, — неожиданно соглашается, мягко лаская губами шею, а я понимаю, что ноги, кажется, плохо меня держат. Не от этих поцелуев, а от его странного поведения. — Но может, это твое призвание?

Услышав это, я обомлела — и окончательно пришла в себя.

Будь он человеком — честное слово, я бы растаяла. Но я слишком хорошо знаю демонов, чтобы поверить в его искренность.

Дэмиан что, хочет, чтобы я решила, будто он чудодейственно изменился за одну ночь, став белым и пушистым? Он считает меня такой идиоткой?

— Что вы несете?! — Я действительно удивилась.

Дэмиан замер и молчал несколько секунд.

— Да вот уже сам не знаю!

Ох, какой злой у вас голос… Ну честное слово, если бы не «максимально доходчивый урок», преподанный Аркаиром, и все, что я здесь пережила, я бы купилась, владыка! Верить в искренность демона, утверждающего, будто он хочет помочь, выслушать, посочувствовать или испытывает какие-то искренние чувства, я уже не могу.

Дэмиан разжал руки и отошел.

— Простите. В следующий раз я обязательно притворюсь, что верю вам.

Это я сказала осознанно — и сама поразилась тому, как грустно и устало прозвучали мои слова.

Запястье больно стиснули жесткие пальцы, рванули меня в сторону. Я отрешенно наблюдала за занесенной рукой… Сама нарвалась. Ничего страшного. Не убьет же.

Зато я наконец приду в себя и вспомню, с кем имею дело. Нынешняя его маска… по-своему привлекательна, я успела понять это вчера. Но попадаться на удочку нельзя.

Однако владыка вдруг отпустил меня и отвернулся.

— Иди за мной, — бросил демон, отпер дверь и вышел вон. Пришлось поторопиться следом. Еще раз освежать воспоминания о поцелуях элтара не хотелось совершенно. Тем более что на пяток ударов я и так уже «наработала».

Я думала, мы направляемся в мою комнату, но…

Владыка вернулся в кабинет, где мы сегодня обедали. Стол, разумеется, уже убрали, да и ковер, на который я невольно бросила взгляд, вычистили. Дэмиан подтащил меня к креслу, фактически швырнул в него, а сам прислонился к краю стола, с яростью сверля меня глазами.

— Делегация людей, — злым тоном начал он, — прибывает с враждебной вашей коалиции стороны. Они не справляются с захватом вашего государства и хотят попросить нас о помощи. Я знаю об этом, так как для оформления права на переход через портал в наш мир, пусть даже неофициальный, они обязаны уведомить нас через пограничных магов о характере и цели визита — письмом. Нарушители могут проскользнуть и так, спору нет, но в этом случае разговора уже не получится, с незваными гостями здесь не церемонятся.

Он оттолкнулся от стола и начал ходить по кабинету, пока я с ужасом переваривала эти новости.

Так вот что эти твари делали в пустыне! Искали порталы! Пораскинули мозгами и решили захватить нас чужими руками, с той стороны, откуда подвоха никто не ждал!

Желание вернуться домой и сообщить обо всем защитникам Антелы стало нестерпимым. Конечно, если… если наш город еще не взят.

— Их образ «благородных врагов» не работает, ваш народ категорически отказывается видеть в них «освободителей от тирании». И они хотят привлечь нас, чтобы смотреться на нашем фоне меньшим злом… и чтобы быстрее справиться с захватом прилегающих к пустыне земель. Им нужны не вырезанные тысячи людей, к чему все пока идет, им нужны земли с населением, способным трудиться и приносить доходы. Поэтому нужны мы. Демоны уничтожили бы пару селений — и в следующих федератов жители встречали бы со слезами благодарности, только бы их защитили от демонов.

Он остановился напротив меня и жестко взглянул мне в глаза.

— Вот в такую игру они хотят сыграть, малышка.

— И что… — хрипло произнесла я, уже не скрывая ужаса. Кашлянула. Попыталась говорить нормально. — И что вы им ответите?

Демон скрестил руки на груди. Его непримиримый вид не говорил ни о чем хорошем.

— Пошлю их подальше, разумеется, — хмуро бросил Дэмиан, а затем тоже сел в кресло напротив меня. Поймал мой изумленный взгляд, поморщился и пояснил: — Мне ни к чему нарушать нейтралитет, который наш мир поддерживал годами, и закрывать себе доступ в верхние миры, руша экономику собственного. Даже если в вашем никто не узнает о моем одобрении этой затеи, в светлые миры все равно просочатся слухи, они же следят за переходами. Проскользнуть малой группой реально, скрыть от наблюдателей военный отряд — невозможно, а в Межмирье светлых сторожей хватает. Так что пусть ваши федераты разбираются сами.

— А вы… Они что, прямо так и…

— Нет, конечно, прямо так они не написали, — с издевкой произнес демон. — Но я правлю не первый год и умею читать между строк. Еще вопросы?

— Почему ты мне все это говоришь?! — не выдержала я. — И почему так себя ведешь?

Он помолчал, не спуская с меня тяжелого взгляда. Вздохнул. И коротко велел:

— Уйди к себе.

— Слушаюсь, владыка.

Я ушла — учиться завязывать галстуки.

А то как бы не наказали за нарушение приказа.

Заодно, завязывая узлы, можно будет подумать о происшедшем.

Столько дней он молчал о том, что происходит у меня дома. Вчера изображал доброго и ласкового хозяина. Сегодня накормил вкусным обедом, попросил о помощи. Даже попытался польстить. И рассказал о доме.

Отвлекшись от синего в золотистую полоску галстука, я нервно сглотнула.

Похоже, повелитель всерьез пытается меня приручить.

Проклятье.

Дэмиан ударил кулаком по столу, прожигая взглядом ни в чем не повинный предмет мебели.