Чтение онлайн

— А вам?

Переводчики виновато покачали головами.

Пауза.

— Мистрис Анесси, владыка желает видеть вас немедленно.

Я вздохнула.

Что ж, он предупреждал, что отчитаться придется сразу же…

— Рада служить владыке Шестого мира, — ровно произнесла я, поклонилась и собрала исписанные листы.

Дэмиану мой рассказ не понравится.

Когда мы вошли, владыка вздрогнул и смерил меня странным взглядом, словно впервые увидел. Занервничав, я заправила за ухо выбившуюся из пучка прядку, и сцепила руки перед собой. Красноволосый князь, сидевший в кресле, одарил меня вежливой улыбкой. Дэмиан отмер и, кивнув Аркаиру, закрывшему дверь, коротко приказал:

— Рассказывай.

Но рассказывая повелителю, Аркаиру и князю Рагаскесу о планах его неуважаемых гостей, я не ожидала того, что на следующий день при же первом намеке с его стороны на то, что у него в штате есть знаток семерского языка, федераты решат сыграть вчистую. Они пространно извинились, объяснив, что вчера просто проверяли, как господа демоны отреагируют, чтобы понять, насколько миролюбиво их потенциальные партнеры настроены — владыка же понимает, репутация у населения Шестого мира… говорит не в их пользу. Обычная подстраховка. Однако они полны восхищения перед владыкой, который продолжил переговоры, а потому собираются в случае положительного ответа владыки лично оповестить представителей верхних миров о том, что демоны помогут им навести порядок на континенте, по просьбе полномочных представителей Пятого мира, минимально… И только после того, как получат санкции советов Первых миров…

Слушая возобновившиеся после этого предложения дебаты, я чувствовала, как меня охватывает холод.

Теперь у Дэмиана нет причин отказываться от их предложения. Оно ему больше ничем не грозит. Зато становится еще более соблазнительным, чем раньше.

Они жаловались на то, что пришлось пойти на не слишком выгодный для них шаг, но вариантов не осталось.

Обсуждали они по-прежнему на семерском, но уже выбирая выражения, то и дело бросая взгляды куда-то наверх. Как я предполагала, на окошко, за которым скрывалась комната для переводчиков.

И чем больше я слушала, тем отчетливее понимала, что вот теперь демонам и впрямь сделали крайне выгодное предложение. Похоже, федераты были готовы на все, чтобы заручиться их поддержкой, этим и объяснялась их внезапная уступчивость.

Что мне делать? Попытаться все-таки ему соврать? На кону ведь судьба моего мира! Но…

Он обещал проверить мои слова. Ложь в данном случае можно рассматривать как измену — не просто господину, но владыке, а это вообще смертная казнь…

Да и бесполезно это, вдруг поняла я. Их действия будут красноречивее моих слов. Федератам будет несложно доказать, что игра теперь ведется в открытую, достаточно одного-единственного сообщения светлым.

Как и вчера, сразу после окончания совещания за мной пришли — но не Аркаир, а один из секретарей повелителя, представившийся как лорд Трир. Я уходила с тяжелым сердцем, зная, что, возможно, подписываю своей стране смертный приговор. На душе было мерзко.

Переводчики проводили меня любопытными взглядами. Сегодня Аркаир привел меня после начала переговоров, поэтому мы не перемолвились даже парой слов.

Я успела только попрощаться с ними, зная, что больше наши дорожки не пересекутся. А жаль. Эта работа, пожалуй, пришлась бы мне по душе. Хотя, с другой стороны, знай эти господа, с кем имели дело, посмотрели бы на меня как на пустое место, с брезгливостью и пренебрежением.

Я вздохнула, идя за лордом Триром по коридорам. Он вел меня другим путем — как я догадывалась, чтобы не встретиться случайно с федератами.

Сердце сжималось в груди, но я знала, что выбора нет.

Даже если я совру и потом погибну, Дэмиан все равно докопается до правды, и в итоге моя смерть ничего не изменит.

На сей раз владыка оказался в компании своих четырех советников, из которых знаком мне был только красноволосый князь Рагаскес. Аркаира не было. Выслушав меня, демоны молча переглянулись. Дэмиан ничего не сказал, обдумывая мои слова, затем поднялся, прошелся по комнате, замер у окна, выходившего, как я уже знала, на поросшие красным мхом черные скалы. Затем приказал:

— Оставьте нас, милорды. Я уведомлю вас о своем решении.

— В случае если потребуется мнение совета, мы в вашем распоряжении, милорд, — поклонился красноволосый князь, бросив на меня любопытный взгляд. Видимо, ему тоже было в новинку, что у игрушки могут иметься мозги.

— Благодарю вас, господа.

Демоны вышли.

На меня жестко взглянули черные глаза повелителя.

— Дайри, от тебя зависит, какой я дам ответ. В твоих силах решить судьбу своей страны.

Я сразу поняла, чего он попросит. И знала, что соглашусь заплатить эту цену. За жизни всех, кто остался в моей родной стране, я готова превратиться в одну из тех женщин, которые продают свое тело.

Охватил холод, и я зябко поежилась, тем не менее готовая на все.

Перетерплю. Даже попытаюсь изобразить удовольствие, если получится. Как-нибудь… как-нибудь справлюсь. Это не смертельно… это…

Странно вообще, что он так долго ждал.

— Я не попрошу многого, Дайри.

Я молча посмотрела на него, ожидая продолжения.

Дэмиан вдруг подался ко мне, обхватил ладонью щеку и неожиданно мягко произнес:

— Поцелуй меня, Дайри. Моя цена — всего один поцелуй, полноценный, чувственный, яркий. Которым ты бы тоже насладилась сполна — и искренне. Вот и все. Их делегация будет отправлена куда подальше, и я откажусь предоставлять им помощь.

Сначала волной нахлынуло облегчение, и я чуть было действительно не расцеловала демона, хоть и не так как ему бы хотелось. Но потом…

Дьявольская просьба, по сути.

Все было бы просто, если бы не эта добавка в конце — «которым ты бы тоже насладилась сполна».

Я уже хорошо знала непреложную истину: дашь слабину один раз — и в будущем демон непременно этим воспользуется.

Можно было бы притвориться, но я не знала, как достоверно изобразить удовольствие от поцелуя, поэтому этот вариант исключался. А Дэмиан теперь в курсе того, что реальный опыт с мужчинами у меня ну-ле-вой.

— М… можно попробовать, — осторожно согласилась я.

— Можешь пробовать, пока не получится, — провокационно улыбнулся владыка.

Щеки ожгло жаром. Ну уж нет! Эдак мы можем тут заночевать. Опять.

Проклятье, да что ж за мысли такие…

Удовольствие, да? Искреннее?

Чтоб его, как мне получить удовольствие от того, чего я делать не желаю?!

Для начала надо каким-то чудом постараться расслабиться. В компании Дэмиана я себе этого никогда не позволяла.

По сути, сделать это мне мешал страх. Страх, что он наконец отбросит свою сдержанность и добьется своего, так или иначе, с моего согласия или без него. Но оставшись тогда ночевать у него — боги, как же это пошло звучит! — я его не боялась. И его объятия даже были приятны…

Сейчас при воспоминании об этом мне снова стало не по себе.

Как же горько я жалела сейчас о проявленной тогда слабости, вынудившей меня искать утешения в его объятиях! У того, кто был источником всех моих нынешних проблем!

Но выбора нет.

Или я это сделаю, или он и впрямь может договориться с федератами.

Настораживает немного только то, что цена слишком уж мизерная.

— И больше вы ничего не попросите? — снова нахмурилась я.

— Ничего.

— И если я это сделаю, действительно ответите отказом?