Чтение онлайн

— О, — глубокомысленно протянула удивленная я. Подумала немного. — Аркаир, а на женщин этот ваш цикл влияет?

— На мужчин — скажем так, «летом», когда душно и влажно, на женщин — в середине местной очень долгой «зимы», когда в пустыне становится совсем сухо, — улыбнулся он.

— Их тоже… плющит?

Еще одна неподражаемая улыбка.

— Не знаю, что ты подразумеваешь под этим словом, но у женщин цикл протекает примерно так же, да. Они становятся эмоциональнее, более склонными к авантюрам, ну и, как правило, агрессивнее.

Теперь мы оба помолчали. Почему-то, несмотря на все многочисленные наказания и удары, которыми он меня наградил, с ним мне все-таки было не в пример уютнее, чем с повелителем. Мне было сложно сказать, как именно я относилась к Аркаиру, но когда с ним можно было вот так поговорить… это были приятные минуты.

— Скажи… — тихий, какой-то неуверенный голос, который встревожил и испугал меня больше, чем гневный рык повелителя. — А люди… как люди из разных сословий дают друг другу понять, чего им хочется? Раз приказы тебя оскорбляют, значит, у вас это не самый приемлемый способ?

— У нас в ходу просьбы, милорд, — с улыбкой отвечаю я, но демон вдруг нахмурился и как рявкнет:

— Сегодня — Аркаир!

Я вздрогнула, улыбаться, естественно, прекратила. Дворецкий досадливо тряхнул головой.

— Я… я не хотел.

— Аркаир, что происходит? — прямо спросила я.

На всегда идеальном, невозмутимом, каменном лице настолько растерянное выражение я увидела впервые. Даже не подозревала, что такое возможно.

— Сам не знаю, — чуть слышно отозвался он. Помедлил. Затем выговорил, явно с усилием. — М… можешь подойти?

Я удивилась. Этот вопрос больше всего походил на просьбу из всего, что мне доводилось слышать в этом мире. Пожав плечами, я сочла, что героизм стоит поощрять, раз уж все демоны в этом дворце внезапно так заинтересовались человеческими традициями.

Я спрыгнула с кресла и с некоторой опаской приблизилась к Аркаиру. Думала, он встанет, однако он продолжал сидеть, глядя на меня снизу вверх. Но несмотря на это, аура властности не исчезла, наоборот, стала ощущаться еще острее из-за несоответствия уровней наших глаз.

Он взял мою ладонь и уткнулся в нее лбом, стиснув челюсти. Сгорбился, склонив голову, как-то судорожно вдохнул. Выдох обдал теплом кожу.

— Это были тяжелые дни, — пробормотал он. — Проклятая делегация… столько сил и времени потрачено, и все без толку…

Растерявшись, я недоуменно смотрела на Аркаира, не понимая уже попросту ничего. Если бы я была дома… если бы я была среди людей… я бы подумала, что передо мной человек, который вымотался до предела. Но он — демон.

И все-таки…

Я осторожно коснулась иссиня-черных волос, помня о наказании за прикосновение к демону без разрешения и отчасти ожидая его. Но он только выдохнул и еще ниже склонил голову, прижав мою ладонь к щеке и уткнувшись носом в запястье.

Осмелев, я погладила его по голове. По лбу, легонько массируя в нужных точках. Осторожно растерла кожу, чуть надавила пальцем на висок. Выдернула другую руку из его пальцев — удерживать он не стал — и, мягко заставив Аркаира поднять голову, продолжила легкий массаж, который неоднократно практиковала на сестре, стоило той пересидеть над учебниками, что случалось нередко.

Безупречно правильное лицо немного разгладилось, глаза закрылись. Мои действия явно доставляли ему удовольствие. Ладно, пусть немного расслабится. Если все, что он сказал про свою должность, было правдой, то ему наверняка осточертела возня с федератами. Работа у него не сахар. Даже для демона.

Я тоже расслабилась, продолжая поглаживать его лицо, массировать лоб и голову. Было как-то уютно, и ни капельки не страшно, и…

Две сильные руки осторожно сжали мои ладони, удерживая их на бледных щеках. Красные глаза пытливо вгляделись в мои, и я почему-то покраснела, словно сделала что-то неприличное.

— Владеешь целительской магией? — тихо спросил Аркаир низким, бархатистым голосом без привычных ироничных ноток.

— Это был обычный массаж, — хотела ответить нормально, а получилось почему-то шепотом. — Никакой магии.

— Голова теперь меньше болит, — сообщил он, чуть прищурившись. — У нас в ходу массаж мышц и спины, но не головы… человеческий метод?

Я только кивнула, уставившись на дворецкого и пребывая в шоке. Потому что ни разу при мне демоны не признавались в таких слабостях, как любого рода недомогание! Я уже решила, что им такие вещи вообще незнакомы!

Не говоря уже о том, что такая близость к Аркаиру меня нервировала, я знала, на что он способен, что для него жестокость — воздух, которым он дышит, что у него наготове сотни способов напомнить игрушке ее место, что нельзя обманываться этим нарочито человеческим обликом и поведением. С ним я не могла позволить себе поддаться самообману, как с повелителем, приходилось постоянно держать ухо востро… и с ним же я чаще всего забывалась по-настоящему, даже не осознавая этого. Но этому надо положить конец, я стала куда реже оговариваться, и…

Владыка.

Он же мой «хозяин».

Боги, что же я делаю? Мне совсем жить надоело?

Я попыталась выдернуть руки и отойти, но меня удержали.

Почему-то вспомнилось, как эти самые руки застегивали на мне платье…

— Так неприятно ко мне прикасаться? — в бархатистый голос вплелась едва заметная хрипотца. Дыхание ласково коснулось запястий, и у меня по спине побежали мурашки. Из-за того, что я осознала наконец опасность этого положения?

— Дело не в этом… Просто… если владыка…

Просто я отчетливо вспомнила другую картину, представившуюся моим глазам в тот памятный первый день. Женщина, бьющаяся в колодках, и вкрадчивый, мурлыкающий голос этого самого демона, сообщивший: «Наказание за измену господину». Аркаир же первый на меня донесет, если сочтет, что я…

Видимо, что-то такое отразилось если не на моем лице, то в глазах, поскольку Аркаир вздохнул и отпустил меня.

— Я был слишком жесток с тобой по человеческим меркам, да? — тихо спросил он, внимательно глядя на меня.