Чтение онлайн

— Как это? — Асмик всё не унимался. Осознание совершённой ошибки окончательно лишило его покоя. — Подожди, всё ведь не так! Она явно не просто так притащилась на экзамены. Знаменитые мастера всегда именно так отбирают себе последователей. И вспомни, ты был рядом, но мастер Джелита даже не посмотрела в твою сторону, хотя именно ты у нас самый яркий талант за последнюю сотню лет!

— И это была часть уловки, выбрать кого-то иного, чтобы задеть меня. Ей бы очень польстило, если бы я начал набиваться к ней в ученики! — бросил с презрением Маркус. Он легко раскусил этот нехитрый план, чем заставил знаменитую леди призадуматься. То, что она подсунула Асмику именно историю великих волшебников, без сомнения, была ещё одной попыткой сыграть на его гордости. Стать учеником кого-то из трёх домов основателей Волшебного города считалось невероятным достижением. Как правило, таких волшебников ждало большое будущее и всеобщая слава. Вот только в случае Редианов был высок риск вместо достойного мастера стать очередной одиозной личностью. И хотя Маркус не сомневался в том, что покровительство мастера Джелиты поможет продвинуться скромному Асмику, лишённому связей в обществе, на пути целительства, он не мог избавиться от беспокойства. Какое-то недоброе предчувствие появилось у него в день встречи с леди, словно их судьбы внезапно оказались тесно переплетены. Однако же Маркус настойчиво пытался держать дистанцию, надеясь, что это лишь смутное предупреждение.

— Получается, она меня просто использовала?! — Наконец, осознал Асмик, и его тут же охватил праведный гнев. — Как подло и низко! — воскликнул он.

— Скорее, очень в духе Редианов, — хмыкнул Маркус и покосился на учебник. — Я увлекался историей ещё в детстве, и тогда меня весьма впечатлила Джеральдина Редиан, которая подобно самки богомола, отрывала головы своим любовникам. Их было так много, что все шпили ограды её дома были украшены этими трофеями. Впрочем, её сын, Джероми, недалеко ушёл от своей матушки. Он соблазнял девушек из самых именитых и богатых родов, а после свадьбы избавлялся от них под видом несчастных случаев. И самое отвратительное, что ему каждый раз сходило подобное с рук. Этот прохиндей за свою долгую жизнь успел жениться две сотни раз! Теперь ты понимаешь, откуда у простых целителей такой роскошный замок?

Асмик с отвращением повернулся к виднеющемуся на утёсе роскошному имению, достойному резиденции королей.

— Это омерзительно, — процедил он. — Я бы не смог и дня прожить в доме, построенном на крови!

— Поэтому к нему и прилипло народное — Замок Крови. Правда, оно не совсем верно, — продолжил Маркус. — Было бы точнее, если бы его назвали Замок Крови и Любви. Вот например, Джайя Редиан принимала в любовники только тех, кто сделает ей подарок богаче, чем её предыдущий ухажёр. А Джеральд вообще собрал в замке целый гарем, и отцы одурманенных его очарованием девиц, вынуждены были отдавать целые состояния в приданое…

— Какой кошмар! Ужасное семейство! И почему Волшебный город ещё не восстал против них?

— Потому что наряду с безумцами, среди Редианов хватает и гениев. Джэриана Редиан вылечила от чумы все западные земли, а благодаря трактатам Джерта Редиана целители смогли освоить искусство регенерации. Как бы ни были ужасны некоторые из Редианов, в большинстве своём они всё ещё остаются лучшими целителями на западном побережье. Последний наследник, Джулиан, всего два года назад получил звание мастера, а уже является самым востребованным целителем в Волшебном городе.

— О, Джулиан — само очарование! — воскликнул понимающе Асмик. — Моя бабушка лечила у него зубы и осталась в полнейшем восторге! Старик Монси твердил, что без целительского лагеря ей нипочём не выздороветь, а Джулиан решил проблему всего за два приёма!

— Я, конечно, не уверен, что он учился у собственной матери, но в библиотеке Редианов точно найдётся пара-другая редких и полезных трактатов.

— Ты меня так утешаешь? — В голосе Асмика появились жалобные нотки.

— Нет, просто пытаюсь из любой ситуации извлечь пользу, — с насмешливой улыбкой поправил Маркус. — Стать учеником Редианов не приговор, тем более ты первый, кого вообще решила взять мастер Джелита, исключая родственников.

— Что ж, спасибо на добром слове, — вздохнул Асмик, а после резко переключился: — Значит, ты рассчитываешь заполучить внимание главы Волшебного города Нэриэла Брэйта?

Уголки губ Маркуса нервно дёрнулись, однако он быстро вернул контроль над собственным телом и туманно ответил:

— Как знать…

— Ну тогда дерзай! — Асмик хитро подмигнул ему, явно считая дело решённым. Маркус натянуто улыбнулся другу, желая подтвердить его догадки. Лучше уж пусть тот думает, как большинство, чем окажется вплетён в чудовищную сеть интриг, о которой даже не подозревает.

Как бы то ни было прискорбно, Маркус вынужден был многое скрывать даже от лучшего друга. Например то, что уже давно лично знаком с обожаемым Асмиком Главой Волшебного города и в некотором смысле вполне мог бы уже считаться его учеником, если бы сам того захотел. Во всяком случае, Нэриэл Брэйт готов был сделать официальное заявление, вот только Маркус лично убедил его в бесполезности этого поступка. Он никогда не искал славы, напротив, считал её лишь помехой и досадной проблемой, куда проще было действовать в тени, не привлекая внимание. Увы, ему это удалось лишь отчасти. В некоем смысле его способности выдали его.

Собственно, так и получилось с Нэриэлом Брэйтом. Глава города частенько любил приходить на экзамены юных волшебников, а в особых случаях, когда кто-то из подрастающего поколения привлекал его внимание, даже участвовал в создании испытаний. Маркус с самых малых лет успел зарекомендовать себя выдающимся дарованием, потому Нэриэл вызвался экзаменовать его сам. Уже к десяти годам Маркус изучил все три главные искусства Волшебного города: целительство, боевую подготовку и управление сознанием, поэтому к своим двенадцати твёрдо был намерен получить блестящие результаты в каждом направлении. Конечно, не все мастера города восприняли эту заявку всерьёз, и мало кто верил в успех экзамена, особенно когда Нэриэл в испытании по целительству отдал Маркусу дряхлого старика, стоявшего уже одной ногой в могиле. Никакое зелье или техника, казалось, не могли отсрочить его неизбежную смерть.

— Брэйт, похоже, насмехается над мальчишкой. Старику поможет разве что воскрешение, — шушукались меж собой мастера.

— Нам стоит засчитать экзамен, если тот продержится в живых больше недели, — цокали языками одни.

— Неделя? Куда там, довольно и трёх дней! К чему такие муки для бедолаги? — возмущались другие.

— Это уже попахивает некромантией, — фыркали третьи.

И только сам Нэриэл оставался невозмутим.

— Если считаешь, что задание тебе не по силам, просто откажись, — обратился он к Маркусу. — Волшебнику вовсе не обязательно владеть всеми искусствами сразу. Тебе и самому будет легче, если выберешь одну стезю. Уверен, ты превосходен в бою.

— Даже если задание кажется сложным, было бы глупо лишать себя возможности испытать свои силы, — вежливо ответил Маркус, чем вмиг покорил мастеров. Целеустремлённость и отвага были у волшебников в чести, но ещё больший фурор произвёл результат экзамена. Когда вместо дряхлого старика к мастерам вышел пожилой мужчина, все ахнули.

— Как ты это сделал? — спросил Нэриэл, пытаясь спрятать удивление. Прежде никому и в голову не приходило омолаживать пациентов, чьим единственным диагнозом являлась старость.

— Просто повернул немного время вспять, — ответил Маркус так, словно это было чем-то обыденным. — Разве не так поступают волшебницы, чтобы сохранить свою красоту, как можно дольше?

— Конечно так, но это не прибавляет им лет жизни, — согласился Нэриэл. — А вот ты, похоже, раскрыл секрет бессмертия!

— Едва ли, — резко оборвал Маркус. — Я не прибавил своему пациенту и дня, он сам их себе создал, так как нашёл смысл в продолжении существования.

— Поразительно! Это гениально! — ошеломлённые мастера зааплодировали, и вслед за ними все присутствующие ученики присоединились к рукоплесканию.