Чтение онлайн

Маркус стойко терпел всеобщее внимание. Он не любил красоваться, вдобавок не был лишён критического мышления, а потому замечал в толпе не только восхищённых почитателей, но и завистников, и хитрецов, в чьих головах уже начинали зреть всевозможные козни. Кто-то планировал выбить Маркуса с полигона, надеясь так сбить с него спесь, кто-то уже продумывал, как сможет использовать раскрытую технику для собственного обогащения. Не желая оправдывать их ожидания, он снова застал толпу врасплох.

— Раз уж я отличился в первом испытании, не согласится ли глава города выйти со мной на поединок? — нарочито дерзко спросил Маркус.

Толпа ахнула, и теперь всё внимание было приковано к Нэриэлу.

— Не боишься оказаться униженным перед всеми присутствующими? — В его голосе прозвучало снисхождение.

— Считаю достойным проиграть лучшему, чем выиграть у того, кто с тобой на одном уровне. — Маркус старательно выбирал слова, чтобы не выглядеть заносчивым и излишне самоуверенным. — Уступив Главе города, я научусь чему-то новому, это, на мой взгляд, лучше всяких побед.

— В таком случае, тебе стоит приготовиться к бою, мальчик!

Нэриэл напал на него первым, и Маркус не стал уворачиваться, позволив удару сбить его с ног. Толпа заулюлюкала, посчитав его слабаком. Однако сам Нэриэл выжидающе замер. Он дождался, когда Маркус поднимется и только затем нанёс следующий удар, который в этот раз получил весомый ответ. Его превосходство было столь мало, что это тут же привлекло внимание мастеров.

— А мальчишка и в самом деле непрост! — выдал старый мастер Стихий.

— Не носи он фамилию Слайнор, я бы решила, что это наследник Брэйтов, — хмыкнула мастер Перемещений.

— Не знаю, не знаю, внешне мальчишка куда больше похож на Семерика Майэрса… — начал было подслеповатый мастер Иллюзий, но тут же получил тростью от мастера Боевых искусств.

— Это имя под запретом, не стоит упоминать его среди бела дня без особой на то причины! — отчитала иллюзиониста строгая мастер Заклинаний.

— К чему ссоры, мастера? — с улыбкой поспешила уладить нарастающий конфликт молодая мастер Превращений. — Нэриэл лично установил барьер, так что ни одному Майэрсу больше не попасть в Волшебный город. А мальчик действительно талантлив, почти так же, как и тот, о ком лучше не вспоминать.

— В таком случае, дабы не повторилась беда, Нэриэлу стоило бы взять мальчика под своё крыло, — заметила мастер Перемещений.

Маркус, краем уха слушая этот разговор, только хмыкнул и едва не пропустил очередную атаку Нэриэла. Увернувшись в последний момент, он невольно подставил под удар подслеповатого мастера Иллюзий, и только ловкость и наработанная реакция мастера Боевых искусств спасли того от едва не влетевшего в него огненного шара. В последний момент в тот влетела молния, и залп рассыпался фейерверком над головами мастеров.

— Если будешь отвлекаться на поле боя, я не засчитаю тебе испытание! — сделал выговор Маркусу Нэриэл. В толпе присвистнули: раздражать Главу города считалось непочтительным и предосудительным. Маркус, осознав свою ошибку, поспешил её исправить. Он наотмашь бросил огненное заклятье, забыв рассчитать силы. Пламя вспыхнуло так ярко и неистово, что на миг все ослепли, а огонь мигом распространился по всему полигону. Маркус в ужасе взглянул на результат своего удара и, забыв о том, что находится на поле боя, поторопился на помощь толпе. Лишь вызвав ливень, который разом потушил неистовое пламя, он повернулся в сторону Нэриэла, и сердце его упало. В глазах Главы города Маркус увидел удивление и догадку. Попался!

— Я не смог предвидеть ни одного твоего удара. Сообщаю это мастерам, чтобы сразу засчитать последний экзамен. Он тоже пройден блестяще, — заявил Нэриэл, и его взгляд потемнел. — Так ты потомок Мэдэйлис Слайнор?

— Леди Мэдэйлис приходится мне дальней роднёй, — бесстрастно отчеканил Маркус и, не дожидаясь нового вопроса, добавил: — Мои родители живут в другом мире и отправили меня на обучение в Волшебный город, так как сочли мои способности невероятными и нуждающимися в наставничестве более опытных мастеров.

— Что ж, они сделали правильный выбор, — обманчиво мягко заметил Нэриэл. В его глазах плескалась насмешка, но едва ли кто-то, кроме Маркуса мог понять её смысл. — У тебя действительно удивительные способности, с которыми вполне можно стать гениальным целителем, или же настоящим героем, а если тебе не чужды амбиции, то в будущем ты мог бы сменить меня на посту Главы города. Так в чём же ты хотел бы дальше совершенствоваться?

— Я… — Маркус на миг замялся, не решаясь озвучить своё желание при посторонних. — Я хочу научиться управлять Вратами Междумирья.

Толпа тут же загудела, перемежая удивлённые возгласы с фырканьем. Управляющие Вратами давно канули в небытие. Последний мастер Привратник исчез больше пяти сотен лет назад при загадочных обстоятельствах, с тех пор никому не удавалось пройти труднейшие испытания, чтобы заполучить все ключи от Врат тысячи миров. Сам Нэриэл сумел пройти лишь три, что считалось по нынешним меркам впечатляющим достижением.

— Похвальное стремление, — задумчиво произнёс Глава города. — Но ты же понимаешь, что это не просто экзамены, а тяжелейшие испытания, в которых можно сгинуть?

— Да, конечно. Именно поэтому я бы хотел получить занятия у всех Великих мастеров, чтобы узнать как можно больше, если, конечно, они не против… — Маркус повернулся к мастерам, однако те, поражённые его желанием, не спешили с ответом. Лишь после кивка Нэриэла, каждый выразил готовность помочь невероятному дарованию.

— Я же говорил, что он похож на Семерика, — пробубнил мастер Иллюзий, когда Маркус уже покидал экзаменационный полигон. — Уверен, он одолеет больше трёх испытаний…

— Да сколько можно его вспоминать! — шикнули на него прочие мастера и настороженно покосились в сторону Нэриэла. Ещё не хватало, чтобы до ушей Главы города донеслось имя сгинувшего некогда соперника, а впоследствии предателя. Однако мастера волновались напрасно. Мысли Нэриэла были заняты не прошлым, а будущим. Маркус ощущал на спине его тяжёлый взгляд до тех пор, пока не скрылся в подлеске.

Впрочем, их расставание оказалось недолгим. Нэриэл нагрянул в дом Маркуса тем же вечером.

— Твоя матушка на меня обижена, — произнёс Глава города вместо приветствия. Он выбрался из самого большого зеркала, что стояло в гостиной в тот момент, когда Маркус ворошил угли, чтобы разжечь камин. Вечера были уже довольны холодны, вдобавок трепещущее пламя успокаивало. Рядом с огнём Маркус никогда не чувствовал себя одиноким.

— Я знаю, — примирительно ответил он.

— Значит, мне не нужно признаваться, что я твой дедушка? — переспросил Нэриэл с насмешкой.