Чтение онлайн

– Леди Аскадель, - кажется, Фрида заметила мой потемневший от тоски взгляд и теперь смущенно чему-то улыбалась, - вы ведь сейчас подумали о своих волосах? Чем они вам не нравятся?

– Легко говорить, Фрида, - съязвила я, - когда у тебя все в порядке с внешностью. Это не на тебя косится каждый прохожий, не на тебя тыкают пальцем. А мне с этим жить пришлось! Я выросла среди людей, где каждый считал чуть ли не своим святым долгом потрогать прядку, фыркнуть и спросить: "Ой, какое... разноцветие! А это сойдет со временем?". Бесят...

– Ой, леди Аскадель, - хихикнула девочка, - зря вы так переживаете! Не знаю, как у вас в высшем обществе обстоят дела с таким, но мы в деревне все делали просто! Однажды, к нам с госпожой Аннет пришла девушка с соседнего селения. Она была до ужаса недовольная тем, что рыжая. Чем ей этот цвет не угодил, мы так и не поняли. Но госпожа Аннет походила над котелком, пошептала, а потом из него как пар повалит! Всюду окошки открывать пришлось. Но с тех пор, как та девица волосы отваром полоскать начала, они у нее из рыжих стали черными, как вороное крыло! Довольная ходила, нам все яйца и творог, как благодарность, таскала. Вот я и думаю, может мне вам тоже пошептать?

Я мрачно посмотрела в эти довольные светящиеся глазки и подозрительно спросила:

– А я после этого лысой не останусь?

– Нет, что вы!
– замахала руками Фрида, - я все помню, все слова, все ингредиенты! Вот вы, какой стать хотите?

А какой я хочу стать? Задумалась, перебирая в голове различные варианты, начиная со снежно-белых и заканчивая иссиня-черными. Почему-то, не доверять Фриде казалось неправильным... Даже сама, не веруя в магию, я интуитивно ловила от нее странные волны, заставляющие задуматься и склонить голову перед Силой.

– Хочу русые, с пепельным оттенком, - нужно решение внезапно пришло в голову. А может я вспомнила придворную красавицу Изабель, на которую всегда мечтала походить...

– Хорошо, дайте мне время. Предлагаю провести ритуал на рассвете, - проговорила маленькая ведьма, сползая с кровати и поправляя одежду. Новое платье, купленное сегодня, смотрелось на ней великолепно. На кашемир денег мне не хватило, но шерсть северной ламы тоже ничего! Камвольной выработки, длинное до пола, оно было натурального коричневого цвета, с богато украшенным кружевом воротником и длинным рукавами. Себе я купила почти такое же, только темнее. Два платья стоили совсем недорого - северных лам было много, как грязи - и мне хватило еще на зимние штаны в двойном количестве, и на простенький плащ для Фриды. Чирк только головой качал, глядя на эти расточительства, но что он мог сказать двум особям женского пола, оказавшимся на рынке в отделе одежды?

– Леди Аскадель, отпустите меня в город, я должна собрать нужные ингредиенты...

– Подожди, - прервала я девочку взмахом руки и крикнула уже в сторону двери:

– Ло-о-орд Феникс! Пожалуйста, соизвольте зайти к нам в комнату!

Просьбу исполнили быстро, и буквально через полтора часа мои спутники вернулись с ворохом каких-то корешков и пучков травы. Сырье было разложено на столике, подальше от лучей садящегося солнца, а меня стали морально подбадривать. Всей компанией. Сначала заявился блуждающий Чирк. Посмотрел на меня, на корешки, на меня, на корешки. Хмыкнул. Заулыбался и сменил свою расцветку на тот самый пепельно-русый. Я рассмеялась, и на этот смех пришел Феникс, с большим яблочным пирогом под боком. Были аплодисменты и благодарные взгляды двух вечноголодных девушек и не менее голодной шизофрении. За кружкой чая беседа текла плавно и неторопливо, тихий вечер, раскинувшийся за окном, только способствовал этому. От осеннего холода нас спасли клетчатые пледы, снятые с кроватей, и добрые улыбки вместе с заливистым смехом. Феникс показал себя с другой стороны - он много шутил, был бесконечно галантен и общителен. Образ того грубияна, который нам встретился в начале, мигом растаял, как тает лед под лучами весеннего солнца - окончательно и безвозвратно. Моя идея перекраситься была одобрена, хотя Феникс по-дружески заметил, что и с такими волосами я выгляжу хоть и необычно, но весьма привлекательно. Я только отмахнулась, пряча смущенный румянец. Но от зоркой Фриды это не укрылось, и она с намеком подмигнула мне серым глазом.

Спать легли далеко за полночь. Расходились шумными объятиями и пожеланием сладких снов. Я еще долго ворочалась, прислушиваясь к сопению своей маленькой белокурой спутницы и облюбовавшего ее Чирка. Быстро уснули, устали, значит...

Я невольно вспомнила дом и былую жизнь. Странно, но тоски за ними не ощущается... Вот тогда, когда меня и моего светящегося дружка выкинуло в опасный и незнакомый лес, когда я поняла свою беспомощность и беззащитность, когда на смену прекрасным нарядам и платьям пришли шерстяные штаны и жесткие рубахи, когда весь мир повернулся истинным лицом, перестал льстить и фальшиво улыбаться, тогда я была готова закричать, обхватить голову руками и бежать что есть мочи обратно. Но прошло уже несколько дней, а я обзавелась младшей сестренкой и надежным другом Охотником, познала вкус "полевой кухни" и рассмотрела настоящую цену одной серебряной монеты. Смена образа жизни поменяла и душевную организацию, сделала меня сильнее и ответственнее. Совсем чуть-чуть, но что-то во мне поменялось. Разумеется, если сейчас мне предложат вернуться домой, я соглашусь не думая... Или, может, все-таки возьму время на размышления?

За нами следили. Осознание того нагрянуло, когда мы захлопнули за собой дверь гостиницы. От стены соседнего дома тут же отделились двое мужчин в темно-синих охотничьих костюмах. Один имел сходство с отъевшимся зайцем - низенький, толстый, с большими ушами и крупными зубами. Добивала серая меховая шапка набекрень с пришитым позади хвостиком. Другой мужчина был полной противоположностью своего напарника. Длинный, как жердь, и такой же худой. Хмурое отталкивающее лицо было красным и украшенным мелкой сыпью. На крючковатом носу сидела большая бородавка, а длинную кривую шею укрывал зеленый шарф. Оба зыркнули в нашу сторону хитрыми глазками и негромко зашептались. Их слов было не разобрать, но мороз пробрал по коже. Мы с компанией переглянулись и синхронно двинулись в противоположную сторону. Шпионы последовали за нами. Предрассветная тьма, и опустившийся на город туман были им на руку, как и нам, впрочем, тоже. Феникс обнажил оружие, и боком толкнул нас за угол. Я оказалась среди коробов и бочек с чем-то подпорченным. От запаха мигом закружилась голова, и появилось желание уединиться в кустах, дабы попрощаться с ужином. Уф, кормят тут хорошо, а вот в плане благоустройства этот город заметно хромает...

– Леди Аскадель, - шепнула Фрида, короткими шагами подобравшаяся ближе. Как ни странно, но ее голос не дрожал, а в серых глазах светились решимость и отвага. Рядом с девочкой суетился Чирк, единственный, кого можно было толком разглядеть в этой тьме.

– Вас зовет лорд Феникс, он там...
– тонкая белая ручка указала за гору непонятного мусора. Я немедля двинулась туда, строго наказав друзьям сидеть тихо и не шевелиться.

Брюнет обнаружился прислоненным к стене и осторожно выглядывающим за угол. Судя по выражению его серьезного лица, преследователи нас продолжали искать, и были уже близко.

– Ты что-то хотел?...
– прошептала я

– Да, - он повернулся ко мне лицом и отвел подальше, чтобы тень окончательно скрыла наши силуэты.
– Эти двое все равно не отстанут... Им что-то нужно. Или кто-то. Но это сейчас не так важно, важно решить, что будем делать дальше.

– А есть варианты?

– Есть два клинка, один мне, другой тебе. Мы можем вступить в схватку, и, победив, узнать цели и имя заказчика. А можем скрыться, но нет гарантии, что нас вновь не найдут...

Я думала всего лишь доли секунды. А думать было и нечего...

– Знаешь, Феникс... Будь я отважной воительницей или героиней из сказки, которая ловко рубит всех своих врагов, я бы немедленно пошла с тобой в бой... Но, - подняла на него печальные глаза, и наткнулась на внимательный взгляд, - я всего лишь девушка, из небедной семьи, воспитанная в лучших традициях высшего общества. Моя ладонь никогда не сжимала что-то серьезнее письменного пера, а от вида крови начинает мутить. Ты был прав, я всего лишь рафинированная особа, не способная постоять за себя. Пусть будет так, но сейчас я выберу спасение своей и ваших жизней...

– Мы позже об этом поговорим, а сейчас т-с-с...
– Феникс прислонил палец к моим губам и взглядом указал в сторону улицы. Там медленно, как хищники на охоте, шли Заяц и Длинный, а в их руках поблескивали ножи-бабочки. Неужели они хотят нас убить? Или кого-то одного? Феникса? Фриду? Меня?... Ума не приложу, кому мы так насолили...

И вот, наконец, опротивевшие мне спины замаячили на самом конце улицы и были готовы свернуть, как вдруг четко и звонко в царившей тишине раздался "апчхи!" Фриды.