Чтение онлайн

Я перевернулась на другой бок и посмотрела в окно. За чистым стеклом осенними огнями горела ночь. Чужие звезды, яркие и холодные. И пустые. Кто видит в них свет надежды? Как можно воспевать в поэмах бездушные огоньки? Эти небесные тела лишь сгущают сумрак в ночи и дарят только призрачные обещания, которые никогда не выполняют... Я не верю в них... Я не верю в чудо.

Фортуна отвернулась от меня, укатилась тем самым колесом, которое я видела в небе и унесла за собой последние надежды на благополучное возвращение в Драгград. Если б не эта проклятая резиденция короля, ночевать мне в родном доме, видеть каждый день улыбки мамы и папы... Слушать бесконечные сказки Чирка перед сном... Если б я не согласилась тогда, то все было бы как прежде! Будь же трижды проклят тот день! Ненавижу! Бернарда, сынка его демонового, крестьян неотесанных, Феникса с его глупыми шуточками, а особенно ненавижу эту тварь крылатую! Вот его я буду убивать долго, медленно и мучительно! Он сто раз пожалеет, что появился на моем тернистом пути и причинил боль моему другу. Я слабая и ни разу не воин, не маг, но за своих бороться буду, ценой крови и жизни!

Я сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони, и беззвучно закричала, давясь глухими рыданиями.

И как на соседней пустующей кровати появилась черная фигура, заметила не сразу. Но легкий шелест крыльев и смешок заставили вздрогнуть, насторожиться и вытереть слезы, пряча глаза в складках одеяла. Зачем явился? Подразнить? Или снова показать остроту своих когтей?

Краешек кровати у моих ног прогнулся. Сердце пойманной птичкой заколотилось где-то в горле, и я попыталась прикинуться спящей. Но Он все просек раньше...

– Воешь матерым волком на луну, Аделия?
– снова равнодушный смешок.

– Я вообще-то сплю, а ты мне мешаешь, - равновесие дало трещину, и все-таки я не сдержалась от язвительности.

– Вижу.

– Поздравляю!

– Не груби, - предостерегающее замечание, и когтистый палец медленно сползает по моей руке, оставляя после себя тонкую жгущую царапину.

– Извини...
– процедила сквозь зубы, словно выплевывая грязное ругательство. Не достоин он ласковых слов. И благого расположения тоже.

– Ты меня тоже, - а это уже проговорил крылатый садист, чем удивил несказанно - я не хотел. Оно само вырвалось...

– Зачем ты пришел?...
– прозвучал в пыльном воздухе законный вопрос, - мы по-прежнему идем к Воротам, с пути не сбились ни разу.

– Вижу, что стараетесь. Не все идеально, как хотелось бы, но вполне терпимо... Ты обещала исполнять мои указания, вот теперь слушай. Та девушка, что была спасена вами сегодня, она нужна мне. Поэтому, делай что хочешь, но чтоб через три дня она встала на ноги и пошла с вами. Все ясно?

– Но она так слаба...
– осторожно заметила я, - боюсь, не дойдет. Ей лучше остаться здесь...

– Нет!
– рыкнул собеседник, - я сказал, нет! Я лучше знаю, что ей делать. И что вам, тоже. Эта девчонка сейчас полностью зависима от своих спасителей, и пойдет туда, куда прикажут...
– минута молчания, как затишье перед грозой.

– Действуй! ты же командир отряда?

Мы снова перешли на шепот, чтобы в соседних комнатах не проснулись остальные. Крылатый мужчина передвинулся ближе, и теперь мне довелось разглядеть его белое лицо с аристократическими чертами. Во тьме светились загадочные, нечеловеческие глаза, с отразившимся в них голубым дьявольским огоньком. Дыхание ночного гостя было холодным, а от плаща пахло снегом. Некрасивым его не назвать. Но он как мгла в пропасти - чарующий, но опасный, грозящий затянуть и погубить. Демона я видела впервые... И его образ сломал те образы, что представлялись раньше: страшные четырехлапые монстры с красной растрескавшейся шкурой и клыкастой пастью, с тремя рядами акульих зубов. Этот же был не такой, неправильный. И, каюсь, что-то тянуло меня к нему, какая-то неведомая сила, ранее не проявлявшаяся.

Я мысленно одернула себя, влепила сознанию пощечину, и наваждения как не бывало. А этот крылатый змей сидит, и так и буравит меня своими удивительными светящимися васильковыми глазами с вытянутым зрачком. Вот же колдун! Он меня гипнотизирует! Знаю я таких, бывали проездом в столице. Как посмотрят в глаза, а ощущение, что в саму душу залезли, эксрастенцы... Или как их, не помню уже. Но магией это никогда не считалось. Мама называла это воздействием на сознание, гипнозом. Я ей верила. Так что ж тогда получается, не все эксрастенцы - маги, но все маги - эксрастенцы? Чудеса...

Ну вот, сидящий передо мной точно маг. Колдовать он умеет, и гипнотизировать тоже, на собственном горьком и больном опыте убедилась. Значит, все-таки магия существует?... Или все это иллюзия?

– Ты о чем-то задумалась, а время мое идет. Больше не хочешь ничего спросить?
– демон нагло нарушил тишину, вызывая устойчивое желание придушить за белу шейку. Ну вот чего мешать-то?

– Хочу, - осмелилась на дерзкий вопрос.
– Зачем тебе все это? Неужели ты сам не можешь дойти до Северных врат и выполнить то, что надо? Зачем посылать первую встречную девчонку с ее малодееспособной компанией? Не боишься ножа в спину?

Все это я высказала на одном дыхании, боялась, что сейчас сорвусь и дам петуха. Ожидала чего угодно: гнева, злости, насмешки. Но лицо собеседника выражало только крайнее любопытство, а на губах играла грустная улыбка, словно демон жалел полоумную меня. И все-таки он ответил:

– Не боюсь. Тот клинок, что ты сейчас сжимаешь в руке, разве что почешет крылья. Да и рано мне еще умирать. А что касается первого вопроса... На него сложно ответить, - голос снова зазвенел металлом. На том похоже его добродетель закончилась, и демон, вздернув идеально прямой нос, высокомерно произнес:

– Забудь, девчонка, это не твое дело. Сейчас я твой господин и ты должна слушаться, как собака слушается хозяина. Дойдете до ворот, заплатите три золотых страже и выходите из Карнхейма. Там вас встретят...
– не оборачиваясь, он поднялся с кровати, чуть не выколов мне краем крыла глаз и тенью выскользнул в окно, растворившись в ночной атмосфере. Зачем-то я вылезла из кровати и перевесилась через распахнутые створки. Наверное, надеялась увидеть, что он что-то не рассчитал и сравнялся с землей алой лепешкой. Но нет... А жаль.

Демон пристроился на крыше гостиничного дома, прислонив ладони к холодной черепице, и прислушивался к шагам под собой. Девушка ходила туда-сюда, выглядывала в окно, фыркала. Знатно он ее побеспокоил. Только через треть часа зашуршало одеяло и раздалось долгожданное сопение. Ну вот, успокоилась. Теперь он может подумать...

– А ведь есть в ее словах правда, - полушепотом поведал ночи, - про удар в спину... Девочка не так проста, как кажется. Ее спутники тоже... Чего стоит та светлокосая девчушка! Из нее вырастет знатная ведьма, если не загубит себя. А Охотник? Его с рождения учат убивать такую нечисть, как я. И от него можно ожидать всякого... А если план нарушится? Что делать тогда? Убить хиска на глазах Аскадель? Я могу, но... Хотя, - васильковые очи превратились в щелочки, - нет никаких "но". Убью, а если будет надо, начну шантажировать родителями. Но мой план будет исполнен, тем более, он не так прост, как казался раньше...

Демон склонил голову на колени, позволяя длинным черным волосам коснуться крыши, и невольно вспомнил события, произошедшие чуть больше месяца назад...

***

"Скрип... скрип... скрип..." - шевелились на ветру золоченые ворота, скрывавшие за собой невиданное никем нечто. Удерживать эту тайну помогал большой замок, явно гномьей работы. Бравые коротыши вложили всю душу в свое изделие, выжали из благородной стали все ее химические, физические и магические свойства. Весьма удачно, потому, что замок добрые тысячи лет сдерживал всяких грубиянов, возжелавших утолить праздное любопытство.