Чтение онлайн

Слева от ворот, мерно покачиваясь, сидела в кресло-качалке бабушка. Самая обычная бабушка, с цветным платком на голове и недовязанными носками на сухоньких слабых коленях. Через стекла круглых очков смотрели добрые серые глаза в окружении тысячи мелких морщинок. Старушка улыбалась каким-то своим мыслям и, напевая неразборчивую песенку, крутила пальцами спицы. Кто додумался посадить это реликтовое недоразумение на стражу "нечто", известно лишь этому безумцу.

Вошедший в Святыню мужчина подумал примерно так же. Он снисходительно глянул на старушку - божий одуванчик, а та в свою очередь прищурилась на образчик женских эротических фантазий. Брюнет был практически голым, если не считать черной шелковой набедренной повязки. Впрочем, весь его вид ее не удивлял. Кто сюда только не заходил... И русалки, и эльфы, и драконы-с-небоскреб, и демоны тоже. Этот не исключение из той разношерстной компании.

– Здравствуй, бабуля, - насмехаясь, заговорил мужчина, приблизившийся к стражнице.

– Ну, привет, коль не шутишь, - проворчала она, - чего притащился? Душу изматывать будешь? Много тут вас всяких шарахается, на замок, как на конец света таращитесь, да сделать ничего не могете. На кой ляд вы мне тут?

– Я пришел за Троном...
– было забормотал брюнет, осажденный напором бабули. Он не ожидал увидеть здесь... такое.

– Я те ща дам троном по котелку! Ишь чего, размечтался, окаянный! Прочие сначала хоть спрашивали, чего сь надо б сделать, а тебе, хмырю, закон не писан?

Тут мужчина вспыхнул, расправил плечи и грозно выкрикнул:

– Я - Альтаир, правитель демонов из мира теней! Ты обязана меня пропустить, бабка старая!

– Ая-яй, - ничуть не обиделась охранница, - мне до фени, чей ты там правитель. Мне Боги приказание дали, я выполнять его изволю... Ох, - тяжело покачала она головой, - совсем доканали, ай-яй, олухи царя небесного, балбесы неотесанные! Табличку повесить тут шоль? Буквами красными вывести, что б вопросов лишних не задавали, да мне и себя не мучили. Ой, целай век на вас, внучков, любуюсь, так любуюсь, аж зла не хватает!

Альтаир такого приветствия не ожидал и находился в глубокой задумчивости. В мыслях он представлял все совсем по-другому! Ведь каждому известно, что наследница Трона сгинула, и теперь ее место свободно. Он и подумывал, коль соврет о своем благородном происхождении, пригрозит, так его и пустят... А тут не вышло по задумке, эта старая карга все и пообломала! И ведь в своем праве!

"Но что требуется? Может мне удастся раздобыть это раньше, чем кто либо?" - подумал Альтаир и задал этот вопрос стражнице. Та только лихо поглядела на него хитрющим глазом, чем дала понять - дело легким не будет, и огорошила:

– Есть четыре существа, у каждого - предназначение. Только их ворота Дайану пропустят, только они Арканы и отыщут. Как отыщут - отдадут будущему монарху, он их к трону приложит все, благодать будет, грех жаловаться... Все, все, у меня уже голова от тебя болит, иди пока не кликнула ангелов. Они демонов здесь не очень ждут, даже повелителей.

Мужчина непонимающе похлопал глазами, нахмурился, вспоминая, что за такие Арканы и с чем их есть... Оказалось, они несъедобные.

– Скрижали это, - ответила теряющая терпение старушка. Она уже давно вернулась к своему вязанию, и, кажется, уходила в транс, от мерного покачивания в кресле.

– Спасибо....
– ошеломленно пробормотал несостоявшийся узурпатор и медленно пошел прочь из Святыни. Что творилось в его голове, не объяснить даже самому Альтаиру: смятение, растерянность, отчаянье.... Задача, поставленная регентством, непосильная... Но, тут Альтаир ухмыльнулся, только не для него. Он сделает все, даже пойдет на убийство, если понадобится.

Небесный трон должен принадлежать ему...

Наутро я, не выспавшаяся, сердитая и помятая, спустилась вниз, где за квадратным столиком на толстой ножке поджидали более жизнерадостные ребята. Ну конечно, не они полночи беседы с демоном водили...

Я тяжело опустилась на скамейку и вялым голосом повидавшего жизнь старца потребовала свою законную кружку саока и тарелку каши. Только есть совсем не хотелось. Молча поводила расписной ложкой по глиняным краям посудины и отправила ту в сторону, чем вызвала неодобрительный взгляд Фриды:

– Леди Аскадель, вы совсем перестали кушать... Скоро вовсе прозрачной станете. Вас что-то беспокоит?

Я покосилась на молчаливого Феникса, на таких же ранних пташек за соседним столиком, на девицу в сером переднике, несущую кому-то из них кружку пива. Значит, если и состояться разговору, то только не здесь. Понятливая малышка быстро отставила недопитый саок и половину булки с зернами, и, поманив меня за собой, выбежала на улицу.

Утренний Ферген показался большим и неуютным. По улицам уже ходила, кутаясь в застиранные куртки, прислуга ближайших домов. Мужики тянули за собой телеги, груженные бесформенными тюками, а женщины щебечущей стайкой ласточек семенили к рынку, который располагался через три квартала. На двух встрепанных девиц никто не обратил внимания. Может, приняли за торговок, может - за странниц, коими мы и являлись. В любом случае, горожанам не было до нас дела, мало ли кто в город заходит.

Фрида притулилась у парапета и стала смотреть на темную холодную воду. Я последовала ее примеру, устремив задумчивый взгляд в наигранно сдержанную и спокойную стихию. Чирк когда то рассказывал мне, что Иррвина на самом деле буйная и неугомонная. Что буквально через несколько миль от Фергена она сужается на пару метров и начинает набирать скорость. Из-за частых порогов вода бурлит и пенится, и не всякий отважный человек решится переплыть ее...

– Чирк не по доброй воле покинул нас, - еле слышно произнесла Фрида, больше утверждая, чем спрашивая. Ее голос немного дрожал и грозил сорваться на плач. В моем горле тоже встал комок слез, но я держалась. Мы все держались ради него.

– Я уверена, что в этом замешан тот, кто следил за нами... кто задержал вас в том подвале... кто приходил к вам вчера ночью, леди Аскадель. Это же один нечеловек?

Я сдержанно кивнула. Можно бесконечно удивляться ее догадливости и смекалке. Ведьма - что еще сказать? Интересно, как долго она составляла такой анализ?

Девочка только тонко улыбнулась, торжествуя свою победу, но ничего плохого в этом не было. Она победила самого демона, в мгновение, раскусив его планы.

– Леди Аскадель, я не знаю, зачем этой сущности гнать нас к Северным вратам, но чувствую... Оно приведет нас к нужной цели.

"Скорее к большим неприятностям" - услужливо подсказало чутье.

– У нас и так нет выбора, дорогая, - ответила ей слегка задумчиво, - пойдем... Не захотим, но пойдем. Мне был приказ молчать, но я скажу... Демон желает, чтобы и ты, и та девушка, которую мы спасли, шли вместе со мной. За любым отказом или неповиновением последуют большие проблемы.... Я бы с радостью убрала вас с Фениксом с линии огня, ведь ответственность за Чирка лежит на моих плечах. Но...

– Мы пойдем с вами, леди, - не задумываясь, без тени сомнения произнесла девочка, и при этом ее кулачки сжимались в непроизвольном жесте...

– Возьмем оружие, прольем свою кровь и кровь врагов, вознесемся до небес и падем в пучины Ада, но мы не оставим вас. Мы - команда!
– и чуть тише уже добавила:

– Так завещала госпожа Аннет...

Я была тронута этой речью и до самого вечера ходила подозрительно довольная и повеселевшая. Оплаченное время пребывания в гостинице должно было вот-вот кончиться, но Феникс как назло куда-то запропастился. Ожидая товарища и пытаясь хоть как-то скоротать время, я присела на край кровати и стала любовно разглядывать подарок мастера Алана, изредка поглядывая в окно. Осенью день становится короче, темнеет рано... Вот и сейчас, сумерки мягким ковром опустились на улочки города. Вдоль мостовой спешно пробежал седой фонарщик, зажигая фонари, после него прошло еще три пары и одна пожилая женщина. После них мостовая опустела и превратилась в уютное тихое местечко, пристанище для голубей и даже совы. От такой картины невольно вздрогнули воспоминания о доме. Но нет, там не было так тепло, не было так комфортно. Может потому, что там никто не ждал и никто не любил? Может, в этом путешествии я обрету не только себя, но и настоящую семью? Ах, хотелось бы в это верить...