Чтение онлайн

– Дети, ступайте.
– холодным голосом распорядилась королева.
– С вами я потом поговорю...

И повернулась к ярлу, сверкая глазами.

– Погодите!
– ярл шутливо поднял руки.
– Ваше Величество, вы запрещали детям общаться со мной?

– Хм...
– призадумалась королева.
– Да, в общем-то, нет.

– А - запрещали им немного полетать?

– Да мне это и в голову не пришло.
– признала она.

Ярл поклонился.

– Тогда, сударыня, позвольте дать вам совет. Прежде, чем наказывать ваших детей, подумайте, за что же вы собираетесь это сделать. Может, просто хотите излить свои эмоции?

– Господин посол опять прав.
– со слабой улыбкой признал Игнацио. Действительно, правда - это страшное оружие.

Королева вздохнула и отвернулась, наблюдая, как на той стороне огромной площади строители и приглашенные гномы возводят храм Ямерта.

– Ваше величество, - поклонился подошедший из внутренних покоев рыцарь, - Вас ждут в тронной зале. Собрались дворяне, купцы, бургомистры. Осмелюсь напомнить, речь пойдет об отделении церкви.

– А как вы сами относитесь к этому?
– обратился ярл к Игнацио, когда королева в сопровождении барона Оливера и охраны величественно удалилась.

Тот поморщился.
– Сначала эту идею приняли, мягко говоря, без восторга. Правда, потом мы пришли к выводу, что это необходимо. Коль скоро вы так быстро и эффективно опровергли веру в Творца... Ни одна из религий не должна оказывать существенного влияния на государственную власть.

– А вот то, что от нас отойдет суд, образование и прочие основополагающие и влиятельные занятия, - вздохнул он, - Сожалеть будем еще долго.

Ярл смотрел на площадь с высоты балкона.

– Я видел религиозные войны в Хараде. Спаси вас Миллика от такого. тихо сказал он.
– Как говорится, и врагу не пожелаешь. Драка идет не на захват территории, а на полное уничтожение противной стороны.

Игнацио с округлившимися глазами пробормотал.
– Спаси нас, грешных... по привычке сотворил знак Единого, потом плюнул и огляделся. Слава Миллике, никто не видел.

– Скажите, ярл, а правду ли мы предположили, что к падению богини разрушения по имени Хаос причастны именно вы? Похитила-то она и ваших детей...
– решился спросить он.

Ярл повернулся.

– А вот этого, почтеннейшие, вам действительно не стоит знать. Есть тайны, которые убивают.

Разом вспотевший Игнацио заслонился ладонью от его тяжелого взгляда.

– Волк...
– прошептал он.

– Да, меня иногда и так называют.
– легко согласился ярл.

Поздним вечером, вокруг большого грубо сколоченного стола собрались десятка два орков. Они смотрели на карту какой-то местности, намалеванную на широком куске холста и разбирали давнее сражение у переправы через Ител.

– Но, если ударить одним-двумя полками отсюда...
– предложил один из вождей.

– Не выйдет, - покачал головой ярл.
– Посчитайте нужное на это время и разницу в скорости у баронской конницы и вашей пехоты.

Орк яростно поскреб в затылке и засопел.

– Действительно... Выходит, мы не могли победить, даже имея численный перевес?

– Как это ни горько вам осознать, но исход сражения был предрешен еще до его начала. Теперь вы понимаете, что такое тактика? И зачем нужна кавалерия, стрелки и прочие виды войск?

Собравшиеся долго и обиженно смотрели на карту, а потом постепенно закивали головами.

– Ну, учебники по тактике и организации войск сейчас переписывают и размножают.
– заворчал один из более молодых воинов.
– А где взять столько лошадей?

Ярл не спеша набил трубку и закурил.

– У степняков. Отобрать или купить - пусть ваши принцессы решают.

– И то верно. Где ж еще их взять, ежели больше негде. Че дурные вопросы, задаешь, Шаграт?

Тот вновь склонился над картой.
– А вот скажем, если б мы отошли и вцепились вот в эти холмы?

– Вас бы раздолбали магией.
– ответил ярл.
– Все-таки наши волшебники не зря столько лет таскают в Университет новые идеи и знания. Как белочки кто грибок, кто орешек.

– Развитие.
– со вздохом кивнул Шаграт, распрямляясь.
– А что бы ты сделал на нашем месте в таком сражении, ярл?

Тот помолчал, глядя на карту.

– Я бы вообще не ввязывался в него. Оставил бы на растерзание небольшой отряд, чтобы задержать имперскую армию. Вот здесь.
– он показал на зеленое озображение гряды прибрежных холмов.

– Основные силы отвел бы, а сам бы искал способ заключить мир любой ценой. Даже на невыгодных условиях.
– добавил он.

– А если навалиться всем скопом?
– не сдавался Шаграт.
– Я понял - в маневренной войне мы слишком медленны, а в позиционной - слабее в магии и стрелках.

Ярл вздохнул.

– На той седьмице мы с вами проводили учения. Чего стоит неорганизованная толпа в две-три тысячи орков против тысячи стойкой и хорошо обученной пехоты? При условии, что она успела бы стать в правильный строй с прикрытием лучников?

– Мы смогли бы переполовинить имперцев, но сами бы полегли.
– медленно ответил за всех старый вождь со шрамом.
– Все до единого.

На церемонии открытия и освящения храма Ямерта собралось немало знати, жрецов и горожан. Естественно, места не хватило и на четверть, так что почти половина Дворцовой площади и улицы, примыкающие к новому зданию храма, были заполнены людьми. Когда брат Энцо, чуть запинаясь от волнения, громко и нараспев произнес последние слова, из-за майских туч брызнули лучи солнца. Внутри же все озарилось неземным, мягким светом, и на алтаре загорелся небольшой, но яркий огненный шар. Бог явил свою милость!

– Спасибо тебе, Ямерт, - из глаз королевы потекли слезы.
– Что не отвратил лика от детей своих!

В непривычно полупустом тронном зале собрались рыцари, бароны и графы. Теперь тут не было ни одного священника или жреца. Дворяне стояли по сторонам, свободно и непринужденно.

– Ваше величество, - продолжил барон де Ли.
– Мы несколько обеспокоены некоторыми обстоятельствами...

И на миг перевел взгляд на округлившийся животик Королевы.

– Вы думали, легко было убедить Империю и ярла Valle в том, что стоит оставить Царство Света в покое?
– бросила повелительница.
– Вам бы только железом махать да вино хлестать, жеребцы безответственные. А кто будет думать и дело делать? Не святые отцы же?

Она посмотрела на графа Сентож, победителя турнира рыцарей. Тот под ее взглядом потупился и отступил за столь же широкие плечи барона Оливера.

– Династия Эльсвиков остается у власти.
– четко раздались в наступившей тишине слова Королевы. Она решила долбить эту буйную и непокорную вольницу по методе ярла.
– Я буду сидеть на троне до совершеннолетия моего сына, принца Хенрика. И ни днем больше. С недовольными поступать буду жестко. Кто не с нами - тот против нас. Если придется рубить головы, буду делать это не колеблясь.