Чтение онлайн

– Круто начинаете, ваше величество.
– закачал коротко стриженой по воинской традиции головой де Ли.

– Погодите, барон.
– вмешался сэр Бри.
– Королева дело говорит. После развала церкви нам нужна королевская власть, и причем твердая рука. Или мы хотим бунтов и гражданской войны?

– Осмелюсь напомнить высокому собранию, - бросил барон Оливер, - Вторая и пятая имперские армии по-прежнему стоят у наших границ. Не говоря уже о двух бригадах лучников, а также Железном Легионе.

– Император заверил меня, - жестко сказала королева, что эти силы будут задействованы, только если возникнет опасность хаоса в Царстве Света.

Наступила пауза. Наконец барон де Ли медленно вытащил меч. Стал перед королевой на одно колено, положил перед собой меч и склонил голову.

– Я готов признать вас нашей королевой.

Из рядов выступил молодой и смешливый сэр Ирвик.
– Господа, кто последний в очереди?

И подошел к барону.

– Э-э, малыш, поперед старших не лезь.
– проворчал граф Сентож, на ходу вынимая меч.

Через несколько мигов все дворяне стояли перед Королевой Самантой и приносили ей свою присягу.

После того, как каждый принес клятву верности и Королева приняла ее, на ее щеках заиграл легкий румянец.

– Спасибо вам, господа. А теперь - граф Сентож! Вы примете под свое командование королевскую армию. А также снабжение, обучение и прочие дела.

Вчера ярл до полуночи намекал, советовал и говорил напрямик. Королева требовала подробностей еще. А присутствовавший там же барон Оливер старательно усваивал новые для него принципы и методики управления.

– Барон де Ли! Вы займетесь министерством иностранных дел. Сэр Ирвик изучить принципы и основы работы Университета и представить мне предложения по созданию филиала у нас. Помощников выбирайте сами, списки к барону Оливеру. Я назначаю его канцлером. Или первым министром, там решим. По поводу финансов и экономики...

И так далее, и в том же духе.

Рамона, сидя на берегу и болтая босыми ногами в ручье, развивала свою мысль.

– Итого - нам нужен ярл. Без него мы не сможем управиться с этой бандой. Только сейчас я начала понимать, как тяжело править папке.

И вздохнула.

Хельга, с виду легкомысленно, бросала в воду камешки. Бросила последний из набранных в ладонь и ответила.

– Согласна. А как насчет выбрать новую покровительницу страны орков? Или по-новому - Империи Восходящего солнца? Из числа богов.

– Ты умница, Хелька!
– радостно засмеялась сестра и обняла ее. Золотая мысль, Только кого?

– Это пусть у ярла голова болит. Только как его уболтать? Если ты запрыгнешь ему в постель, то он тебя просто отшлепает.

– Да и тебя заодно.
– хихикнула Рамона, кивая.

Вчера они присутствовали на свадебных обрядах перворожденных и вволю наслушались солоноватых шуточек и грубоватого юмора.

– Мама сказала, что он вроде собирается уходить.
– посерьезнела Хельга.
– Сдается мне по его поспешности, что возможно, и к нам.

– А как превратить "возможно" в "обязательно"?
– спрсила сестра. Что-то мне в голову ничего не лезет. Пообещать мы ему ничего не можем, потому как у нас почти ничего и нет. Только себя. Но сдается мне, это не тот путь.

– Если кто и смог бы подсказать, то только тот, кто его лучше всех знает.
– вздохнула Рамона, вытаскивая из воды замерзшие ступни.

– К отцу с этим лучше не ходить.
– вздохнула Хельга и обернулась.
– Что у тебя, Шаграт?

– Ужин кушать подано, принцессы.
– неловко поклонился тот и осклабился.
– Как я ни стараюсь тихо подойти - все равно чуете.

– Сейчас идем. И не старайся. Стражников на том берегу, - она махнула рукой в сторону ручья, - Я даже сквозь листья могу пересчитать.

– Так вот.
– повернулась Хельга обратно к сестре.
– Тогда только к Айне и Аэлирне.

– К последней лучше не соваться.
– буркнула Рамона с юношеским максимализмом.
– Она или дура, или сумасшедшая - бросить ярла.

– М-да. Тогда без вариантов.

После ужина она жестом подозвала Шаграта, а также Гайра, которого натаскивали на роль помощника.

– У нас тут проблемка, как хотя бы на пару лет заманить к себе ярла.

Шаграт усиленно закивал косматой головой.

– Надо-надо. Он умный, у меня аж в голове иногда гудит.

– Так вот. Мы решили посоветоваться с леди Айне, королевой дану. Она его неплохо знает. Так что - мы к ней с визитом. Часам к девяти-десяти будем.

– Если опять чего напортачите, недодумаете, то опять получите крапивой пониже спины.
– Хельга пригрозила пальчиком.

Айне долго хохотала, выслушав цепочку рассуждений принцесс.

– А ведь и вправду отшлепал бы!
– она весело утерла слезы.
– Ладно, помогу я вам, только - вы не учли кое-чего и подошли не с той стороны. Потому и пропустили очевидный вариант. Ну ничего, опыт - дело наживное...

В эту ночь Императрица Эстрелла родила двоих мальчиков.

А еще - Айне, сидя на Мосту Богов под вечными звездами, о чем-то серьезно беседовала с Ратри.

* * *

– Нет, Оливер, - ярл слегка отвел его меч в сторону, и тот просвистел мимо, открывая для удара весь левый бок барона.
– Я уже говорил, что это годится только для схватки один на один. В реальной же схватке мой сосед справа, не раздумывая, попотчевал бы вас чем-нибудь острым или тяжелым.

– Да, Valle, признаю, я опять увлекся и уступил привычному стилю ведения боя.
– барон отступил на шаг и утер пот.
– Вы фехтуете, как будто вас учил сам дьявол!

– Дьявола нет.
– весело оскалил зубы почти сухой ярл.
– А учил меня Император. Вот против него у нас было бы маловато шансов даже вдвоем.

– Ничего себе.
– покачал головой Оливер и снова стал в позицию.

– Так, вот так. Уже намного лучше.
– ярл перевел атаку противника в свою и чуть не зафиксировал укол, но вовремя вернувшийся назад широкий клинок барона успел отбить его.

Когда после тренировки они плескались под втихомолку наколдованным ярлом водопадиком, он заметил.