Чтение онлайн

Канцлер горячился.

– Император, ведь два миллиона цехинов исчезли из оборота! Впечатление такое, будто кто-то целенаправленно выкачивает деньги из Империи!

– Это настолько серьезно?

– Отток средств стабилен, даже намечается тенденция к росту нашего дефицита. Министр финансов в недоумении - проверки не показали никаких особо крупных хищений или махинаций. Банкиры начинают нервничать!

Хозяин кабинета прошелся по напольному ковру.

– Только не говори, что ты со своей стороны не принял мер к розыску.

– Да, - поморщился маркиз Бер.
– Нашел в конце концов. Но без вас даже у меня руки коротки.

– Подробнее?
– заинтересовался Император.

– Какой-то умник организовал торговую цепочку: баронство Мец Асмарал - куда-то еще. Подозреваю - за рубеж. Караваны прыгают через порталы. Естественно, никаких пошлин, подорожных и так далее. Нам в бюджет не попадает ни цехина, а купцы имеют тройную прибыль безо всякого риска. Мы не в силах ни прищучить их, ни притянуть к ответственности. Формально-то они не пересекают ни границ баронств, ни кордонов Империи. Ох, я бы этому аферисту...

Канцлер сжал кулаки и в бессилии заскрежетал зубами.

– А кто им ставит порталы?

– Как выяснил Беркович, одноразовые свитки с фиксированными точками открытия поступают к купцам откуда-то со стороны.

Император усмехнулся.

– Тогда оставь это дело. Если я правильно понял, это дело рук одного нашего общего знакомого.

Лорд Бер ахнул.

– Вот оно что... Может быть, может быть. Тогда мое обещание надрать чью-то задн... было хм-м, несколько опрометчивым. Да и с юридической стороны у него всегда было все прихвачено.

Он побарабанил по столу пальцами.

– Значит, если предположение, что ярл действительно под крылышком принцесс, верно, то деньги идут на развитие врагов...

– Ну почему врагов?
– спросил Император. Он сел в свое кресло, выбрав, налил себе яблочного со льдом сока.

– Ну, хорошо, конкурентов. Ведь рано или поздно, наши с орками интересы пересекутся.

– Не сомневаюсь, не сомневаюсь.
– кивнул Император.
– Только видишь ли... Ни разведка, ни другие методы наблюдения не в состоянии выдать нам сколько-нибудь полезную информацию о замыслах и деятельности руководства орков. Аналитики без точных данных просто воют от отчаяния.

– Да что они могут? Дети...
– раздражение канцлера улегалось медленно.

– Маркиз.
– укоризненно сказал Император.
– Однажды в разговоре, принцессы выдали мне анализ нашей деятельности и прогноз нашего поведения на будущее с раскладкой по вариантам.

– Ну и что?
– маркиз скептически прищурился.

– Совпадение по всем позициям.
– значительно сказал хозяин.
– Эти, как ты говоришь, дети просчитали нас, как хороший шахматист партию, наперед. Даже наш план на совещании в том месяце.

Лорд Бер захлопнул отвисшую челюсть.

– Да-да! Причем, по некоторым их обмолвкам, это не утечка информации. Как сказал ярл, у каждой из принцесс мозги работают лучше, чем у всего нашего кабинета министров. Когда это подтвердилось, я поневоле пожалел, что девчонки не на нашей стороне. И поверь, я не ошибаюсь. Ни как политик, ни как отец.

Канцлер вскочил, как будто его припекло за задн... за ноги, и забегал по кабинету.

– Это же кошмар любого правителя. А теперь, если ярл и вправду у них вроде премьер-министра... Кстати, почему мы по-прежнему кличем его ярл?

Император усмехнулся.
– Да потому, что в сущности, он им и остался. Волчара еще тот, да и у меня многому научился.

– Это похоже черт знает на что!
– не унимался маркиз Бер. Он остановился и прищелкнул пальцами.
– А что, если...

Хозяин кабинета молчал - мысль должна созреть.

– Если в анализе и планировании мы заведомо слабее, то! Не можем ли мы использовать наше бесспорное преимущество в опыте? Ведь даже у ярла его не так много - он никогда не занимал официальных постов.

– Уже неплохо.
– кивнул Император.

– Далее.
– вновь зашагал канцлер.
– У нас бесспорно больше ресурсов. Материальных, финансовых, людских, интеллектуальных.

– Это уже не кое-что.

– И еще. Что, если мы придумаем нечто из ряда вон выходящее. Что-нибудь нестандартное, не входящее ни в систему, ни в логику?

– Считаешь, поможет?
– Император задумался и вздохнул.
– Насколько я знаю своих дочерей, они вполне могли просчитать и это.

Канцлер опять сел. Налил и себе клюквенного, выпил.

– А как вы относитесь к нынешнему положению дочерей?

– Знаешь...
– Император с улыбкой развел руками.
– Что им светило в Империи? Выйти замуж, нарожать детей и сидеть в каком-нибудь замке? А так Императрицы!

Маркиз Бер покивал в задумчивости.

– Зато теперь им предстоят долгие и интересные дела. Создавать государство орков. Я думал когда-нибудь присоединить и Царство Света, и орков к Империи.

– А что, вполне приемлемый вариант.
– кивнул Император, покачиваясь на задних ножках кресла.
– Хоть чаще видеть их буду.

Канцлер хмыкнул.

– Видите ли. Мне только сейчас пришла в голову мысль. Если принцессы такие умницы, то они могут сделать наоборот - присоединить Империю к себе.

Император чуть не упал назад. Взмахнул руками, восстанавливая равновесие.

– Да ты что? Разве это возможно? Мы ведь больше их раза в три!

– Изнутри можно взять даже самую неприступную крепость.
– задумчиво сказал лорд Бер.
– Раздробить Империю по частям, а затем проглотить. А начать они могут с независимых баронов. Это им в принципе, по силам уже сейчас.

На столе тревожно заморгал шар связи.

– Ну что там?
– раздраженно бросил Император.
– Я же сказал - не беспокоить!

– Ваше величество!
– донесся голос секретаря Альфонсио.
– Это важно. Официальное сообщение от этого нового посла орков.

– Говори.

– Великий каган кочевников умер от обжорства во время их праздника Горячей Кобылицы. Великий сбор вождей после некоторого мордобоя объявил о решении просить правительниц Империи Восходящего Солнца взять степняков под свое покровительство, и - принцессы изъявили свое высочайшее согласие.