Чтение онлайн

– Он может.
– наконец-то улыбнулся Имератор.
– Ну, пошли? Ведите, леди.

Домик, долина и Цветочные Эльфы очень понравились Императору.

– Так вот где он иногда пропадает.
– заметил он.

Айне улыбнулась и мимоходом провела рукой по стволу сосны.
– Ратри сказала, что здесь его не может найти никто. Даже боги не знают, где это место и как сюда попасть. Сдается мне, что он не просто расширил трещинку в Реальности, а отрезал ее от нашего мира. Мы с принцессами подумали немного, посчитали варианты...

– Ну, и?
– спросил Император, стоя на берегу озера и с одобрением наблюдая, как Эльфики и эльфочки с хохотом катаются в водопаде.

– Он готовится уйти совсем. Все за это. Скорее всего, власть в империи орков оставит Авроре или Хеду, а за страной присмотрит Ратри, Хозяйка Ночи. Единственное, что против этого варианта - он все еще надеется, что Аэлирне переменит гнев на милость. Да и здешние Ключевые Заклятья знакомы маменьке он ей их передал. Да, и наверняка оставит кому-то ниточку к себе. Скорее всего, Хроносу.

– Ого!
– у Императора в удивлении поднялись брови.

Тут их и нашла Лот. Вся в золотистой светящейся ауре, важная и довольная.

– Эй, гости дорогие! Хозяин прибыл. Извиняется, что опоздал, и просит в дом.

У двери домика она заставила Императора положить ладонь на пластину в стене, почирикала чего-то, и пристукнула своей волшебной палочкой. В доме что-то переменилось, он как-то дружелюбно вздохнул, и все вошли.

В холле стоял столик с яствами, низкие и широкие мягкие кресла. А со ступеней спускался вниз сэр Ровер.

– Ваши Величества...
– чуть поклонился он, похожий на сверкающую глыбу блестяще-черного угля в своем неизменном стиле.
– Спасибо, что приняли мое приглашение. И - прошу прощения за опоздание - по пути сюда были кое-какие проблемы. Присаживайтесь. Если можно - без этих светских условностей.

Гости расселись и утонули в глубоких креслах, за ними и хозяин. Попробовав винограда и пригубив кофе, Айне сказала:

– Сволочь и негодяй. Мерзавец.
– и очаровательно улыбнулась.

– Подлец.
– буркнул Император.

– Я ваши величества тоже очень уважаю.
– улыбнулся рыцарь и налил себе еще кофе.

– Вы сами сделали меня таким.
– светски кивнул он.
– В последнее время меня так часто убеждали, что я такая редкостная скотина, и я, наконец, сам поверил в это.

Когда обмен любезностями был закончен, Император спросил.
– Что ты там дал детям? И какую гадость готовил целую неделю?

Ровер вздохнул. Достал из воздуха свиток, дал им. Император развернул и вместе с любопытствующей Айне посмотрел. Это оказался список всех "наших", и их детей. И напротив почти всех имен стояла красная светящаяся галочка.

– Вот этим я и занимался всю неделю.
– лениво процедил сэр Ровер. Отнимает жутко много сил и времени...

– Тут двое не отмечены.
– заметила Айне.
– Элеанор и донья Эстрелла.

– В некоторых Сила просто так не входит.
– хмыкнул рыцарь.
– Рамона тому пример. Надо непосредственно внутрь, и поближе к сердцу.

– Так, а теперь - что это за заклинание?
– Император прищурился на Ровера своим тяжелым взглядом.

– Отпечаток моей силы и способностей.
– негромко сказал тот.
– Не исключен вариант, что вам придется биться против богов. И скоро ЭТО в вас начнет пробуждаться. Кстати, предупреди наших, чтоб пока попридержали планы насчет потомства.

Он вздохнул и отщипнул винограда.
– Нет во мне твоей хитрости, Ян. Все планы мои разгадали.

Айне нахмурилась.
– Против богов... Зима, Сет и Миллика?

Ровер кивнул.

– Плюс наверняка - Ратри и Ямерт.

Император положил список на стол, откинулся в кресле.
– Плюс, возможно, и морские боги. Наши морячки что-то жалуются... Готовишь команду? Предусмотрительно. А почему двое еще не отмечены? Не хочешь дырявить им плечики?

– Есть и другой способ.
– осторожно заметил Ровер.
– Именно так я преодолел иммунитет твоей, Айне, матери. Но к донье Эстрелле это неприменимо.

– Через постель?
– хохотнула дану.
– Лучше уж проткни эльфийке плечо, иначе мама точно никогда не простит.

– Ага.
– ухмыльнулся Император.
– За такие дела тебе точно голову отвертят.

Рыцарь не возразил и достал трубку.
– Вы позволите?

И окутался дымком.

– Вот такие дела. И лучше, чтобы боги об этом не знали. До поры, до времени.

– Ладно.
– озадаченный Император почесал подбородок.
– С Эстреллой я поговорю, можно будет организовать все тайно. А вот Королева Эльфов...

– Это вряд ли останется незамаченным наверху.
– покачал головой Император.
– А боги не дураки. Сложат два и два - начнется резня.

Рыцарь чуть побледнел.

– Если леди Айне права... да я и сам это чувствую. Придется как-то организовать кровопускание и Элеанор.

– Ладно, что-нибудь придумаем.
– отмахнулась Айне.
– Ты скажи вот, что, черная твоя душонка. Совсем уходить решил?

– Посудите сами. События развиваются лавинообразно. Все сильнее и быстрее. Мне уже приходится применять чрезвычайные меры. Если это действительно из-за меня - лучше отойти в сторонку. И подальше.

Гости задумались.

– Может быть. Хотя, возможно и другое объяснение. Кто-то из бессмертных что-то готовит. Ты ведь знаком отнюдь не со всеми?

– Да, приходило мне в голову и это.
– Ровер пожал плечами.
– Но тут я не могу ни проверить, ни просчитать.

Айне, подумав, согласилась.
– Скорее всего, правда и то, и то. Кто-то из небожителей начал грязную игру. А мы в ней - разменные фигуры.

– Ага...
– Император сосредоточенно прикинул.
– Соскочишь с игровой доски, и сбоку посмотришь, что к чему? А там ненароком и копьецо в бок кому надо?

– Именно так. Но вам лучше делать вид, что ни о чем не догадываетесь. Затейте какую-нибудь свару. Да хотя бы с Древними.

– Негодяй.
– Айне смотрела на Ровера с обожанием.
– Мерзавец. Но хороший дурак.

Тот вздохнул и ответил с печальной улыбкой.

– Боюсь, Аэлирне догадается об этом нескоро.

* * *

Ровер, шипя сквозь зубы, вытащил ало мерцающий черный наконечник стрелы, которую своей рукой вонзил себе в бедро. Тут же шагнул к донье Эстрелле и, взглядом еще раз попросив прощения, с размаху воткнул в ее белоснежное плечо. Императрица дернулась и побледнела. Чуть покачнувшись, судорожно втянула воздух непослушной грудью.