Чтение онлайн

Радуясь предстоящему весёлому зрелищу, собралось всё кочевье. И дети малые, и даже рабы, все пришли поглядеть на скачки.

Деян стоял в сторонке, опираясь на костыль. Никому сейчас до него дела не было. Как ему казалось. Но тут мальчишка лет семи подёргал его за рукав:

— Армаг, там тебя зовут.

Деян удивился и поковылял в указанном направлении. За шатрами обнаружился Язадаг с двумя лошадьми.

— Держи, Деян, — он протянул мастеру поводья.

— Ты откуда моё имя… — нахмурился тот и осёкся. Догадался.

— Давай, подсажу, — предложил Язадаг.

Деян не стал больше ничего спрашивать.

Всё у них было готово и обговорено, но мастер помощи не ждал, думал, коня красть придётся. А с его ногой это дело непростое, хотя царевне он пообещал, что всё исполнит.

Язадаг помог Деяну сесть верхом. И отдал поводья заводного коня.

— Не сказала она мне, чего вы с ней замыслили. Но чует моё сердце, что-то непростое и опасное. Сусагу я вас не выдам. Да и этим, само собой, родственничкам. Люблю её, дурёху, потому пусть будет, как она решила.

— Любишь Фидан? — удивился Деян.

— Да не так, как ты подумал, — усмехнулся сармат, — мне Фидан, словно младшая сестра. Я её люблю, не меньше, чем Распараган. А может и больше. И того, кто её мужем станет, буду братом звать. Удачи тебе!

Деян стегнул коня. Язадаг долго смотрел ему вслед.

А в кочевье все желали удачи женихам Фидан. К Саурмагу, немного помедлив, присоединился Асхадар. Его выход народ воспринял с особенным восторгом. Асхадара языги любили, ибо он был, хотя и родовит, но в обхождении прост, незаносчив даже с самыми бедными доителями кобыл. Саурмага наоборот, многие в царском роду «серых» недолюбливали. Но оурги, «волчата», всё равно горячо желали победы своему.

— Эй! А Тотразд где? — кричали языги, — мамка не пустила?

— Нет, он барана оседлает и впереди всех поскачет!

— Да не скальте зубы! Саурмаг победит! Он удачливый!

— Разве он удачливый? Это Асхадар самый лучший наездник! Его невеста будет, он победит! Видал, какой у него конь? Летит, как птица! А глянешь, так поумнее многих людей будет! Сам путь выбирает, от стрелы и от копья уворачивается!

— Да ты загнул! Отчего тогда Асхадар на состязание первым не выходил? Жениться на царевне раздумал?

— Мне он сказывал, что девка-то хороша и жениться бы он хотел, да в чужой род уходить неохота!

— А чего ж сейчас вышел?

— А ты бы не вышел? Останешься — засмеют! Нет, надо победить!

Фидан выехала вперёд, Снежинка переступала важно, будто чувствовала, какое серьёзное дело ей предстоит. Фидан проехалась перед женихами, сняла с головы платок. А потом нежно улыбнулась самому родовитому претенденту. И сказала ему:

— Удачи тебе, Асхадар!

Она успела заметить, как Саурмаг злобно заскрежетал зубами, с ненавистью глянул на соперника.

Увидели это и другие. Многим стало «всё ясно». Впрочем, споры о выборе девушки разгорелись ещё жарче.

Да не время по сторонам глядеть, пора уже! Девушке положено было выехать и удалиться на полёт стрелы, только потом в погоню пустятся женихи.

Вот и началось! Выручай, Снежинка!

Фидан рванула с места. За спиной у неё кричало всё кочевье, народ радовался любимому зрелищу. А Снежинка летела в галопе.

Вот позади неё вновь заорали, ещё громче. Это с места сорвались женихи.

Снежинка словно почувствовала, как много сейчас зависит от неё. Лёгкая, стремительная, невесомая — она стала зимним вихрем. Её копыта едва касались земли, будто под ногами не бурая пожухшая от затяжной жары трава, а облака. Роскошная грива сливалась с платком Фидан.

За ней золотистой молнией мчался гнедой Асхадара, аллюр его был и стремителен, и благороден. Зрители глаз не могли оторвать в восхищении.

Позади, чёрной грозой, настигал вороной жеребец Саурмага. Его копыта били в землю, как боевые барабаны, выбивая глухие удары, от которых содрогалась сухая трава. Ноздри рвали воздух, будто огнём пыхали.

Снежная буря. Золотое солнце. Грозовая тьма.

Верно, даже боги сейчас затаили дыхание, следя за этой погоней.

Все прочие женихи, а было их ещё не меньше дюжины, отстали.

Девушка прильнула к шее Снежинки. Асхадар был уже совсем близко. Саурмаг немного отставал. Пусть кафтан у него бедный и сбруя конская простая, но добрый конь для степняка даже меча важнее. Сармат за коня последнее отдаст и в дырявом шатре жить будет.

И тут случилось странное.

Невесте и женихам надлежало пересечь небольшой, заросший редким кустарником овражек возле метки — воткнутого в землю копья. На другом берегу следовало повернуть направо и гнать до другого копья в паре полётов стрелы, а потом снова в овраг и возвращаться.

Фидан придержала Снежинку, рискуя, что преследователи не замедлятся и платка она вот-вот лишится. Кобыла скрылась в овраге. Пока Асхадар тоже придерживал гнедого, чтобы им обоим шеи не сломать, Саурмаг догнал его. Но не поскакал за девушкой, а врезал сопернику кулаком в ухо. Попал, правда, в висок. Асхадар от удара начал было заваливаться набок. Его умный конь метнулся в сторону, защищая хозяина. Всаднику с трудом удалось удержаться.

Этим и воспользовался Саурмаг. Он уже был в овраге и его теперь отделяло от девушки только несколько шагов. Вот она совсем близко, только руку протяни.

Но тут его словно огнём обожгло. Плеть в руках Фидан блеснула золотом на рукояти, и стегнула по лицу нежеланного жениха.

Саурмаг едва на землю не свалился. Фидан эти несколько мгновений его замешательства зря не потеряла.

Она появилась совсем не там, где зрители ждали. Шагов двадцать пронеслась низом, да ещё и налево. Выбравшись на противоположный берег, Фидан и не подумала вернуться, так и помчалась прочь.

— Это чего она? — зароптали языги.

Девушка торопилась, она понимала, что опытного бойца одним ударом она не остановит. Да и несдобровать бы ей, но, оглянувшись, она увидела, что Саурмага догоняет Асхадар.

— Стой, негодяй! Стой! — кричал он.

Они сцепились, оба упали и покатились по земле. Но Фидан этого уже не видела, она мчалась туда, в условленное место, где её ждал Деян.

Не смотрела, как дерущихся пытались разнять другие, ещё менее удачливые женихи. В суматохе девушку быстро потеряли из виду.