Чтение онлайн

Я замечаю маленькую лакированную шкатулку, стоящую на сложенном куске ткани рядом с ним. Что-то выглядывает из её крышки. Я наклоняюсь ближе, чтобы посмотреть, что это такое, и тут мальчик-шаман открывает глаза.

Я отступаю с виноватым видом.

– Прости, что побеспокоила тебя, Хиро, – я указываю на своё лицо. – Я… э-э… немного переусердствовала сегодня утром на тренировке.

Хиро жестом предлагает мне сесть. Я стряхиваю немного снега и опускаюсь на колени напротив него.

– Всё повторяется, – говорю я, подмигивая. – Надо прекратить встречаться подобным образом.

– Тебе следует перестать раниться, – отвечает он и закрывает глаза. Мне тоже приходится прекратить свои шутки.

Не открывая глаз, Хиро осторожно, но твёрдо надавливает мне на лоб. Сначала ничего не происходит. Затем: вот оно. Изменение невидимо, но безошибочно. По телу Хиро пробегает рябь, от которой волосы у меня на затылке встают дыбом. Лес затихает, как будто тоже чувствует его сосредоточенность. В отличие от тех случаев, когда я видела, как колдует Майна, Хиро всегда делает это с закрытыми глазами. Он бормочет что-то под нос на том странном, искажённом ихаранском, который я знаю как язык магии – секретный код для манипулирования ци, который, как Шифу Цаэнь объяснил мне ранее, шаманские кланы передают из поколения в поколение.

Лоб покалывает от жара. Под его рукой моя кожа, кажется, натянулась до предела. Боли почти нет — ничто не сравнится с часами дискомфорта, которые потребовались, чтобы залечить мои раны после Лунного Бала, не говоря уже о зуде после. Несколько дней я каталась по полу, просто чтобы получить хоть какое-то облегчение. Однажды Майна застала меня такой и засмеялась в своей громкой, неистовой манере, когда она забывает о смущении, а я схватила её и потянул вниз, заглушив её смех своими губами, а потом снова стала кататься по полу – уже с совершенно другой и гораздо более приятной целью.

Через несколько минут Хиро убирает руку:

– Лучше?

– Намного, – говорю я, проводя кончиками пальцев по идеально сросшейся коже. От последних следов его магии ещё немного покалывает. – Благодарю тебя.

Я жду, пока он встанет. Обычно он уходит, как только заканчивает, и мне кажется, что это почти вежливость с моей стороны – позволить ему уйти первым. Но он остаётся сидеть, слегка нахмурив брови.

– Хиро? Что случилось?

– Извини, – он мотает головой и поднимается на ноги. – Просто немного устал.

Когда он разглаживает свою мантию, один из краёв его рукава задирается, и я замечаю там отметины. Аккуратные линии сморщенной розовой плоти.

Хотя я отвожу глаза, он замечает, что я всё вижу. На его щеках проступают пятна, и он быстро одёргивает рукав.

– Знаешь, – говорю я, вставая, – тебе необязательно помогать мне в таких вещах, Хиро. Рана легко зажила бы сама. Надеюсь, ты знаешь, что всегда можешь отказаться.

– Моя задача – защищать всех вас, – он слегка пожимает плечами. – Кроме того, мне повезло, что Кетаи заставляет меня использовать магию в защитных и лечебных целях. Это не... — Хиро замолкает, в его глазах вспыхивает беспокойство, как будто он и так сказал слишком много. Он с трудом поднимает маленькую шкатулку, которая лежит на земле рядом с ним, и прячет её в складках своей мантии. – После завтрака мне станет лучше, – бормочет он.

– Это если там что-нибудь останется после Бо, – желая поднять ему настроение, я добавляю: – Нам повезло, что он не шаман. Он бы применял магию только затем, чтобы набить живот едой, а дом золотом.

Хотя я смеюсь, лицо Хиро остаётся серьёзным.

– Её можно применять и для гораздо худшего, – тихо говорит он и снова опускает свои серые глаза в пол, когда мы возвращаемся в лагерь.

Наш поход по горам проходит по знакомому распорядку. Шифу Цаэнь будит меня до восхода солнца для тренировок, хотя пока мы занимались только медитацией и отработкой простой защиты. Он учит меня танцу боя, как пригибаться и уворачиваться, как предугадывать движения противника и использовать его атакующий стиль против него.

– Ты не крупная, – говорит он мне. – У тебя быстрая реакция и есть элемент неожиданности. Используй это себе на пользу.

После тренировки мы завтракаем вместе с остальными, а потом сворачиваем лагерь и отправляемся в очередной пеший переход на целый день. Незадолго до захода солнца мы находим место для нового лагеря и ужинаем у костра, а потом падаем в постель и несколько часов крепко спим, после чего всё начнется сначала.

– Давайте сыграем в игру, – предлагает Бо одним поздним утром после нескольких часов молчаливой ходьбы.

Мы идём уже девятый день. Все наполовину спят на ногах, убаюканные монотонным топотом по снегу и приглушённым светом пасмурного дня. Последние полтора дня мы шли по восходящему склону, направляясь всё выше в горы, к средней части хребта Гоа-Чжень. На такой высоте лес окутывают облака. Деревья поредели, а из-под снежных покровов гранитный выглядывает склон горы. Огромные скальные образования выходят из тумана, как полу скрытые монстры, и это действует мне на нервы. Что ещё могут скрывать от нас облака?

Время от времени внимание привлекает неясная фигура на краю поля зрения, но когда я оборачиваюсь, там никого нет.

– Да ладно вам, – ноет Бо, когда никто из нас ему не отвечает. – Давайте немного взбодримся. У вас, ребята, энергии примерно столько же, сколько у процессии голодных призраков.

– Если мне настолько не повезёт, что после смерти я окажусь запертым здесь в виде призрака, – бормочет Меррин, возглавляющий процессию, – то я не буду долго размышлять о том, кого преследовать.

– Я весь дрожу в своих сапогах, Пернатый, – фыркает Бо. – Тогда почему бы тебе не начать первому? Игра называется "правда или ложь". Нужно высказать два утверждения: одно истинное, другое выдуманное – а мы будем угадывать, какое из них верно.

– Как мы узнаем, угадали мы или нет? – спрашиваю я.

Падают свежие снежинки, и я слизываю их свежесть с губ.

– Кто озвучивает утверждения, тот и скажет, – отвечает Бо.

– Значит… – я приподнимаю бровь, – …это чисто игра в разговор?

– Вот именно! Но будет весело.

– Тогда ты и начинай, Бо, – устало предлагает Майна.

Она идёт в нескольких шагах позади меня, рядом с Хиро, плетущимся в хвосте. Из всех нас он, кажется, наиболее измотан путешествием. Тёмные мешки залегли у него под глазами, а дыхание становится слегка хриплым. Большую часть похода Майна держится поближе к нему, и я не упускаю из виду обеспокоенные взгляды, которыми она одаривает его, когда думает, что он не смотрит.

– Спасибо за поддержку, Майна! – весело отвечает Бо. – С радостью! Начинаем. Первое: однажды я узнал о главе клана такое, чего они сами не знали. Второе: у меня прекрасный певческий голос.