Чтение онлайн

Я стояла, не шелохнувшись, приложив немеющие пальцы к губам.

Фэйри в некогда людном Дворе Теней. Бегущие в панике, падающие замертво. И повсюду вокруг них — тени, от которых исходил пробирающий до костей холод. Тени, что обтекали меня, но не трогали.

Что, если они — сподручные короля теней? Или и вовсе его личины?

— Авери, ты побледнела, — шепнул Кэлен. — Может, воды?

— Нет, — прохрипела я. Откашлявшись, твердо взглянула на короля. — Пожалуйста, продолжайте.

— Мы полагаем, что принц Даэлин не просто унаследовал дар короля Илдорина. Он помогал отцу в том чудовищном преображении. Так гласит пророчество нашей видящей-сквозь-туман, что способна видеть нити чужих судеб.

Я замотала головой, отказываясь верить в услышанное. Тот фэйри, что создал Дымку и смеялся над моими неуклюжими шутками, не мог стать соучастником короля-чудовища. Не мог быть настолько бесчеловечным…

Впрочем, он и не человек.

— Мы убеждены, что уничтожение Ключа Теней ослабит силу Илдорина. Недаром сын его столь ревностно хранит реликвию в самом сердце своей крепости. С тех самых пор, как Илдорин начал свое чудовищное шествие, принц окружил дворец чарами, непроницаемыми для чужаков. Чтобы спрятать ключ. Чтобы защитить источник могущества их двора.

— Теперь ты понимаешь, Авери, насколько важно для нас добыть Ключ Теней? — мягко проговорил Кэлен. — Речь идет не о дворцовых интригах. Речь о жизни и смерти, о душах наших сородичей. Все, чего мы хотим — остановить кровопролитие. Ибо чары, что пожирают души, они не разбирают, кто перед ними. Воин, ребенок, старец…

Я с силой сжала пальцами виски. В голове гудело. Картины ночных кошмаров смешивались с образами, которые породили слова Короля Тумана, и с образом Даэлина.

— Мне нужно подумать, — выдавила я, чувствуя, что голова вот-вот расколется пополам. — Я не могу… Кэлен, прошу, доставь меня обратно.

Я повернулась к нему. Была слишком подавлена, чтобы попрощаться с Королем Тумана и сказать приличествующие ситуации слова. Кэлен мрачно кивнул и коснулся моей руки.

Как и в прошлый раз, на меня нахлынуло ощущение полета. Но мне хотелось, чтобы все это поскорее кончилось.

Когда туман рассеялся, я вновь обнаружила себя стоящей у рощицы перед темными стенами дворца. Кивнула Кэлену и направилась к обители Двора Теней.

Шаг за шагом, проходя через пустынные залы, я думала лишь об одном. И эта мысль жгла мой разум раскаленным железом.

Может ли оказаться так, что принц приютившего меня двора, как и его отец, чудовище в обличье обольстительного фэйри?

23. Темные тайны

Мне стоило огромного труда не обрушиться на Даэлина с обвинениями. Или хотя бы просто лавиной вопросов.

Каждое его появление, каждый мельком брошенный взгляд вызывал во мне волну ярости и страха. Их приходилось быстро заглушать, прикрываясь бесстрастностью лица.

Но да, я боялась. Боялась, что Король Тумана прав в своих суждениях насчет Даэлина. И тогда одно мое неверное слово, прямой вопрос о Ключе, о его отце, о тенях, увиденных мной в чужом прошлом, будут стоить мне жизни. И тогда все, через что я прошла, вся эта смертельно опасная игра, в которую я ввязалась по собственной воле… Все это окажется напрасным.

И Орро точно будет некому спасти.

Потому я стала тише воды, ниже травы. Почти не участвовала в разговорах Даэлина с сестрами, и уж точно не пыталась выведать секреты Двора Теней. Но я наблюдала. Пристально и жадно, как притаившийся в чаще голодный зверь, высматривающий слабину в обороне стада.

Даэлин постоянно куда-то исчезал. Растворялся в тенях, ускользая куда-то за пределы дворца. Я не знала, куда, и выяснить это не представлялось возможным. Одна только мысль холодила кровь: что, если принц наведывался к отцу?

Нет, лучше пока об этом не думать.

Веланна изредка уходила с ним, но куда чаще оставалась во дворце — то ли следить за мной, то ли просто действовать мне на нервы.

Ладно, справедливости ради, у нее все же были здесь какие-то дела. Не раз и не два я заставала ее за изучением каких-то древних свитков у камина в главном зале. Порой, блуждая по дворцу, я видела Веланну и в кабинете Даэлина за его заваленным бумагами столом.

Но чаще всего наши пути с Веланной (если не считать почти традиционных ужинов) пересекались в библиотеке. Я приходила туда с Дорин, Делией или Делианой, следуя совету их брата. Выбирала одну из книг и просила девушек мне почитать. Они, кажется, этому были только рады.

Что же до них самих… Днем ни Дорин, ни Делии, ни Делианы встретить во дворце было попросту невозможно. Где бы я ни искала их — в многочисленных залах, башнях или саду.

Во дворец они возвращались лишь вечерами, возникая будто из ниоткуда. Впрочем, к столь эффектному появлению меня уже давно приучил Даэлин. Но только когда я перестала избегать «темных принцесс», вместо этого изучая их, я начала подмечать то, что раньше от меня ускользало.

Так, они могли застывать в одной позе на долгие минуты, когда думали, что я на них не смотрю. А я наблюдала за ними из других комнат, из ниш, из-за колонн. Их лица в такие моменты были абсолютно пустыми, лишенными выражения, как у прекрасно сделанных кукол.

Еще они никогда не разговаривали друг с другом, когда оставались наедине. Просто сидели втроем в гостиной, глядя в окно или в огонь камина. Ни шепота, ни обмена взглядами. Среди них царила звенящая тишина.

Ели они только за общим ужином со мной, Веланной и Даэлином. Да и то совсем немного, будто лишь для вида. Отщипывали крошечные кусочки, делали глоток воды. Ни аппетита, ни удовольствия от пищи… Будто их тела и вовсе не нуждались в ней.

Все подмеченные мной странности сестер складывались в единую картину, укрепляя меня в жутковатой мысли. Но все это — лишь догадка.

У меня родился смутный план, как ее проверить. Я понимала, что моя идея может оказаться ложной. Кроме того, мне придется перебороть свой страх. И все эти усилия могут быть совершенно напрасны, если я ничего не выясню

Однако я все же решила рискнуть.

Днем, играясь с Дымкой, я поняла, что успела немного привязаться к ней. Кошка из теней казалась удивительно живой — она мурлыкала, терлась об ноги, ловила воображаемых мышей, а ее изумрудные глаза светились умом и любопытством.

На дворец опустилась ночь, и время игр закончилось. Собрав в кулак всю свою волю, я подозвала Дымку. С опаской коснулась ее дымчатой шкурки.

Видения нахлынули на меня, затягивая в черную, топкую трясину. Как бы мне ни хотелось вырваться, я заставляла себя смотреть.

Смотреть, как на сияющий, полный жизни и еще не тронутый разрухой дворец Короля Теней обрушивается тьма. Она просачивается сквозь стены, выплескивается из зеркал, выползает из укромных углов. Вырвавшись, голодные тени набрасываются на фэйри. Их магия блекнет перед этим всепоглощающим холодом. Они падают один за другим. Свет в глазах угасает, и они остаются лежать пустыми оболочками.