Чтение онлайн

Получилось внушительное зрелище. Морда чудовища, застывшая в вечном оскале, теперь встречала каждого, кто входил в академию.

А цель была проста — стратегический задел на будущее. Пусть все кланы, затаившиеся в своих особняках, видят не просто группу талантливых студентов, а реальную, закалённую в бою силу. Чтобы даже мысль сунуть свои алчные лапы к моим людям вызывала у них подсознательный, животный страх перед перспективой оказаться на таком же пьедестале.

Первые утренние уроки вновь пошли прахом. Директору лично пришлось выступать в роли пастуха, возвращая расползшихся по территории студентов в аудитории. Я заметил, что он не удержался и уже щеголял в новом костюме, эскизы для которого я предоставил для преподавательского состава. Приятно, знаете ли, видеть непосредственные изменения, к которым приложил руку.

Наша группа, втиснутая за общую парту, изображала подобие внимания на лекции по основам магической теории. Монотонный голос преподавателя действовал усыпляюще. Однако в классе царило необычайное оживление. Студенты то и дело оборачивались, их взгляды — любопытные, оценивающие, иногда с откровенной завистью — упорно цеплялись за нас. Трофей у входа сделал своё дело — он подогрел ажиотаж вокруг предстоящей дуэли до небес. Теперь мои шансы в коридорных спорах котировались чуть выше, чем «совсем никаких».

Я же, откинувшись на спинку стула, мысленно прокручивал возможные сценарии. Что мог вытащить из рукава этот молниевик? Базовая «Вспышка», оглушающая противника. «Шаровая молния» — уже серьёзнее, управляемый сгусток энергии. И, вероятно, «Громовой барьер» — базовая защитная способность. Остальные его грани, я был уверен, будут лишь вариациями на тему, усиливающими мощность или скорость этих базовых приёмов.

И под этот незамысловатый арсенал я мог бы просто подобраться к нему пешком, не спеша, сквозь грохот и всполохи молний. А потом — без лишнего пафоса — переломать ему ноги. И сообщить что получил привет от его людей, и уже позаботился о них.

***

Раздался настойчивый стук в дверь. Оба Аргелия переглянулись в недоумении — все слуги давно усвоили: когда отец и сын обсуждают дела, тревожить их не стоит.

— Войдите! — раздражённо бросил Тит.

В кабинет невозмутимо вошел управляющий Сильван.

— Люди, которых вы отправляли в Окрид и Эрам, вернулись.

— Сильван, ты же давно на меня работаешь, — голос Тита звучал как предупреждение.

— Именно потому и прервал вас. Вы должны это услышать.

Сильван когда-то в прошлом спас жизнь молодому наследнику, и к его словам здесь всегда прислушивались.

— Что ж, созывай всех. Хочу послушать, что такого важного мы должны услышать.

Вскоре всё семейство Аргелиев было в полном сборе, что явно смутило прибывших с докладом.

— Итак, что вы такого узнали про этого мальчишку? — начал Тит.

— Его благородие Люций Вилд в прошлом носил фамилию Цербер.

По мере того как зачитывались боевые заслуги и достижения юного барона, лица семейства Аргелиев постепенно вытягивались. Тит, не вынеся потока информации, вскочил и резко остановил докладчика.

— Ты это всё в таверне подслушал, что ли?

— Нет. Мы подкупили нескольких стражников и служанок работающих у магов. Все их рассказы сходятся. Единственное, что мы не смогли подтвердить — помолвлен ли он на Помпео, или это всё же слухи.

— Что касается производств Эрама, практически все они так или иначе связаны с бароном Вилдом. Покровительство магов мы также смогли подтвердить. Агата Тесор, мать Рени Тесора, проживает в замке Даны Хавьер и является частой гостьей на балах в Эраме.

Тит медленно опустился в кресло, и вдруг острая боль пронзила ему ногу. Он посмотрел вниз и увидел каблук своей жены, которая смотрела на него испепеляющим взглядом.

— Почему наша внучка до сих пор не носит обручальное кольцо? — тихо прошипела Фабия.

Поморщившись от боли и от самого вопроса, Тит мысленно задал себе то же самое.

— Потому что, моя дорогая Фабия, в обществе принято немного приукрашивать свои заслуги. А этот барон, оказывается, скромничал.

Он перевёл взгляд на невестку.

— Ливия, поговори с дочкой. Пусть подпустит барона поближе.

— Но она же…

— Оторва каких поискать, я в курсе! — Тит ударил кулаком по подлокотнику. — Но и такие бароны с неба не падают! Объясни ей, что его вполне может прибрать к рукам Помпео или какая-нибудь другая клановая хищница. Вы хоть понимаете, что кланам он уступает только из-за отсутствия опытных магов?

— Нам также удалось связаться с Леонардом Везером и Оскаром Гольцем. Они прибывают в сопровождении мага и прибудут в столице до конца дня. Они также согласились с удовольствием рассказать историю сражения на аукционе.

— Что мы о них должны знать? — спросил Кассий.

— У них — две самые боеспособные гвардии в регионе, которые регулярно проводят зачистки гоблинов на дальних рубежах. Везер является владельцем элитных виноградников, а на территориях Гольца выращивают необычные сорта деревьев.

— Подожди… Та мебель из красного дерева? — переспросил Тит.

— Именно та. — Закивал докладчик.

— И эти люди готовы приехать просто для помощи в продаже картин?

— Они служили под командованием барона Вилда в битве за Эрам.

Все присутствующие уставились на Ливию, мать Викты. Слово взяла Фабия, и её голос прозвучал как приговор:

— Делай что хочешь, но если эта егоза не приблизит к себе барона, буду пороть обеих. Каждую неделю.

***

Гул, стоявший на переполненном стадионе, было невозможно перекричать. Ажиотаж достиг пика — всем не терпелось увидеть схватку «старой школы» против «новой». Группа Эрика, занявшая первые ряды, подбадривала и расталкивала всех; даже старшекурсники, понимая, что боевые маги шутить не станут, поспешили освободить места поближе к арене. Пусть группа Эрика и не возвращалась в город с головой чудовища, но они тоже регулярно ходили за стены, и их мнение имело вес.

Взглянув на эту шумящую массу, я усмехнулся и поднял руку в приветственном жесте. Трибуны взорвались оглушительным рёвом. Подойдя к противнику, мы выслушали традиционные вопросы судьи о возможности примирения.

— Сейчас я заставлю одного глупца лучше тренировать своих служанок, — с презрением бросил Магон, окидывая меня взглядом с ног до головы. — Сегодня все увидят мощь нашего клана.

— Ты уже с нашими лекарями познакомился, я так понимаю? — парировал я с ледяным спокойствием.